全院大会的风波，如同投入四合院这潭死水的巨石，涟漪久久不散。许大茂被抬回家后，据说病情反而加重了，整日胡言乱语，时哭时笑，许家愁云惨淡，再也没了往日的嚣张气焰。二大爷刘海中更是如同惊弓之鸟，见了何雨柱就绕道走，生怕被他揪住那晚“翻墙”的小辫子。
何雨柱的威望，在无声无息中达到了前所未有的高度。再也没有人敢当面叫他“傻柱”，连带着何雨水在院里玩耍时，其他孩子也不敢轻易欺负她了。
然而，何雨柱并未因此志得意满。他清楚地知道，这院里的平静只是假象，真正的威胁来自院外，来自那些隐藏在时间迷雾下的庞然大物。与镜妖一战的后遗症尚未完全消除，脑海偶尔还会传来细微的刺痛，提醒着他超凡力量的诡异与危险。
他更加专注于三件事：持续吸收那座座钟残余的、缓慢恢复的“回响”能量，回溯区间艰难却坚定地向着五分钟迈进；指导何雨水进一步开发【心灵手巧】天赋，将安全屋的预警和防御系统打造得更加完善、隐蔽；以及，反复研究那枚异形铜钱和父亲留下的笔记，试图从中找到更快提升实力的方法。
这天傍晚，何雨柱刚下班回来，正在水槽边洗手，一大爷易中海背着手，慢悠悠地踱步过来。
“柱子，忙呢？”易中海脸上带着惯有的、属于院内最高权威的温和笑容，但眼神深处，却比以往多了一丝不易察觉的审视和……一丝若有若无的妥协。
“一大爷。”何雨柱甩了甩手上的水珠，语气平淡，既不热情，也不失礼。他知道，易中海这时候来找他，绝不仅仅是闲聊。
“嗯。”易中海应了一声，走到他身边，目光看似随意地扫过修缮得更整齐的屋瓦，以及屋后那个被巧妙伪装起来的安全屋角落（他显然并不知道其真正用途，只当是堆放杂物的棚子），状似无意地感叹道：“这院子啊，还是得安稳。家和万事兴嘛。”
何雨柱没接话，等着他的下文。
易中海见他不为所动，只好切入正题，声音压低了些：“柱子，上次大会的事，过去了就过去了。许大茂那是自作自受，院里大家都看得明白。”他先定了性，表明立场，然后话锋一转，“不过，经过这事，院里有些老人儿觉得，你这孩子，虽然年轻，但办事有章法，沉得住气，是个能扛事的。”
他顿了顿，观察着何雨柱的反应，继续说道：“咱们院儿三个大爷，老刘（二大爷）最近身体不太好，老阎（三大爷）呢，你也知道，心思活络……我这把老骨头，有时候也感觉力不从心了。院里有些事，需要年轻人站出来分担分担。”
何雨柱心中明了，这是来递橄榄枝了。易中海这是看他势头强劲，难以压制，转而想将他拉入“管理层”，既给了面子，也能在一定程度上约束和利用他。
易中海的话说得委婉，但意思很明确——他想让何雨柱顶替日渐失势的二大爷刘海中，或者至少分担部分管理职责，成为他在院里新的助力，或者说，新的“平衡筹码”。
若是从前，能当上院里的大爷，对何雨柱来说简直是遥不可及的梦，意味着地位和话语权。但今时不同往日，他的目光早已超越了这方小小的四合院，投向更广阔、也更危险的天地。这院里的权柄，对他而言，食之无味，甚至可能成为束缚。
但他没有立刻拒绝。
他脸上露出恰到好处的、混合着惊讶和些许为难的神情：“一大爷，您太抬举我了。我何雨柱就是个粗人，在食堂干活还行，这管理大院、协调邻里的事，我可没经验，怕是干不好，反而给您添乱。”
他以退为进，既表达了谦逊（或者说，对这份“权力”的不甚在意），也留有余地。
易中海人老成精，哪里听不出他话里的推脱之意，心中微微诧异，更坚定了要拉拢他的想法。这小子，果然不是池中之物，连“大爷”的位置都看不上眼了？
他脸上的笑容更温和了些，带着一种推心置腹的语气：“经验都是慢慢积累的嘛。谁也不是生来就会。柱子，我看重的就是你这份沉稳和明白事理。你放心，真有什么事，还有我在后面帮你撑着。就是平时帮着传达传达街道的通知，调解些小矛盾，维护下院里的卫生、安全什么的。”
他特意提到了“安全”二字，目光若有深意地扫了一眼许大茂家的方向，又仿佛不经意地补充道：“尤其是这夜间巡逻排班的事，你年轻，精力旺，多费心协调一下，大家也都能轻松点。”
夜间巡逻！
何雨柱心中一动。这才是易中海抛出的、真正对他有吸引力的筹码！有了合理参与甚至主导巡逻安排的权力，他夜间外出活动将方便太多，无论是去鬼市，还是探查其他事情，都能找到完美的借口！
他脸上那丝为难渐渐消散，取而代之的是一种被信任和委以重任的郑重（当然是表演出来的）。他沉吟片刻，仿佛经过深思熟虑，才缓缓点头：“既然一大爷您这么信得过我，那我……我就试试。不过丑话说在前头，我年轻，要是有什么做得不对的地方，您可得及时指点。”
“那是自然，那是自然！”易中海见他终于松口，脸上露出满意的笑容，拍了拍他的肩膀，“好好干，柱子，我看好你。这事儿我先跟老刘、老阎通个气，下次开全院大会的时候，正式跟大家说一下。”
目的达成，易中海又闲扯了几句家常，便背着手，心满意足地走了。
何雨柱看着他的背影，脸上的“郑重”瞬间收敛，变得一片平静，甚至带着一丝冷嘲。
权力？他不在乎。他在乎的是这权力背后带来的便利。易中海想利用他稳定院子，他却要借这层身份，为自己争取更多的时间和空间。
他转身回屋，何雨水正趴在炕桌上，对着一个用火柴棍和细线搭建的、结构精巧的小模型冥思苦想，这是何雨柱给她出的新题目——设计一个更复杂的联动机关。
“哥，一大爷找你干嘛？”何雨水抬起头问道。
“没什么，让哥以后帮着管点院里的小事。”何雨柱轻描淡写地带过，揉了揉她的头发，“怎么样，有思路了吗？”
“有点难，不过我觉得这里可以加个小钩子……”何雨水立刻被吸引了注意力，兴致勃勃地比划起来。
看着妹妹专注的侧脸，何雨柱心中一片柔软。他所做的一切，不就是为了能让这份宁静持续下去吗？
然而，树欲静而风不止。
第二天下午，何雨柱正在厂里干活，一个相熟的、住在胡同口的工友悄悄找到他，塞给他一个揉成一团的小纸条，低声道：“柱子，刚才有个生面孔在厂门口打听你，看起来不像好人，我瞅着不对劲，就帮你留意了下。这是他扔掉的，我给捡回来了。”
何雨柱心中一惊，道了声谢，走到僻静处展开纸条。
纸条上只有一行打印的、毫无特征的宋体字：
“旧窑厂之事，守夜人已记录在案。好自为之。”
没有落款，没有威胁，只有一句冰冷的陈述。
何雨柱的指尖微微发凉。
守夜人！那晚最后出现的凌厉气息，果然是他們！他们不仅处理了后续，还查到了自己头上！这纸条，是警告？还是……某种备案？
他们知道了多少？是否看到了自己使用铜钱？是否怀疑自己与镜妖有关？还是仅仅因为自己出现在现场而例行记录？
无数个疑问瞬间涌上心头。他原本以为旧窑厂之事已经告一段落，没想到真正的麻烦现在才刚刚开始。
被“守夜人”注意到，这远比被许大茂或者灰衣人盯上要严重得多！这意味着，他正式进入了官方（或者说，秩序维护者）的视野。
是福是祸，尚未可知。
但他知道，从这一刻起，他必须更加小心，每一步都要如履薄冰。
他将纸条揉碎，扔进锅炉里烧成灰烬。眼神却变得更加坚定。
兵来将挡，水来土掩。
既然躲不过，那就直面它！
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