夜色渐沉，远处的更声早已停了。
顾云深从地窖里爬出来，身上那件湿衣已经干得发硬，贴在皮肤上像一层壳。他低头看了眼自己的手，掌心那幅血绘的路线还在，边缘有些模糊，但三处关键转折点他记得清楚——歪树、塌墙缺口、狗叫的方向。
他闭上眼，把路线在脑子里过了一遍，又一遍，再一遍。确认无误后才睁开眼，贴着土坡边缘往西走。脚下的泥土松软，踩上去没有声音。他走得慢，每一步都先试探，再落脚。
前方草丛晃动了一下，他立刻停下。风从右边吹来，带着一点烧柴的味道。他蹲下身，拨开眼前的杂草。
三个孩子正围着一堆破锅翻找吃食，旁边一个老妇人低头添柴。再远些，几间歪斜的屋子连成一片，屋顶飘着淡淡的烟。那是流民区。他还差最后百丈就能进去。
就在这时，胸口突然传来一阵温热。
他低头，发现怀里的烧饼在发烫。粗布包被撑起一小块，一道淡金色的光从缝隙里透出来，照在地上，映出一个模糊的符纹形状。光只闪了几息就灭了，但他能感觉到那东西还在发热。
他立刻用手压住胸口，屏住呼吸。
远处传来马蹄声，由远及近。
“刚才那光……不是鬼火。”
“你眼花了吧？荒地哪来的鬼火？”
“我看得真真的，金光一闪，就在前面那片草窝子！”
“别吵，过去看看。”
声音越来越近。顾云深趴进草丛，一动不动。风吹过来，他听见四个人的脚步声——三匹马，一个步行。马上的人说话带刀音，走路那人脚步轻，像是常年走夜路的探子。
他迅速回想刚才的记忆路线。前方三百步外是排水渠汇入的泥沼地，雨季过后积水未退，表面浮着草皮和烂叶，底下全是淤泥。人踩上去会陷，马更撑不住。
他摸了摸怀里的烧饼，重新裹紧，塞到最里面。然后脱下左脚那只湿鞋，用力甩向左侧灌木丛。
“啪”的一声，枯枝被砸断。
“那边！”有人喊。
两匹马立刻调头冲过去。剩下两人留在原地，其中一人策马向前，另一人步行警戒。
顾云深等的就是这一刻。
他猛地起身，朝着泥沼方向狂奔。故意踩断脚边的枯枝，扬起一串尘土。身后立刻响起怒喝：“小崽子！站住！”
马蹄声轰然追来。
他不回头，只盯着前方。泥沼边缘的土质开始变软，但他贴着右侧一条窄硬道疾行。那是早年挑夫踩出来的路，只有他知道。
身后的马越追越近。他能听见骑手的喘息和马鼻喷气的声音。
“抓住他！那东西值五百灵石！”
话音未落，马蹄踏进泥地中央。前一秒还飞驰如风，下一秒整匹马前腿一沉，嘶鸣着往下陷。骑手被甩出去半丈远，摔进泥里，挣扎着想爬，却被黏稠的黑泥拖住手臂。
第二匹马也冲了进来，见状急停，但惯性太大，后腿直接滑进泥中，整个身子侧倒下去，溅起大片泥浆。
只剩山匪头目一人站在泥岸边上。他没再追，而是死死盯着顾云深，手按在刀柄上，脸上那道刀疤泛着青光。
顾云深停下脚步，低头去解那匹陷得最浅的马的缰绳。动作很稳，像是集市上买驴的农夫在验货。他不去看对方，也不说话，只是慢慢解开扣环。
山匪头目冷笑一声：“小杂种，你还真敢动手？”
顾云深依旧没抬头，手指继续拉扯缰绳上的结。那结被泥水泡过，有点紧。他用指甲抠了几下，终于松开。
“我数三下。”山匪头目抽出弯刀，“再不撒手，我就砍了你的手。”
顾云深抬眼看了他一下，又低下头，把缰绳绕在手腕上。
“一。”
他牵起马头，轻轻拍了两下。
“二。”
马打了个响鼻，前蹄抬起。
“三！”
刀光闪过，山匪头目猛然跃出，举刀劈来。
就在他离地的瞬间，顾云深猛地拽紧缰绳，翻身而上。马受惊，长嘶一声，前蹄高高扬起，随即发力狂奔。
刀锋擦着他的后背掠过，划破了衣服。
他伏低身体，夹紧马腹，沿着硬道冲出泥沼。身后传来山匪头目的怒吼：“你跑不了！那东西是血煞宗要的！谁碰谁死！”
顾云深不答，只加快速度。马蹄踏在干地上，发出密集的响声。
可就在这时，胸口那股热意再次涌上来。
他低头一看，烧饼的位置正微微发亮，光芒虽弱，却持续不断。更奇怪的是，他眼前忽然浮现出一段画面——不是真实所见，而是像记忆一样清晰：前方五十步外，一棵歪脖子树后藏着一个人，手里有弓。
他立刻勒马，转向左侧野道。
几乎同时，一支箭钉在他刚才经过的位置，深入泥土。
他没停下，继续催马疾驰。脑海中那幅画面消失了，但胸口的热度还在。他意识到，这东西不仅能发光，还能提醒危险。
马越跑越快，身后泥沼方向传来惨叫。他不用回头也知道，那个山匪头目没能逃出来。整片泥地都在蠕动，黑泥翻涌，最后只剩一只手伸出表面，指尖抽搐了一下，便彻底沉没。
顾云深握紧缰绳，手臂因长时间用力有些发麻。风迎面吹来，带着泥土和腐草的气息。他能感觉到左眼还在刺痛，像是被什么东西灼过，但比之前轻了些。
天边泛起一丝灰白，黎明快到了。
他回头看了一眼。泥沼已被远远甩在身后，流民区的轮廓越来越近。只要再跑一程，就能混进人群。
可就在此时，胸口的烧饼突然剧烈震动起来。
光芒比之前更亮，穿透衣料，在空中投出一个扭曲的符号。紧接着，他的脑海里又出现画面——不是前方，而是背后。
泥沼边缘的黑泥缓缓分开，一只满是泥污的手扒开草皮，慢慢抬了起来。那只手五指张开，掌心朝天，仿佛在抓什么。
顾云深猛地拉紧缰绳，马匹嘶鸣着停下。
他盯着那个方向，呼吸变重。
那只手没有再动，但也没有沉下去。它就那样立在泥潭边，像一根枯枝插在土里。
风停了。
他握着缰绳的手收紧，指节发白。
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