苏沐河的回应带着显而易见的警惕，在死寂的黑暗中回荡。
门外短暂的沉默后，那个队长的声音再次响起，依旧平稳：“谨慎是美德。我们可以提供一些证明。”
话音刚落，一根散发着乳白色光晕的金属短棍，被从门缝下方缓缓塞了进来，横亘在门槛上。光芒稳定而柔和，驱散了门洞附近的黑暗，带来一种令人心安的力量感。
“这是‘驱暗棒’，我们的标准装备。算是见面礼，也是善意的证明。”队长的声音透过门板传来，“我们若真有恶意，无需如此麻烦。这片区域的‘畸变体’活性正在异常升高，留给我们的时间都不多。”
苏沐河看着地上那根科技感十足的短棍，其散发的光芒确实与他的木牌同源，但更加稳定和高效。他示意傻柱将短棍捡起来，入手微沉，触感冰凉，光芒没有任何变化。
【制式驱暗棒（白色）：注入光能可驱散低阶黑暗，安抚心神。】
一个简单的白色词条，显示它并非什么神兵利器，但作为证明和基础工具，足够了。
对方的态度和这份“礼物”，暂时打消了苏沐河一部分疑虑。他沉吟片刻，对门外说道：“开门可以，但只能你一个人先进来。你的队员留在外面。”
这是底线，也是试探。
门外再次沉默，似乎在进行内部沟通。片刻后，队长回应：“可以。”
苏沐河对傻柱和阎解成点了点头。两人深吸一口气，开始合力搬开堵门的重物。吱呀作响声中，院门被拉开了一道仅容一人通过的缝隙。
门外，那名队长独自站着，他身后的两名队员则后退了几步，手持驱暗棒警戒四周，姿态专业。
队长的目光透过面罩，快速扫过门内严阵以待的傻柱、阎解成，以及后面更多紧张的面孔，最后落在了被众人隐隐护在中央、脸色苍白但眼神沉静的苏沐河身上。
他迈步，跨过门槛，走进了四合院。在他进来的瞬间，傻柱和阎解成立刻就要把门重新堵上。
“稍等。”队长抬手制止，他的声音透过面罩显得有些沉闷，但语气不容置疑。他转身，从腰间取出一个巴掌大小的金属圆盘，按了一下，圆盘边缘亮起一圈微弱的蓝光。他将圆盘轻轻吸附在门框内侧。
【便携式静默结界（绿色）：生成一个微弱的精神屏障，可一定程度上隔绝内外气息与低阶窥探。】
“一个小玩意儿，能让我们接下来的谈话更安全些。”队长解释道，然后才示意可以关门。
门被重新堵上，但那金属圆盘散发的微弱蓝光，确实让院子里那种无时无刻不被窥视的压抑感减轻了一丝。这细节上的体贴，让苏沐河对这位队长的观感又好了几分。
队长这才转过身，面对苏沐河，主动掀开了自己的头盔。露出一张大约三十多岁、棱角分明、带着风霜之色的脸庞，眼神锐利而沉稳，左侧眉骨上有一道浅浅的疤痕。
“净光修会，第七侦察小队，队长，秦虎。”他言简意赅地自我介绍，目光坦诚地看着苏沐河，“看来，你们是这里的原住民？能在这种强度的‘暗潮’和‘畸变’下存活下来，还有能力建立起防御，很不简单。”
他的目光尤其在苏沐河脸上多停留了一瞬，似乎察觉到了什么。
苏沐河没有承认也没有否认，只是平静地问道：“秦队长，你们来这里的目的？”
秦虎也不绕弯子，直接指向后院方向，神色凝重：“我们追踪一个高强度的‘畸变信标’到达这片区域。信号源，就在你们这处院落的地下，具体位置……应该是一口井。”
他果然是为了古井来的！苏沐河心中了然。
“那口井确实有问题。”苏沐河没有隐瞒，“里面刚爬出来一个很难缠的怪物，被我们解决了。但现在井水在发光，血红色的光。”
秦虎闻言，脸色微变：“解决了？你们解决了‘育母行者’？”他语气中带着一丝难以置信，“怪不得外面的低阶蚀影躁动不安……看来我们低估了你们的实力。但事情没那么简单，‘育母行者’只是被那信标吸引、寄生并强化后的产物。真正的源头，是信标本身，也就是你所说的……发光井水。”
他顿了顿，声音更加低沉：“那红光，是高度凝聚的‘畸变能量’和‘污秽灵质’的外在表现。它就像一个beacon，不断吸引着周围的黑暗生物，并且……会潜移默化地侵蚀所有靠近它的生命体，放大负面情绪，扭曲心智。”
仿佛是为了印证秦虎的话，后院方向，隐隐约约地，又开始传来那种仿佛无数人窃窃私语般的低喃！这低语不像之前蚀影或怨尸的嘶鸣，它更模糊，更飘忽，直接响在人的脑海里，带着诱惑与混乱的力量！
院子里几个心志不坚的邻居，眼神又开始变得恍惚起来。
秦虎脸色一沉：“又开始了！这低语是精神污染！必须尽快处理掉那个信标！否则你们这里所有人，迟早都会变成只知道杀戮和吞噬的疯子！”
他的话音刚落，异变突生！
靠在墙边、因为受伤而意志最为薄弱的刘海中，突然猛地抬起头，双眼布满血丝，眼神狂乱而暴戾！他死死盯着站在苏沐河身边的秦虎，脸上充满了扭曲的嫉妒和仇恨，仿佛秦虎抢走了他最重要的东西。
“外来者！滚出去！这里的权力是我的！是我的！！”刘海中发出不似人声的咆哮，竟然抄起旁边一把劈柴的斧头，如同疯牛般朝着秦虎猛冲过去！
“二大爷！”
“老刘！”
众人大惊失色！谁也没想到，刘海中会在这个时候突然发疯攻击！
秦虎眼神一冷，面对劈来的斧头，不闪不避，只是抬起了带着战术手套的右手。手套掌心位置，一个复杂的、散发着微光的符文一闪而逝。
一股无形的力量瞬间作用在刘海中身上，他前冲的势头猛地一滞，像是撞上了一堵透明的墙壁，整个人僵在原地，手中的斧头“哐当”一声掉在地上，他本人也眼神涣散，软软地瘫倒在地，昏迷过去。
【精神冲击（收敛式）】——一个绿色的词条在秦虎手上缓缓消散。
举手投足间，制服了一个发疯的壮年男子，而且明显留了手。
这一幕，再次震慑了全院的人。这外来者的实力，深不可测！
秦虎收回手，看都没看昏迷的刘海中，目光严肃地看向苏沐河：“看到了吗？这就是被侵蚀的后果。低语会放大他内心最阴暗的欲望。这还只是开始。信标不除，下一个发疯的，不知道会是谁。”
他的目光，似乎不经意地扫过了站在稍远处的、眼神同样有些闪烁不定的许大茂，以及另外几个面露恐惧的邻居。
苏沐河的心，彻底沉了下去。
古井里的麻烦，远比他想象的更大。它不仅招怪，还在从内部瓦解他们！秦虎露的这一手，如同冷水浇头，让院内所有人都清醒地认识到两件事：第一，井里的威胁迫在眉睫，能让人从内部崩溃；第二，这个外来者秦虎，实力强悍，手段莫测。
苏沐河压下心中的波澜，看着昏迷的刘海中被抬走，沉声问秦虎：“秦队长，这信标，具体该怎么处理？”
秦虎神色凝重：“‘污秽灵源’形成的信标非常麻烦，强行破坏可能引发能量爆炸，后果不堪设想。通常有两种方法：一是由修会的高阶‘净化者’布置大型净化阵，逐步中和，但这需要时间和支援，我们等不起。二是找到并取出信标的‘核心’，那通常是某种被高度污染的强大异物，是它在持续散发畸变波动。”
他看向苏沐河，目光锐利：“你们解决了‘育母行者’，证明有应对的实力。我想提议合作。我提供技术支持和情报，你们提供人力和对环境的熟悉。我们联手，尽快下井取出核心。每拖延一刻，这里的危险就多一分，而且……”他顿了顿，“据我们观测，这片区域的‘暗潮’正在酝酿一次更大的爆发，信标的存在会像磁石一样，将最可怕的东西吸引过来。”
更大的爆发？最可怕的东西？苏沐河的心猛地一沉。光是怨尸就差点让他们团灭，更厉害的存在……
合作，似乎是唯一的选择。
“怎么合作？具体计划？”苏沐河没有犹豫。
“我需要先近距离探测井下的具体情况，确定核心的准确位置和形态。”秦虎从腰后取出那个之前扫描墙壁的仪器，“但这需要时间，而且探测时不能受到干扰。井下的低语和精神污染会更强，我需要有人在我探测时，负责警戒，并且……确保我不会被污染失去理智。”他说最后一句时，意味深长地看了苏沐河一眼。
显然，他看出了苏沐河拥有某种抵抗精神影响的能力。
下井！近距离接触那发光的井水！
所有人都倒吸一口凉气。那井刚爬出过那么恐怖的怪物，现在下去，跟送死有什么区别？
傻柱立刻站出来：“沐河兄弟，太危险了！要不我跟你一起去！”
苏沐河摇了摇头，目光坚定地看着秦虎：“我跟你下去。柱子哥，你带人在上面接应，守住井口，有任何异常，立刻拉我们上来！”
他知道这很冒险，但秦虎说得对，没时间了。而且，他隐隐感觉，这井下的“核心”，或许与他“灵骸”的身份，与他手中那块产生感应的【怨尸骸骨】有关。这可能是了解真相、获取力量的关键一步。
“好！”秦虎眼中闪过一丝赞赏，“事不宜迟，我们准备一下，立刻行动。”
两人迅速准备。秦虎检查了他的装备，除了驱暗棒，又拿出几根闪烁着不同符文的金属短梭插在战术背心上。苏沐河则将状态调整到最佳，吸收了之前留存的那块高品质尘晶，精神力充盈澎湃。
他们用绳索捆住腰部，另一头由傻柱和几个壮劳力死死拉住。
站在那散发着不祥血光的井口，阴寒的气息和混乱的低语如同实质般涌来。苏沐河握紧了变得滚烫的木牌，看了一眼身旁全副武装、眼神沉静的秦虎。
“下！”
两人对视一眼，毫不犹豫地抓住绳索，滑入了那深不见底、被血色光芒吞噬的幽深井口。
井壁湿滑冰冷，越往下，那低语声越是清晰，不再是模糊的杂音，而是仿佛有无数个声音直接在脑海里尖叫、哭泣、诱惑！血红色的光芒也越来越浓，仿佛浸泡在粘稠的血浆里。
苏沐河全力运转精神力抵抗，木牌散发出微光护住周身。秦虎面罩下的呼吸也明显粗重起来，他手中的探测仪器发出急促的“滴滴”声。
下降了约莫七八米，似乎到了井底。脚下并非井水，而是一片如同镜面般、散发着浓郁红光的诡异能量池！池水粘稠，不断冒着气泡，每一个气泡破裂，都有一张扭曲的人脸一闪而逝。
而就在能量池的中心，悬浮着一块约莫拳头大小、不规则的多棱面黑色晶体！它如同黑洞般吞噬着周围的血光，又源源不断地散发出更加强烈的畸变波动！所有的低语和污染，似乎都源自于它！
【？？？核心（？？？）：高度凝聚的畸变之源，污秽的具现化。】
就在苏沐河看到这核心的瞬间，他怀里的木牌猛地变得滚烫无比！而那块一直安静待着的【怨尸骸骨】，也剧烈地震动起来，散发出前所未有的渴望！
与此同时，秦虎手中的探测仪器发出了刺耳的警报声！他死死盯着那黑色核心，声音带着前所未有的震惊和……一丝恐惧？
“不对……这能量反应……这东西不是自然形成的‘污秽核心’……它上面……有‘铸造’的痕迹！这是……人造物？！”
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