黎明前的黑暗最是寒冷，但耒山泉边的坡地上，却涌动着一种灼热的期盼。经过一夜的烘烤，“熔星之炉”余温尚存，如同一个蛰伏的巨兽，等待着最终的献祭。
姜稷站在炉前，面容疲惫却眼神晶亮。脑海中，寇曦正在进行最后的指导，语气严谨得像是在布置一场精密的实验：
“听着，姜稷，成功的关键在于细节。首先，选矿：挑出那些颜色最深、近乎黑红、结晶颗粒最闪亮最密集的‘星髓石’，杂质越少越好。其次，碎矿：用大石锤把它们砸碎，大小……大概像鹌鹑蛋那么大，均匀一点。”
“为什么？”姜稷在心里问。
“增大受热面积，让热量能更快、更均匀地传递进去。最后，也是关键的一步，我们需要一种‘药引’——寻找一种白色的，比较松软，用火烧过之后会变成粉末的石头。”寇曦描述着石灰石的特征。
“这种石头有什么用？”
“它能帮助融化，就像……嗯，就像煮骨头汤时加点醋，能让骨头里的精华更容易熬出来。它能带走‘星髓石’里不好的东西，让精华更容易流出来。”
姜稷将这些指令一一转达给族人。虽然大家对“药引”的说法感到新奇，但出于对姜稷（或者说对“先祖秘法”）的信任，还是严格执行。水伯默默观察着这一切，浑浊的眼睛里闪烁着复杂的光。大石带着人挥汗如雨地砸着矿石，脸上依旧挂着“看你到底能弄出啥”的倔强怀疑。
准备工作井井有条，与部落往日粗放的方式截然不同，一种名为“方法”的力量，在悄然显现。
日上三竿，炉温在疯狂鼓动的皮风箱下再次升至白热，灼人的气浪扭曲了空气。姜稷深吸一口气，下令：“投料！先铺一层炭，再按比例放矿石和‘白药引’！”
沉重的碎矿石和白色石灰石块被投入咆哮的炉膛。风箱的呼啸声、木炭燃烧的噼啪声、火焰的怒吼声交织在一起，奏响了一曲原始的工业序曲。
时间在焦灼中缓慢流逝。一个时辰，两个时辰……太阳从头顶开始西斜。除了炉温似乎更高，通风口窥视进去，依旧只有烧得通红的石头块，毫无融化的迹象。
疲惫和怀疑像瘟疫般在人群中蔓延。鼓风的手臂开始酸软，窃窃私语声越来越大。
“不行了吧……”
“我就说石头怎么能化成水……”
“白费力气了……”
大石的忍耐到了极限。他猛地一把推开累得几乎虚脱的鼓风者，巨大的身躯因愤怒而颤抖，朝着姜稷发出炸雷般的怒吼：“停了！都给老子停了！姜稷！你看见了吗？什么狗屁星辰之力！什么先祖秘法！全是骗人的！这怪炉子就是个吃柴火的废物！你浪费了部落最后的口粮，浪费了大家三天玩命的力气！你就是个祸害！”
他的怒吼点燃了积压的恐慌和失望，几个同样绝望的族人红着眼围了上来，形势瞬间剑拔弩张。水伯脸色惨白如纸，身体摇晃，几乎要晕厥过去。
姜稷的心沉到谷底，头皮发麻。但就在这时，寇曦冷静得近乎冷酷的声音在他脑中炸响：“稳住！物理规律不会骗人！可能是矿石成分比预想复杂，熔点更高！也可能是热量积累还没达到临界点！相变需要能量积累！坚持住，不能停！加大风量，延长加热时间！这是最关键的时刻，一停就全完了！”
这声音如同冰水浇头，让姜稷瞬间清醒。他猛地踏前一步，毫不畏惧地迎上大石几乎要喷火的目光，用尽全身力气嘶喊道：“石哥！诸位！相信我！先祖启示说过，星辰之力最为顽固，非烈火久炼不能屈服！现在正是最紧要的关头！现在停下，之前所有的汗水、所有的希望，就真的全白费了！再给我一个时辰！就一个时辰！若到时炉子里还是石头，我姜稷不用你们动手，自己跳进这炉膛，以死谢罪！”
他的声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的决绝，目光中的疯狂与信念震慑住了所有人。大石喘着粗气，死死瞪着姜稷，最终狠狠啐了一口，却没再上前。人群暂时被压住，但空气中弥漫的绝望几乎令人窒息。
时间一分一秒地过去，每一息都如同煎熬。夕阳将天空染成凄艳的橘红，如同炉中未能诞生的火焰。就在连姜稷自己都快要放弃的时候——
“啊！”一个一直趴在通风口观察的年轻人突然像被烫到一样弹起来，指着炉子，语无伦次地尖叫：“流……流出来了！红色的！像血一样！不，比血亮！烫！烫死人的水流出来了！”
这一声如同惊雷，炸响了死寂的营地！
所有人，包括大石和水伯，连滚带爬地扑到通风口和特意留出的观察孔前。只见在那一片白炽的炭火底部，粘稠、炽热、散发着让人无法直视、刺眼白光的橘红色液体，正缓缓汇聚，然后如同沉睡的岩浆苏醒般，一滴、两滴……最终汇成细流，滴落在炉底预先挖好的沙槽里！
石头，真的化成了水！如同传说中太阳流淌的血液！
目瞪口呆！
整个部落陷入了瞬间、极致的寂静，随即，震耳欲聋的欢呼、哭喊、嚎叫声冲天而起！
“神迹！是真的！星辰熔化了！”
“先祖啊！您真的显灵了！”
大石噗通一声跪倒在地，看着那神话般流淌的金属液，先是狠狠抽了自己两个耳光，然后竟对着姜稷，“咚”地磕了一个响头，虎目含泪，声音哽咽：“姜稷！俺错了！俺是蠢货！你是对的！你是部落的救星！是真正的智者！”
“小心！那是高温铁水！温度极高，沾上就完蛋！让它自然在沙槽里冷却，变成铁锭！”寇曦及时警告，声音中也带着一丝如释重负的激动。
姜稷赶紧大声提醒众人远离。他看着那流淌的“星髓”，胸膛剧烈起伏，热泪盈眶。
次日清晨，冷却后的“星髓锭”呈现在众人面前。暗灰色的表面带着铸造的波纹，沉甸甸的，触手冰凉，却仿佛蕴含着无穷的力量。姜稷将一块铁锭递给水伯，老人双手颤抖地接过，老泪纵横。又递给大石，这个壮汉抚摸着铁锭，如同抚摸神物。
为了验证，姜稷让大石用部落里最好、最锋利的黑曜石斧刃，全力砍向铁锭。
“咔嚓！”
一声脆响，坚硬的黑色曜石斧刃应声崩碎，化作齑粉。而暗灰色的铁锭上，只留下一道浅浅的白痕，随手一抹，便几乎消失不见。
“永不磨损”的承诺，以最直接、最粗暴的方式被证实！
人群彻底沸腾了！这意味着什么？意味着他们将拥有开辟田地的神犁，砍伐巨木的利斧，狩猎猛兽的坚矛，抵御外敌的锐矛！生存，第一次变得如此触手可及！
姜稷高举一块星髓锭，声音激动而颤抖，却传遍了每个人的心底：“从今天起，死土将变成良田！耒山，将是我们的家园！我们用这星髓，开辟属于我们的生路！”
希望如同熊熊烈火，在每个族人眼中燃烧。
然而，他们并不知道，在远处一座更高的山巅，两道身影正遥望着耒山谷地那异常显眼的炽热余烬与隐隐传来的欢呼。其中一人，赫然是个独眼龙，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神凶狠中透着贪婪，正是曾在破庙中被姜稷和大石联手击晕、抢走灵石的那个马贼头子黄三（炼气一层）。另一人则穿着略显整齐的青色短褂，面色倨傲，是追踪姜族逃荒足迹而来的林家外门探子林通。
黄三用仅剩的那只独眼死死盯着山谷，脸上满是难以置信和贪婪：“他娘的！林兄，看那火光和烟！还有这动静……是那帮姜族的泥腿子没错！可……可他们在干什么？那炉子里的光，绝不是普通篝火！难道……难道他们竟敢窥探神迹，捣鼓出了什么不得了的东西？”他想起破庙之辱，更是咬牙切齿，但眼前景象的超乎理解让他感到一丝恐惧。
林通原本倨傲的脸上也首次出现了凝重和震惊，他喃喃道：“不可能……这绝不可能！凡俗蝼蚁，怎能引动如此灼热纯阳之气？更有隐隐金锐之意散发……这、这分明是……是只有上界神族才可能掌控的‘造化之功’！据宗门秘典零星记载，神族拥有点化顽石、赋予其无上锋芒的‘神器’与‘神法’……难道这些凡人，走了狗屎运，得到了神族遗落的某种‘神器’的碎片，或者窥见了某种禁忌仪式的皮毛？”他将这无法理解的现象，归因于传说中高高在上的神族。
林通的眼神从震惊逐渐变为极度的炙热和贪婪：“不管他们用了什么方法，这景象绝非寻常！若真是与神迹有关……哪怕只是一丝线索，上报宗门，也是天大的功劳！黄三，我们发现了不得了的事情！这群蝼蚁，必须控制起来！”
黄三独眼中凶光一闪：“林兄，你的意思是？”
林通压低声音，语气森然：“此事关乎重大，已非简单的追捕逃奴。他们若真触碰了神族禁忌，掌握了不该掌握的力量，哪怕只是皮毛，也绝不能留，更必须弄清楚根源！先擒下他们的首领，搜魂拷问，找到那件可能存在的‘神器’或者仪式方法！至于那些凡人……”他眼中闪过冷酷，“全部处理掉，不能走漏半点风声！不过，动手前，我们需恢复灵力，确保万无一失。连续追踪，消耗不小。”
黄三舔了舔嘴唇，狞笑道：“嘿嘿，听林兄的！正好，那个在泉边打水的小丫头，看着真水灵，这次可不能让她跑了！”他将姜玉儿视为了即将到手的战利品。
两人达成共识，将山谷中的异象视为凡人窥探神族力量的危险信号，决心以绝对力量碾压，夺取这“神迹”的源头。二人隐入山林，开始吐纳调息，准备着两日后对部落的致命袭击。无形的危机，如同耒山渐起的夜雾，悄然向着刚刚点燃文明之火的小小部落合拢。
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