美真几乎是飘回快乐堡地下的。
她的脑子很乱，像塞进了一团被猫抓过的毛线。
林阳那张看似平凡的脸，他说话时平静却带着不容置疑力量的语气，还有那瞬间展露的、让她灵魂都为之战栗的浩瀚能量……所有这些画面和感觉，在她脑海里反复冲撞。
她需要冷静，需要梳理，更需要……支持。
她没有立刻去找李炘南和东杉，而是先把自己关在了主控室里，接通了与加鲁博士的加密视频通讯。
加鲁博士的身影出现在大屏幕上，背景是他那摆满了各种仪器和书籍的办公室。
他推了推眼镜，看到美真略显苍白的脸色和凝重的表情，关切地问：“美真，出什么事了？是炘南和东杉他们……”
“不，他们没事。魔牛兽已经被封印了。”美真打断他，声音带着疲惫，“博士，我们遇到了一件……超出我们所有预料的事情。”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后用尽可能清晰、客观的语言，将从怀疑林阳开始，到刚才在杂货铺里摊牌的全过程，包括林阳的承认、他关于“特殊血脉”和“场外教练”的说法，以及最后提出的“系统性特训”建议，原原本本地复述了一遍。
整个过程中，加鲁博士没有插一句话，只是安静地听着，眉头越皱越紧，手指无意识地在桌面上敲击着。
当美真说到林阳瞬间展露的那一丝能量感应时，加鲁博士猛地坐直了身体，眼镜后面的眼睛里爆发出惊人的光芒。
“你确定……那种能量的纯粹度和强度，远超我们已知的任何能量源？”他的声音带着难以置信的激动。
“我确定！”美真用力点头，“博士，那种感觉……无法形容，就好像……面对的不是一个人，而是一片大地，或者……星空？”她找不到合适的词汇。
加鲁博士陷入了长久的沉默，只有屏幕上他略显急促的呼吸声表明他内心的不平静。
几分钟后，他才缓缓开口，语气前所未有的严肃：“美真，你知道这意味着什么吗？一个拥有我们无法理解的力量，自称与我们目标一致，却一直隐藏在暗处观察我们的人……这其中的风险和不确定性，太大了。”
“我知道！”美真急切地说，“可是博士，他之前的几次干预，确实救了我们，救了炘南和东杉！而且，他指出了我们团队存在的问题，一针见血！如果他说的是真的，影界后面还有更强大的敌人，那我们现在的实力，确实远远不够！”
“问题是，我们如何相信他？”加鲁博士反问，“相信他那套‘特殊血脉’的说辞？相信他仅仅是为了‘训练’我们？美真，我们不能把铠甲勇士和整个ERP的未来，寄托在一个来历不明的人的‘善意’上。”
“那我们该怎么办？拒绝他？”美真有些激动，“然后继续像现在这样，每次战斗都险象环生，祈祷着下一次他还会不会恰好出手？或者指望我们自己能突然爆种？”
加鲁博士再次沉默。他理解美真的焦虑和急切，作为ERP的负责人，他比任何人都清楚目前团队面临的困境和实力的瓶颈。
“召集炘南和东杉吧。”最终，加鲁博士叹了口气，“这件事，必须让他们知道，也需要听取他们的意见。记住，美真，无论我们做出什么决定，承担最大风险的，始终是战斗在一线的他们。”
通讯结束。
美真瘫坐在椅子上，感觉身心俱疲。
她知道博士的顾虑是对的，是理性的。
但林阳那平静而强大的身影，以及他话语中透露出的那种俯瞰全局的自信，又让她隐隐觉得，这或许是一个不容错过的机会。
她揉了揉脸，打起精神，通过内部通讯，联系了刚刚返回ERP实验室、正在能量补充室恢复的李炘南和东杉。
半小时后，ERP实验室的简易会议区。
李炘南和东杉坐在一边，两人脸色都不太好，尤其是东杉，能量消耗过度，脸色还有些发白。
美真坐在他们对面，加鲁博士的图像投射在旁边的屏幕上。
气氛有些沉闷。
美真将情况再次向两人做了说明，比跟加鲁博士说的稍微简略了一些，但关键信息一点没漏。
听完美真的叙述，李炘南和东杉都愣住了，脸上的表情从惊讶，到难以置信，再到深深的困惑。
“林老板……他……他是那个一直在帮我们的人？”
东杉张大了嘴巴，感觉像是在听天方夜谭。
那个看起来和气生财、还会给他蛋挞吃的邻居大哥，竟然是隐藏在暗处的神秘高手？
李炘南相对沉稳一些，但眉头也紧紧锁着。
他回想起之前战斗中的种种“巧合”和“意外”，尤其是刚才对战魔牛兽时，那莫名其妙打断其冲锋的关键一击……如果这都是林阳所为，那他的实力，确实深不可测。
“他为什么要帮我们？”李炘南问出了和美真同样的问题，目光看向屏幕上的加鲁博士。
“根据他的说法，是拥有特殊血脉，目标一致，并且认为我们……需要训练。”美真代为回答，语气有些无奈。
“训练？”东杉的音调提高了一些，带着点被小看的不忿，“我们可是铠甲勇士！在用自己的生命战斗！他凭什么……”
“凭他能在我们毫无察觉的情况下，一次次改变战局。”
李炘南冷静地打断了他，他看着东杉，“东杉，仔细想想，如果没有那些‘意外’，我们能顺利封印岩石兽吗？你能在蚱蜢兽手下安然无恙吗？刚才……我可能已经死在魔牛兽的角下了。”
东杉噎住了，张了张嘴，没说出话来。他无法反驳。事实胜于雄辩。
“但是，信任是一个很严肃的问题。”
李炘南转向美真和加鲁博士，“我们对他一无所知。他的力量来源，他的真实目的……这些都还是谜。贸然让他介入，风险太大。”
他的态度很明确，倾向于谨慎和怀疑。
加鲁博士在屏幕里点了点头，表示赞同李炘南的看法。
美真看着意见出现分歧的团队，心里更加焦急。
她知道李炘南的顾虑有道理，但她更担心错过眼前可能唯一能快速提升实力的机会。
“我明白大家的担心。”美真努力让自己的声音保持平稳，“但是，我们是否可以考虑一种……有限度的合作？比如，先接受他的一些理论指导，或者在不涉及核心机密的情况下，进行一些基础的训练？我们可以在这个过程中观察他，评估他。”
她提出了一个折中的方案。
“如果他别有用心，这种接触同样可能暴露我们的弱点给他。”李炘南依然持保留态度。
“可我们现在的弱点，难道还不够明显吗？”
东杉突然闷闷地开口了，他低着头，看着自己还有些颤抖的手，“刚才……如果不是他，我可能已经……炘南，你说得对，我们确实不够强。如果以后出现比魔牛兽更厉害的敌人，我们怎么办？靠运气吗？”
他的话，像一根针，扎在了每个人的心上。
实验室里再次陷入沉默。
李炘南抿紧了嘴唇。
他想起自己面对魔牛兽时那种无力感和决绝，想起东杉被击飞时自己的惊恐……他无法否认，他们需要变强，迫切地需要。
加鲁博士在屏幕那头，看着这三个年轻人脸上挣扎和凝重的表情，心中也是五味杂陈。作为长辈和领导者，他必须做出最稳妥的决定。
但作为研究者，他对林阳口中那“特殊血脉”和未知的力量，又充满了难以抑制的好奇和探究欲。
良久，加鲁博士缓缓开口：“美真。”
“博士。”美真立刻应道。
“你和他接触最多，你的直觉告诉你，他是一个什么样的人？”加鲁博士问道，目光锐利。
美真认真思索了片刻，回答道：“他很冷静，也很自信，甚至有点……居高临下。但他给我的感觉，不像是邪恶或者有阴谋的人。他的眼神很干净，说话也很直接，没有绕弯子。而且……他似乎对我们，有点……‘恨铁不成钢’？”
她努力寻找着合适的形容词。
“恨铁不成钢……”加鲁博士重复着这个词，若有所思。
又过了一会儿，他似乎下定了决心。
“这样吧。”加鲁博士做出了最终决定，“美真，你代表ERP，正式向他提出有限合作的邀请。我们可以接受他的‘理论指导’和基础性的‘特训’。但是，有几个前提条件。”
“第一，所有训练必须在ERP实验室可控的范围内进行，我们需要全程监控和记录。”
“第二，他不能接触铠甲召唤器和光影石的核心机密。”
“第三，在合作期间，我们需要他提供更多关于自身力量来源和属性的信息，作为相互信任的基础。”
“如果他同意这些条件，我们可以尝试进行初步合作。如果他不同意……”加鲁博士顿了顿，语气坚定，“那合作就此作罢。我们不能冒无法控制的风险。”
这个决定，兼顾了风险与机遇，也保留了底线。
美真松了口气，这已经是目前能争取到的最好结果了。
李炘南思考了一下，也点了点头，表示接受。东杉自然更没有意见。
“我明白了，博士。”美真站起身，眼神重新变得坚定，“我会尽快再去和他谈。”
“小心一点，美真。”加鲁博士叮嘱道，“记住，无论他展现出多么强大的力量，保持警惕。”
通讯切断。
美真看向李炘南和东杉：“你们的意思呢？”
李炘南深吸一口气：“我保留意见，但服从组织的决定。我会在接触中，亲自判断他是否值得信任。”
东杉也点了点头：“我听你们的。”
“好。”美真握了握拳，“那我们就……去会会这位神秘的‘林教练’。”
决定已经做出，前路依然未知，但至少，他们迈出了第一步。
而此刻，杂货铺里的林阳，正悠闲地盘点着今天的营业额，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
他知道，ERP的选择，几乎不会有第二个答案。
他等着他们，再次登门。
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