那只从空间裂缝中探出的暗金利爪，仅仅是一角，其散发出的威压便如同实质的山岳，压在每个人的灵魂深处。空气凝固，时间仿佛停滞，连刚刚摧毁强敌的喜悦和劫后余生的庆幸都被瞬间冻结，化为最原始的恐惧。
林枫只觉得浑身骨骼都在咯吱作响，血液几乎要逆流，他拼命催动体内那微薄的暖流和精神力，才勉强没有被这股威压直接碾碎心神。他艰难地转过头，看向身边的队员和苏青、郑教授。
队员们个个脸色煞白，汗如雨下，实力稍弱的甚至已经瘫软在地，连魏和尚这样的猛汉都牙关紧咬，额头青筋暴起，显然在承受着巨大的痛苦。郑教授更是直接昏厥了过去。
唯有苏青，虽然黑纱下的脸庞同样看不到血色，但她依旧顽强地站立着，周身的清辉在如此恐怖的威压下明灭不定，如同风中残烛，却始终未曾熄灭。她仰头望着那只利爪，眼眸中第一次露出了极其凝重的神色，甚至……还有一丝林枫看不懂的，类似于“果然如此”的复杂情绪。
“那……那到底是什么鬼东西？！”王麻子声音颤抖，充满了绝望。
没有人能回答。这已经超出了他们所能理解的范畴。
就在所有人都以为末日降临，即将被那利爪连同这片空间一起捏碎时——
“嗡……”
一声低沉、仿佛来自宇宙深处的嗡鸣响起。那只暗金利爪似乎受到了某种无形的阻碍，探出的动作变得极其缓慢、艰难。空间裂缝周围，开始浮现出无数细密、闪烁着七彩流光的锁链虚影，这些锁链缠绕在利爪之上，阻止着它的彻底降临。
利爪的主人似乎被激怒了，裂缝后的黑暗中传来一声模糊却震彻灵魂的咆哮！一股更加狂暴的力量试图冲破锁链的束缚！
七彩锁链剧烈震荡，光芒闪烁，仿佛随时会崩断！
但最终，在那股超越理解的力量彻底爆发前，利爪猛地一顿，然后极其不甘地、缓缓地缩回了那片无尽的黑暗之中。随着利爪的消失，那道恐怖的空间裂缝也开始急速愈合，几个呼吸间便恢复如初，只剩下空气中残留的、令人心悸的能量余波，证明着刚才那惊悚一幕并非幻觉。
威压如同潮水般退去。
“噗通……噗通……”
劫后余生的队员们纷纷脱力倒地，大口大口地喘着粗气，浑身都被冷汗浸透，仿佛刚从水里捞出来。每个人脸上都写满了后怕和茫然。
林枫也单膝跪地，用破魔军刺支撑着身体，心脏狂跳不止。刚才那一瞬间，他真真切切地感受到了死亡的气息，不，是比死亡更可怕的、彻底湮灭的气息。
“刚才……那是什么？”他看向缓缓放下双手，清辉逐渐收敛的苏青，声音沙哑地问道。
苏青沉默了片刻，望着那片恢复平静的天空，缓缓道：“规则的……反噬，与守护。‘它们’想要直接降临，并非易事。但这次……我们可能打开了不该打开的‘盒子’。”
她的话依旧带着谜语般的性质，但林枫听出了一些关键信息。似乎有某种世界本身的规则在阻止那种存在的直接降临，但他们的行动，可能削弱了这种规则，或者说，引起了“它们”更深的注意。
就在这时，昏迷的郑教授悠悠转醒，他看着恢复正常的天空，又看看惊魂未定的众人，茫然道：“结……结束了？”
“暂时……结束了。”林枫深吸一口气，强迫自己站起来。现在不是沉浸在恐惧中的时候。
他环顾四周，盆地一片狼藉，核心被毁，雾气消散，但谁也不知道是否还有残余的威胁，或者……是否还会有第二只利爪试图伸过来。
“清点人数，抢救伤员！我们必须立刻离开这里！”林枫下令，声音带着不容置疑的坚决。
队员们挣扎着爬起来，开始执行命令。幸运的是，虽然人人带伤，但牺牲主要发生在核心空间内的防守战，大部分人都还活着。
简单地包扎了伤口，带上牺牲战友的遗物，小队搀扶着，沿着来路，用最快的速度撤离了这片仿佛被诅咒的葬星谷。
几天后，历经艰险的小队终于返回了独立团驻地。他们摧毁“观测者之眼”的消息早已通过其他渠道传回，整个独立团，甚至旅部都为之震动。
林枫等人尚未好好休整，旅部的命令便再次抵达：
“命独立团特别行动队队长林枫，即刻前往旅部，汇报此次葬星谷行动之详细经过！”旅部的命令来得急促，不容耽搁。林枫只来得及匆匆清洗掉一身征尘，换上一套相对干净的军装，便在两名旅部通讯兵的陪同下，骑马离开了独立团驻地。
一路上，林枫的心情并不轻松。旅部召见，固然是因为他们立下了泼天功劳，摧毁了足以影响战局的“观测者之眼”。但同样，这也意味着他和他那套“特殊”的训练、作战方式，以及可能暴露的某些“能力”，将正式摆在更高层级的长官面前。是福是祸，难以预料。
他回想起葬星谷最后那惊悚一幕，那只试图跨越维度而来的暗金利爪，以及苏青那句意味深长的“打开了不该打开的盒子”。事情，似乎远比他想象的更复杂，更深邃。
快马加鞭，大半日后，林枫抵达了位于更深山区的旅部所在地。与前线部队的简陋不同，旅部的警戒明显森严了许多，依山而建的营房和指挥部也更具规模。
通报之后，林枫被直接引到了旅部作战室。
房间里烟雾缭绕，气氛凝重。旅长是一位面容刚毅、眼神锐利的中年人，肩章上将星微闪。他正和几名高级参谋围在巨大的沙盘前讨论着什么。让林枫有些意外的是，李云龙竟然也在，正叼着烟，在一旁吞云吐雾，看到林枫进来，对他挤了挤眼睛。
除了他们，房间里还有两个人。一个是依旧穿着洗得发白中山装、神情专注地看着手中资料的郑明远教授。另一个，则是安静坐在角落阴影里，黑纱遮面，仿佛与周遭环境格格不入的苏青。
她也来了？林枫心中微动。
“报告！独立团特别行动队队长林枫，奉命前来报到！”林枫立正，敬礼，声音洪亮。
旅长抬起头，目光如电，上下打量着林枫，那眼神仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂。他没有立刻说话，整个作战室瞬间安静下来，只有烟草燃烧的细微噼啪声。
半晌，旅长才缓缓开口，声音低沉而带着不容置疑的威严：“林枫，你很好。葬星谷一役，你们以寡敌众，深入虎穴，摧毁敌军重要战略设施，功勋卓著！旅部会为你们请功！”
“谢旅长！这是属下职责所在！”林枫大声回应，不卑不亢。
旅长点了点头，话锋却陡然一转，语气变得无比严肃：“但是，功是功，过是过。你们在任务报告中提到的‘能量武器’、‘生物兵器’、‘空间裂缝’，还有最后那只……‘爪子’，郑教授和苏顾问也证实了这些情况。林枫，你告诉我，这些超越常规认知的东西，究竟是怎么回事？你和你那小队的‘特殊能力’，又是从何而来？”
终于到了最关键的问题。所有人的目光都聚焦在林枫身上，李云龙也收起了嬉皮笑脸，眼神中带着一丝担忧。
林枫知道，含糊其辞或者完全推给“祖宗保佑”是不可能蒙混过关了。他深吸一口气，早已打好的腹稿在脑中过了一遍。
“报告旅长！”林枫目光坦然地看着旅长，“敌军在利用某种我们尚未完全理解的科技，或者……超自然力量，这是确凿无疑的。从乱葬岗的节点，到落鹰涧的祭坛，再到黑风峪的生物兵器和葬星谷的‘观测者之眼’，其技术水平和规模在不断升级！如果我们还抱着旧有的观念去应对，必将付出惨重代价！”
他顿了顿，继续道：“至于我和小队的能力……并非什么神仙法术。而是一种基于科学训练、精神意志激发，并结合了对敌人能量特性深入研究后，总结出的特殊作战方法。我们称之为‘极限潜能开发与针对性战术应用’。”
他将系统带来的能力，巧妙地包装成了“科学研究”和“潜能开发”的成果。这听起来虽然依旧有些惊世骇俗，但总比无法解释的“系统”和“仙气”更容易被接受，也更能体现出价值和可推广性（至少表面上是）。
“我们建立了‘逆鳞’作坊，就是为了解析敌人的技术，将其转化为我们自己的力量。‘卫国者’步枪的改进，对能量武器防护的初步研究，都得益于此。”林枫适时地抛出了实实在在的成果，以佐证自己的说法。
旅长静静地听着，手指轻轻敲打着桌面，看不出喜怒。几位参谋则低声交换着意见。
郑教授推了推眼镜，开口道：“旅长，林队长所言非虚。我在葬星谷采集的数据和样本都表明，敌人使用的是一种融合了生物技术、能量操控乃至维度干涉的恐怖科技！我们必须重视起来，组建专门的研究机构，否则后果不堪设想！”
苏青也缓缓抬起头，清冷的声音在房间里响起：“他所言，是应对当前危机最有效，也可能是唯一的方法。固步自封，等同于自取灭亡。”
李云龙也赶紧帮腔：“旅长，林枫这小子虽然路子野了点，但带兵打仗、搞技术革新都是一把好手！这次要不是他，葬星谷那个鬼东西一旦成型，咱们麻烦就大了！我看他那套‘潜能开发’就挺好，是不是可以考虑在旅里挑些好苗子，也让他……”
“好了。”旅长抬手打断了李云龙，他目光深邃地看着林枫，仿佛要将他彻底看穿。
良久，他缓缓站起身，走到林枫面前。
“林枫，你的功劳，无人可以抹杀。你提出的威胁，旅部也高度重视。”旅长语气沉重，“但是，你所说的‘潜能开发’和‘技术解析’，涉及层面太深，影响太大。在得到更高层级明确指示前，你的相关活动，必须严格控制在独立团范围内，尤其是核心技术，不得外泄！这是命令！”
“是！旅长！”林枫心中一凛，知道这已经是目前能争取到的最好结果。旅长虽然没有完全相信，但至少认可了他的价值和所做事情的紧迫性，并给了他一个相对独立的发展空间。
“另外，”旅长目光扫过苏青和郑教授，“关于敌人新型威胁的研究与应对，旅部会成立特别研究小组，由郑教授和苏顾问负责。林枫，你和你的小队，要全力配合他们的工作。”
“明白！”
旅长最后拍了拍林枫的肩膀，语气缓和了一些：“回去好好休整，把队伍带好。你们是插在敌人心脏的一把尖刀，未来……还有更艰巨的任务等着你们。”
从作战室出来，林枫长舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。这次问对，算是勉强过关了。
李云龙跟了出来，咧嘴笑道：“行啊小子，对答如流！连旅长都没挑出啥大毛病！以后在独立团，你尽管放手干！”
“多谢团长！”林枫感激道。
这时，苏青和郑教授也走了出来。
苏青走到林枫面前，黑纱微动，清冷的声音传入他耳中：“你的‘解释’，很聪明。但谎言，终有被戳穿的一天。”
林枫心中一震，看向她。
苏青却不再多言，转身与郑教授一同离去。
看着她离去的背影，林枫眉头微皱。这个苏青，似乎知道得远比他想象的要多。她到底是什么人？
就在他沉思之际，一名通讯兵急匆匆跑来，将一份电文递给李云龙：“团长，紧急军情！”
李云龙接过电文一看，脸色瞬间变得无比难看，他猛地将电文拍在林枫手里，咬牙道：“他娘的！小鬼子报复来了！集结了大量兵力，正向咱们根据地扑来！规模……前所未有！”
林枫看着电文上的内容，瞳孔骤然收缩。
大战，将至！
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