天刚亮，叶鼎天就醒了。
他靠在墙边，腿上的伤还在疼。昨晚没睡，身体像被掏空了一样，但他还是站了起来。草席已经被踩烂，湿气渗进地面，角落里那桶水也泼干净了。他没看四周，直接走向水房。
打了一桶水回来，他用布擦了擦脸，又把破草席拖到一边。地上留下一道泥印，他蹲下身，用手抹平。
他知道今天要发月俸。
三枚低阶灵石，是他半个月的命。他需要药，需要吃的，需要活下去。不能再像之前那样，任人拿走一切。
他把任务牌贴身收好，走出院子。
杂役堂前已经有人在排队。李长老坐在案后，手里拿着名册，脸色和往常一样冷。刘虎站在队伍中间，背着手，眼睛扫来扫去。看到叶鼎天走过来，他嘴角一扬，没说话。
轮到叶鼎天时，李长老翻开名册，念了他的名字。一枚铜牌递出来，上面刻着“三石”二字。他接过，走到侧边灵石箱前，领了三枚灰白色的小石头。
刚握进手心，刘虎就过来了。
他站在面前，伸手：“新人头月，规矩懂不懂？孝敬师兄。”
叶鼎天低头看着自己的手。
三枚灵石很轻，但压得掌心发烫。他记得昨天夜里，自己一遍遍擦地，水顺着指缝流下来，冷得刺骨。他也记得刘虎踩在草席上说的话——“没人能熬过三个月”。
那时候他还只能忍。
现在不一样了。
他把灵石攥紧，收回手：“这月俸，我自己留着。”
刘虎愣了一下。
周围几个人停下动作，抬头看过来。有人皱眉，有人低头避开视线。李长老翻动名册的手停了一瞬，但没抬头。
刘虎笑了：“你说什么？”
叶鼎天看着他：“我说，这灵石，我不交。”
声音不大，也不高，可每一个字都清楚。
刘虎往前一步，肩膀撞了他一下：“你是不是忘了谁管这院子？忘了谁给你派活？你不交？信不信我让你一个月劈三千斤柴？”
叶鼎天没退。
他站着，手依然握着灵石。他知道对方想吓他，想让他低头。可他知道，一旦这次松手，以后就再也抬不起头。
“我可以多干活。”他说，“但灵石，是我的。”
刘虎盯着他看了几秒，忽然转身走向李长老的案前。
“长老！”他大声说，“这新人不守规矩，不肯上缴月俸，还顶撞师兄！按旧例，该加重劳役惩戒！”
李长老抬起头，目光在叶鼎天脸上停了片刻。
然后他合上名册，淡淡道：“外门无明令禁止此事。你们之间的事，自行调处。”
一句话，轻飘飘地落下来。
没有支持，没有警告，也没有干预。
就像之前每一次一样，他选择旁观。
叶鼎天站在原地，听到了自己心跳的声音。
不是害怕，是清醒。
他终于明白，在这个地方，规则只对强者有用。弱者连申诉的权利都没有。李长老不在乎谁对谁错，他在乎的是秩序——只要不出人命，怎么压榨都是正常的。
他转头看向刘虎。
“你要加活，我接着。”他说，“但灵石，一分都不会给你。”
刘虎冷笑：“行啊，你现在挺硬气。那咱们走着瞧。这个月，你别想安生拿一次月俸。”
旁边有人小声嘀咕：“又来一个不怕死的。”
叶鼎天没理会。
他转身离开杂役堂，脚步平稳。阳光照在身上，却不暖。风吹过来，带着柴火灰的味道。他穿过院子，走进柴房。
墙角有一道裂缝，砖石松动。他蹲下，把三枚灵石塞进去，再用碎石盖住。做完这些，他站起身，拿起斧头。
柴堆还在那里，和昨天一样高。
他举起斧头，砍了下去。
木屑飞起，落在肩上。他的动作不快，但稳定。一斧，再一斧。手臂酸胀，但他没停。腿上的伤随着发力传来一阵阵抽痛，像是有针在扎，可他已经习惯了。
他知道从今天起，日子会更难。
刘虎不会放过他。李长老也不会帮他。整个杂役区都在看热闹，没人会站出来。
但他不在乎了。
他不需要别人替他出头，他只要自己能撑住。
斧头落下，木头裂开。他喘了口气，抬起手背擦掉额头的汗。汗水混着灰尘，在皮肤上划出几道黑痕。他没管，继续劈。
不远处，几个杂役在搬柴。有人朝这边看了一眼，又quickly低下头。他们不敢靠近，也不敢说话。在这地方，帮谁就是得罪谁，没人愿意惹麻烦。
叶鼎天也不指望谁帮忙。
他只知道，今天他守住了三枚灵石。这是第一次，他用自己的方式，挡住了掠夺。
也许明天还会被逼，后天还会受伤，但他不会再像从前那样，默默承受一切。
他放下斧头，活动了下手腕。
指尖有些发麻，那是长时间握斧的结果。他甩了甩手，重新抓稳。
下一斧砍下去时，他听见外面传来脚步声。
刘虎回来了，身后跟着两个搬运药材的杂役。他们手里拎着药箱，显然是从药堂那边过来的。刘虎指着叶鼎天的方向说了句什么，那两人停下，看了看这边，然后加快脚步走了。
叶鼎天没停下手中的活。
他知道那句话一定不怀好意。
但他不慌。他现在做的每一件事，都不是为了立刻反击，而是为了活得更久一点，变得更强一点。
他需要时间。
需要机会。
需要等到那一天。
太阳升到头顶，午饭时间到了。其他人都去领饭，他没去。他坐在柴堆旁，从怀里摸出一块干饼，慢慢啃着。水是从井里打的，凉得刺牙，他一口口咽下去。
吃完后，他把碎屑拍掉，站起来继续干活。
下午的任务是整理新运来的原木。这些木头潮湿，沉重，搬起来费力。他一趟趟来回，肩膀磨得生疼。汗水浸透衣服，贴在背上，风一吹就冷。
没人给他搭把手。
也没人问他累不累。
这就是杂役的生活。
可他咬着牙撑着。
直到太阳偏西，远处传来收工的钟声。
他放下斧头，站在院子里，看着刘虎和几个熟人勾肩搭背地往外走。刘虎回头看了他一眼，嘴角一扯，没说话。
叶鼎天也没动。
他知道今晚不会太平。
但他已经准备好了。
他走回柴房，从墙缝里取出一枚灵石，仔细收进怀里。剩下的两枚，依旧藏好。然后他拿起布，开始清理斧头上的木屑。
手指划过刃口，有一点点疼。
他停下来，看着那道细小的血线慢慢渗出来。
血珠凝成一点，顺着指腹滑下，滴在脚边的土地上。
砸出一个小坑。
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