并州荒山一战，虽重创观星楼长老瞽叟，毁其阵法，但曹荣心中并无多少喜悦，反而笼罩着一层更深的阴霾。瞽叟临去之言如同诅咒，揭示出观星楼势力之庞大远超想象。他不敢在并州久留，草草清理战场后，便率队星夜兼程，返回许都复命。
曹操听闻曹荣禀报，得知观星楼竟能窃取龙脉之力，且与司马氏确有勾结嫌疑（虽未得实证），震怒之余，亦深感忧虑。然而，此时南征荆州之议已提上日程，朝堂内外目光皆聚焦于此，加之司马懿父子在朝中经营日久，关系盘根错节，若无铁证，实难轻动。
恰在此时，一纸调令送至曹荣手中——曹操命其以参军祭酒身份，陪同长子、五官中郎将曹丕，前往河内郡巡查军备、抚慰地方，并为即将到来的南征筹措部分粮草。
河内！司马氏根基所在！
曹荣接到命令，心中顿时雪亮。这绝非一次简单的例行巡查。曹操此举，一则是借曹丕之名彰显对司马氏领地（河内温县属司马家势力范围）的重视与安抚，稳定后方；二则，恐怕也是借此机会，让自己这个“善望气、能察奸”的异士，近距离探查司马氏虚实！这是一次试探，更是一次危险的博弈。
“主公此意…是要我将司马氏这潭水，搅动一番？”曹荣面见曹操时，谨慎地问道。
曹操目光深邃，手指轻轻敲打着案几上来自河内的粮赋报表，淡淡道：“仲达（司马懿字）父子，于筹措南征粮秣一事上，甚为得力。子桓（曹丕字）年少，需历练见识。文烈你陪同前往，多看，多听，多思。河内乃腹心之地，稳则后方无忧。”他顿了顿，语气微沉，“若有魑魅魍魉魉，妄图趁机动摇根本…哼，许褚的虎豹骑，就在邺城待命。”
话已点透。曹荣躬身领命：“卑职明白，定当竭尽全力，辅佐公子，洞察秋毫，不负主公所托。”
三日后，曹丕、曹荣一行人马，离开许都，北上前往河内。曹丕时年十八，正值意气风发之时，深受曹操喜爱，此次代父巡狩，自觉责任重大，更欲一展才干，故而一路上颇为矜持严肃，对曹荣这个父亲颇为倚重的“异士”参军，倒也礼遇有加。
队伍行近河内地界，景象与并州的荒凉截然不同。只见田地平整，沟渠纵横，虽已是深秋，依旧可见农人忙碌身影。沿途村落屋舍俨然，市镇亦显繁华，显示出此地治理井井有条，民生相对富足。
“早闻河内富庶，司马公（指司马防）治家有方，今日一见，果然名不虚传。”曹丕骑在马上，望着眼前景象，不由颔首称赞。
曹荣随行在侧，目光却愈发凝重。在他的望气术视野下，河内呈现出的气象确实“繁荣”，但这繁荣之下，却透着一股异样的“整饬”。田野间的“生机之气”虽旺，却显得过于规整，缺乏自然勃发的活力；市井人烟的“民生白气”也算浓郁，但其下却隐隐流动着一丝不易察觉的“青灰拘谨”之色，仿佛有一张无形的网，约束着一切，将所有的活力都导向某种特定的秩序。而在这片土地的深处，一股深沉、隐忍、如潜流般的“青蟒蛰伏”之气盘踞核心，虽不张扬，却绵长坚韧，伺机待动。这气息，与司马懿给他的感觉如出一辙！
“公子，”曹荣低声提醒，“河内气象，外示富足，内蕴机锋。司马氏深耕于此，树大根深，此行还需多加留意。”
曹丕不以为然地笑了笑：“文烈多虑了。司马仲达乃父股肱，其父司马防公更是朝廷重臣，忠心可鉴。我等此行，抚慰为主，不必过于疑神疑鬼。”他显然更满意于表面的太平景象，对曹荣的“望气”之说，仍半信半疑。
队伍抵达河内郡治怀县之日，司马懿早已率领郡中大小官员，于城外十里长亭相迎。只见司马懿一身素雅官袍，举止谦恭温文，见到曹丕车驾，便快步上前，躬身行礼，姿态放得极低。
“河内郡丞司马懿，恭迎五官中郎将大驾！公子远来辛苦！”声音温和清朗，令人如沐春风。
曹丕见状，心中甚喜，连忙下马亲手扶起：“仲达先生何必多礼！快快请起！父相常言，河内之事，多赖仲达父子操持，今日一见，果然井井有条，辛苦先生了！”
司马懿连称不敢，目光顺势扫过曹丕身后的曹荣，笑容依旧温和，眼神深处却掠过一丝极快、极难察觉的探究与冷意：“这位想必便是近日名动许都、助丞相屡建奇功的曹荣曹参军吧？懿久仰大名，今日得见，幸甚幸甚。”
曹荣心中警兆微生，面上却不动声色，拱手还礼：“司马郡丞过誉了。荣愧不敢当，此番随公子前来，只为学习历练，还需郡丞多多指教。”
两人目光一触即分，看似平淡无奇的寒暄，却在无声中完成了一次初步的试探与较量。在曹荣的望气术下，司马懿头顶那“青蟒蛰伏”之气，此刻完美地收敛于谦和的外表之下，几乎无迹可寻。然而，就在那气息的最深处，他敏锐地捕捉到了一缕极其隐晦、却与观星楼灰气同源共振的“阴冷丝线”！这丝线细若游丝，几乎与司马懿本身的气运融为一体，若非曹荣对此类气息格外敏感且早有防备，绝难发现！
果然有勾结！曹荣心中凛然，愈发警惕。
当晚，司马懿在郡守府设宴，为曹丕、曹荣接风洗尘。宴席极尽奢华，却又不失风雅，山珍海味，歌舞升平，郡中名士作陪，言谈间对曹丕极尽奉承，对司马懿的治政才能也多有褒扬。曹丕置身其中，颇有些志得意满。
曹荣坐于席间，看似应酬，实则望气术全力运转，仔细感知着席间每一个人，尤其是司马懿。他发现，司马懿虽应对自如，但其气息始终沉稳如渊，那缕阴冷丝线也并无异动。然而，在宴会进行到中途，一名侍者上前为司马懿斟酒时，曹荣怀中的青铜碎片却突然传来一丝极其微弱的悸动！
那悸动的源头，并非来自司马懿本身，而是来自那名低眉顺眼、看似普通的侍者！或者说，是来自侍者袖中隐约散发出的一件物品！那气息…与他在并州古墓中感受到的“殉葬玉器”的阴气有几分相似，却又更加灵动诡异！
曹荣心中一动，借口更衣，悄然离席。他并未去茅厕，而是凭借碎片那微弱的感应和望气术的指引，如同鬼魅般潜行至郡守府的后花园。感应在一处偏僻的假山附近最为强烈。
他隐匿气息，悄然靠近。只见假山造型奇特，在望气术视野中，其内部竟有一个被巧妙掩饰的暗格！暗格之上，残留着淡淡的法术封印痕迹，而那股诡异的殉葬玉器气息，正是从暗格中隐隐透出！
就在曹荣试图进一步探查时，一个温和的声音自身后响起，让他浑身一僵。
“文烈对此处假山感兴趣？”
曹荣缓缓转身，只见司马懿不知何时已悄然立于身后月光之下，脸上依旧带着那抹令人捉摸不透的温和笑容，眼神却幽深如古井。
曹荣心念电转，面上露出恰到好处的惊讶与歉意：“原来是仲达先生。失礼了，荣不胜酒力，出来透透气，信步至此，见此假山叠石颇有奇趣，不由多看了几眼，惊扰先生了。”
司马懿笑容不变，踱步上前，与曹荣并肩而立，打量着那座假山：“此假山乃是先祖所建，据说内藏玄机，有蕴气养神之妙。可惜，后世子孙不肖，无人能解其中奥妙，徒留此形骸供人观赏罢了。”他语气平淡，仿佛真的只是在介绍一处寻常景观。
但曹荣却听出了弦外之音——对方在暗示他，有些秘密不是外人能轻易窥探的。
“原来如此，是荣唐突了。”曹荣拱手道，“府上园林别致，司马公家学渊源，令人敬佩。”
两人各怀鬼胎，虚与委蛇地回到宴席。之后行程，司马懿安排得滴水不漏，白日陪同曹丕视察粮仓、军营，所到之处皆井然有序，兵精粮足；夜晚则或宴饮，或清谈，让曹丕深感满意，对司马懿的才干信任有加。
曹荣几次想单独行动，更深探查，却总感觉若有若无的视线在暗中监视，司马懿也总能恰到好处地出现在他附近，令他难以找到机会。他心知，对方防备极严，自己已被重点“关照”。
巡查结束前夜，曹荣在房中打坐，苦思对策。如此空手而归，实难复命。他决定兵行险着，主动引出那暗格之物！
他悄然取出一张得自郭嘉的、效用相对温和的“探灵符”，此符能轻微扰动阴属性能量，或可让那暗格中的器物产生微弱反应，若能借此锁定其确切性质乃至与观星楼的联系…
然而，就在他准备催动符箓的瞬间，心中警兆狂鸣！望气术自发运转，只见一道极其细微、几乎与阴影融为一体的“灰线”，正从司马府核心区域的方向，如同毒蛇般悄无声息地蔓延而至，试图穿透窗户，探入他的房间！
这灰线的性质，与瞽叟的邪力同源，却更加隐蔽阴毒，带着窥探与迷惑心神的力量！
“终于按捺不住了么…”曹荣心中冷笑，对方果然一直在监视自己，甚至主动出手试探了！
他故意放开一丝气息的防御，让那道灰线成功侵入房内。就在灰线接触到他气息的瞬间，他猛然运转青铜碎片之力，精神高度集中，沿着灰线来的方向，反向追溯而去！他要看看，这灰线的源头，究竟在何处！司马懿是否亲自出手？
碎片清辉在体内流转，曹荣的灵觉沿着那无形的灰线急速延伸，一幕幕模糊的画面在他脑海中闪过：
——一间幽暗的密室，墙壁上刻满星图…
——司马懿背对画面，正与一个笼罩在黑袍中、气息阴冷的身影低声交谈…（那黑袍人的气息，与观星楼一般无二！）
——密室一角，一座香炉正袅袅升起青烟，那灰线正是从香炉中发出…
——交谈声中，隐约传来“南征…粮道…许都…内应…”等零星字眼！
——甚至还有…皇宫大内某个角落一闪而逝的模糊画面！
就在曹荣即将看清那黑袍人面容，听到更多内容时，一股强大而阴冷的力量猛地截断了追踪！
“噗！”曹荣如遭重击，闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，精神一阵恍惚。对方的反噬之力凌厉无比，且带着强烈的心神冲击！
就在这时，房门外传来了轻轻的叩击声，以及司马懿那温和依旧、却此刻听来格外令人心悸的声音：
“文烈还未休息？可是白日劳累，身体不适？”
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