南郑城中，张飞身中数箭，血染战袍，依旧死战不退。但部下越打越少，眼看就要被彻底围歼。忽然，包围圈东北角一阵混乱，曹军似乎“大意”露出了一个缺口。
张飞顾不得多想，带着仅存的百十名亲兵，拼死从缺口杀出，仓皇逃入城外山林。曹军“追赶”了一阵，便收兵回城，开始扑灭城中零星火头，清点战果——主要是一地蜀军尸体和俘虏。
消息传回许都时，李默正在丞相府后院和小乔下一种他刚发明的“跳棋”，输的人要被赢家画胡子。小乔已经在他脸上画了三道猫须，乐得前仰后合。
听完汉中捷报，李默只是挑了挑眉，对送来战报的荀彧笑道：“文若先生，你看，我就说诸葛村夫会来这套吧。可惜啊，棋差一着。”他指了指自己脸上的猫须，“就跟下棋一样，他总以为算到了第三步，其实我早在第五步等着他了。”
荀彧看着李默那滑稽的样子，又看看战报上“歼敌四千余，俘获无算，张飞重伤遁走”的字样，心中感慨万千。这位丞相，平日里没个正形，嬉笑怒骂，可每每于谈笑间，便将足以倾覆大局的危机消弭于无形。先王托孤于此人，或许真是天意。
“丞相神机妙算，彧佩服。只是……诸葛亮主力虽退，但未伤筋骨，张飞亦逃脱，恐其贼心不死啊。”荀彧提醒道。
“不死心就对了。”李默落下一子，又让小乔在他鼻子上点了个黑点，“一次就打服了，那多没意思？得让他一次次来，一次次输，输到怀疑人生，输到再也生不出反抗之心为止。对了，诸葛亮现在跑哪儿去了？”
“据探报，已退回白水关以南，收拢溃兵，但似乎并未撤回成都。”
“哦？还不死心，想在边境找机会？”李默摸了摸下巴上的猫须（墨迹未干），“那咱们就去看看他，顺便……再请他喝杯茶。”
数日后，李默只带着孟获和两千轻骑，星夜兼程赶到汉中。他没有大张旗鼓，而是悄悄与曹仁会合，详细询问了战况，特别是诸葛亮主力撤退的路线和当前可能驻扎的位置。
“据溃兵和当地山民说，诸葛亮退到了米仓山南麓一个叫‘断肠谷’的地方，那里地势险要，易守难攻，他在那里重新立寨，收拢残兵，看样子是想凭险据守，与我军对峙。”曹仁汇报。
“断肠谷？”李默看着地图，笑了，“这名字不吉利啊。走，孟获，带上咱们的山地营兄弟，咱们去给诸葛丞相送点‘温暖’，慰问一下他受伤的心灵。”
第二天傍晚，断肠谷蜀军大营。经历大败，士气低落，营中一片愁云惨淡。诸葛亮坐在简陋的中军帐内，对着油灯发呆。羽扇放在案上，沾了不少尘土。张飞重伤，被亲兵拼死抢回，此刻躺在后帐昏迷不醒。关羽在成都镇守，刘备来信虽未苛责，但字里行间的失望让诸葛亮心如刀绞。又一次……又一次败在李默手里，而且败得如此彻底，如此耻辱！
就在他自怨自艾之时，营外忽然传来骚动和惊呼！紧接着，是曹军特有的号角声和蛮兵粗野的呼喝声！
“敌袭！曹军袭营！”惊慌的喊声划破夜空。
诸葛亮大惊，刚抓起羽扇，帐帘就被猛地掀开，孟获那铁塔般的身影堵在门口，咧嘴一笑：“诸葛先生，咱们又见面了！李丞相请你去喝茶！”
不等诸葛亮反应，几个如狼似虎的蛮兵冲进来，将他捆了个结实，连拖带拽地拉出大营。营外，李默骑在马上，好整以暇地看着混乱的蜀军大营，见到诸葛亮被带来，他笑眯眯地挥了挥手：“孔明，别来无恙啊？你这新找的营地，风水不太好啊，怎么又叫‘断肠谷’？多不吉利。”
诸葛亮被捆得动弹不得，怒视李默，眼中满是血丝和刻骨的恨意，却咬紧牙关，一言不发。
“啧，还是这么倔。”李默摇摇头，跳下马，走到诸葛亮面前，替他拍了拍官袍上的尘土，“你说你，好好在成都待着不好吗？非要跑来送人头。这次损失不小吧？张飞还活着吗？”
诸葛亮浑身一震，嘶声道：“李默！要杀便杀！何必辱我！”
“杀你？那多浪费。”李默掏掏耳朵，“我杀你干嘛？留着你，才能时刻提醒刘大耳朵，跟我作对是什么下场。也才能让我偶尔活动活动筋骨，不然这丞相当得也太无聊了。”
他示意孟获给诸葛亮松绑，然后从马鞍旁摘下一个水囊递过去：“喝口水，压压惊。放心，没毒。”
诸葛亮不接，只是死死瞪着他。
李默也不在意，自己灌了一口，叹道：“唉，我说孔明，你这又是何苦呢？天下大势已定，曹魏根基已固，刘大耳朵偏安一隅，能有什么作为？你跟着他，除了把自己累死、把手下人耗死，还能得到什么？名声？后世或许会夸你一句‘鞠躬尽瘁’，但于你本人，于当下活着的这些人，有何意义？”
他走近两步，压低声音：“不如这样，你投降。我保证，你在魏国，地位绝不会低于荀彧、贾诩。以你的才华，治国安邦，教化百姓，照样能流芳百世，何必非得吊死在‘汉室’那棵枯树上？那棵树，早就从根子里烂透了。”
诸葛亮闭上眼睛，胸口剧烈起伏。李默的话，像一把把钝刀子，割着他早已千疮百孔的信念和尊严。但他仍从牙缝里挤出几个字：“忠臣……不事二主……”
“迂腐！”李墨嗤笑，“行了，知道劝不动你。老规矩，请你过来喝口水，聊聊天，现在聊完了，你可以走了。”
他挥挥手，让人牵来一匹瘦马，把诸葛亮的羽扇塞回他手里：“骑上它，回你的断肠谷，或者回成都，都行。告诉刘大耳朵，好好在益州过日子，别再想那些有的没的。下次要是再让我抓到……”
李默笑容变冷，“可就不是请喝茶这么简单了。我听说，南中那边有种‘笑刑’，绑住人脚底板涂上蜂蜜让羊舔，能让人笑到断气，你要不要试试？”
诸葛亮打了个寒颤，看向李默的眼神终于带上了一丝难以掩饰的恐惧。这个魔鬼，他什么都做得出来！
他不再多说，默默爬上马背，看了李默一眼，那眼神复杂到了极点，然后一抖缰绳，瘦马驮着他，缓缓消失在夜幕之中。
孟获不解：“将军，又放？这都第几次了？”
李默看着诸葛亮消失的方向，伸了个懒腰：“放长线，才能钓大鱼。再说了，一下子弄死，以后找谁逗乐子去？走，回南郑，我请曹仁将军吃火锅，这次咱们用张飞丢下的兵器融了打口新锅，纪念意义十足！”
夜空下，断肠谷的混乱渐渐平息。诸葛亮单人独骑，走在荒凉的山道上，背影萧瑟，如同寒风中一片无依的枯叶。而南郑城中，已经飘起了麻辣鲜香的火锅气味，以及李默那没心没肺的笑声。
汉中的这场短暂交锋，再次以诸葛亮惨败被擒、受辱放回告终。只是这一次，他心中那点仅存的火苗，似乎也被那口“纪念锅”的滚烫红油，浇得只剩下一缕青烟，摇摇欲坠。
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