赤炎山脉，名不虚传。
尚未真正深入，灼热的气浪已扑面而来。远望山脉，赤红色的岩石裸露，寸草不生，空气中弥漫着硫磺的气息。偶尔有通体赤红的蜥蜴状妖兽从岩缝中窜出，喷吐着细小的火苗。
莫凡褪去了伪装，恢复青衫本貌。他深吸一口灼热的空气，感受着其中活跃的火属性能量。
“《庚金炼体诀》需以庚金之气淬炼筋骨，再以极热或极寒之力‘淬火’，方能大成。这赤炎山脉的地火，正是最佳淬火之地。”莫凡摊开得自影鼠的兽皮地图，上面标注着赤炎山脉几处地火活跃的区域，“‘熔心谷’、‘火龙窟’、‘地炎河’……先去最近的熔心谷。”
他身形展开，朝着山脉深处掠去。经过庚金炼体初步淬炼的肉身，此刻展现出惊人耐力，在灼热崎岖的山石间纵跃如飞，速度比之前快了近三成。
沿途遭遇数波火属性妖兽袭击，有喷吐火焰的“赤炎鼠”，有鳞甲坚硬、撞击力惊人的“熔岩穿山甲”，甚至遇到了一小群集体行动的“火羽鹰”。莫凡并未动用诛仙剑，仅凭肉身之力与新领悟的庚金剑气对敌。
一拳轰出，淡金色的拳罡携着锋锐之气，直接洞穿赤炎鼠的头颅；并指如剑，庚金剑气凝于指尖，轻易划开熔岩穿山甲的坚硬背甲；面对俯冲而下的火羽鹰群，他脚步如风，在鹰爪与火羽间穿梭，每一次出手都精准命中要害。
【战斗经验积累……肉身协调性提升……庚金剑气熟练度+15%……】
系统提示不断在脑海中闪过，辅助他调整发力方式、优化战斗节奏。莫凡能清晰感觉到，自己的实战能力在飞速提升。之前与鬼手、蝮蛇的战斗更多依赖“斩道”意志和诛仙剑的碾压，而现在，他正在夯实真正的战斗根基。
半日后，莫凡抵达一处巨大的山谷入口。谷内热浪滔天，空气中肉眼可见地扭曲着，谷底隐约可见暗红色的岩浆缓缓流淌，不时有气泡炸裂，溅起炽热的火星。这里便是“熔心谷”。
“好精纯的地火煞气！”莫凡眼睛一亮。他能感知到，谷内地火中蕴含的不仅是高温，还有一种暴烈、灼烧灵魂的“煞气”，这正是《庚金炼体诀》中所说的最佳淬火能量之一。
他寻了一处靠近谷底、相对隐蔽的岩洞，布下简易的警戒与隔绝阵法。盘膝坐下，先取出寒玉瓶，服下一滴玄阴真水。极寒之气在体内化开，抵消部分外界燥热，护住心脉与神魂。
随后，他运转《庚金炼体诀》，主动引导谷内地火煞气入体！
“嗤——”
仿佛烧红的烙铁烫入经脉！剧烈的灼痛瞬间席卷全身！地火煞气霸道无比，所过之处，经脉似要燃烧，皮肉传来焦糊之感。莫凡浑身剧震，皮肤迅速变得通红，甚至冒出缕缕青烟。
但他紧咬牙关，以强大意志引导这股煞气，与体内已经初步淬炼、泛着淡金色泽的骨骼相融！
“庚金主杀伐，至坚至锐；地火主毁灭，暴烈焚天。二者相冲亦相济，淬火炼真金……”脑海中回响着功法要诀。
淡金色的骨骼在地火煞气的灼烧下，发出细微的“噼啪”声，表面那层金属光泽变得更加内敛、深沉，隐隐有赤红色的纹路开始浮现。痛苦是深入骨髓的，但莫凡能清晰感知到肉身的强化——每一寸骨骼的密度都在增加，韧性在提升，甚至骨髓都在地火的灼烧下变得更加活跃、精纯。
时间在极致的痛苦中缓慢流逝。一个时辰、两个时辰……
日落月升，赤炎山脉夜晚的温度并未降低太多。岩洞中，莫凡周身笼罩在一层赤金色的光晕中，皮肤下仿佛有岩浆在流动，气息时而锋锐如剑，时而暴烈如火。
突然，他体内传来一声清晰的嗡鸣！仿佛金铁交击，又似熔炉开闸！
嗡——
赤金色光芒大盛，旋即全部收敛入体。莫凡睁开双眼，眸中金红二色一闪而逝。他缓缓起身，活动了一下身体，全身关节发出清脆连贯的爆响。
皮肤恢复了正常色泽，但仔细看去，隐约有一层极淡的金属质感。握拳，感受着体内澎湃的力量，比之前又强了近五成！
“《庚金炼体诀》第一重‘淬骨锻髓’，圆满！”莫凡眼中闪过喜色。此刻他单凭肉身，已可硬撼魂师九重而不败，防御力更是惊人，普通魂师攻击难伤分毫。
他尝试催动一缕庚金剑气，剑气不再是纯粹的淡金色，而是边缘带着一丝赤红，威力暴增，且带有灼烧特性。心念一动，皮肤表面瞬间覆盖一层淡金赤红的光泽，仿佛穿上了一层无形铠甲。
“这算是……初步的‘火炼金身’了。”莫凡满意点头。此番淬炼，不仅肉身强度大增，对火属性能量的抗性也极大提升，为后续深入赤炎山脉更危险区域打下了基础。
就在这时，灵魂感知中传来异动——有人靠近！
莫凡眼神一凝，瞬间收敛气息，如同磐石般隐匿在岩洞阴影中，【暗影行者】灵装悄然运转，让他与周围环境几乎融为一体。
片刻后，三道人影小心翼翼地从山谷上方探下，落在谷底边缘。他们穿着统一的暗红色劲装，胸口绣着一个狰狞的狼头图案——血狼帮，黑岩城另一个中型佣兵团，以凶狠贪婪著称。
“王哥，消息靠谱吗？那小子真会来这鸟不拉屎的地方？”一个尖嘴猴腮的汉子低声道。
为首的刀疤脸汉子（魂师八重）环顾四周，沉声道：“毒牙悬赏的天价，宁可信其有。团长说了，那小子可能躲到几处险地修炼，赤炎山脉是重点。咱们负责这片区域，仔细搜！发现踪迹立刻发信号，别硬拼，那小子邪门得很。”
“听说他杀了蝮蛇……”第三人声音有些发颤。
“闭嘴！”刀疤脸喝道，“那是蝮蛇大意！咱们三人一组，互相照应，发现就拖住，等大部队来！”
三人开始沿着谷底搜索，逐渐靠近莫凡藏身的岩洞。
莫凡眼神冰冷。毒牙的动作比他预想的还快，悬赏已经让这些鬣狗闻风而动了。血狼帮……既然送上门来，正好试试新淬炼的肉身。
就在那尖嘴猴腮的汉子走到岩洞前，探头向内张望时——
一道身影如同鬼魅般从阴影中掠出！速度快得只留下一道残影！
“什……”那汉子只觉喉头一紧，一只泛着淡金赤红光泽的手掌已扼住了他的咽喉，“咔嚓”一声轻响，眼前一黑，意识瞬间消散。
莫凡顺手夺过他腰间的信号筒，尸体软软倒地。
“老猴！”另外两人惊呼，瞬间抽出兵器。刀疤脸反应最快，一柄鬼头大刀带着凌厉刀罡斩向莫凡后背！
莫凡不闪不避，反手一拳轰出！
拳刀相撞！
铛！！！！
金铁交鸣的巨响在山谷回荡！刀疤脸只觉一股无可匹敌的巨力从刀身传来，虎口崩裂，鬼头大刀竟被这一拳砸得弯曲，脱手飞出！他本人更是连退七八步，气血翻腾，满脸骇然。
另一个汉子趁机从侧面一剑刺向莫凡肋下。剑尖刺中莫凡身体，却发出“叮”的一声脆响，仿佛刺中了精铁，竟只刺破了衣衫，在皮肤上留下一个白点！
“怎么可能？！”那汉子目瞪口呆。
莫凡转身，一指弹出，庚金剑气迸射，瞬间洞穿其眉心。
刀疤脸见两个同伴瞬间毙命，魂飞魄散，转身就逃，同时掏出信号筒就要拉开。
咻！
一道赤金色剑气后发先至，精准地削断了他拉信号筒的手指，信号筒滚落在地。
“饶……饶命！”刀疤脸跪倒在地，涕泪横流，“大人饶命！小的只是奉命行事……”
“血狼帮来了多少人？怎么分布的？”莫凡声音冰冷。
“三……三十多人，分成了十队，在赤炎山脉几个主要区域搜索……我们这队负责熔心谷一带……团长亲自带队，在火龙窟那边坐镇……”刀疤脸竹筒倒豆子。
“火龙窟……”莫凡记下这个信息，“毒牙还有什么后手？”
“听说……听说毒牙残部联系上了七皇子的人，好像有帝国的高手正在赶来……还有，影豹那边好像也有动静，但具体不清楚……”
莫凡眼神更冷。七皇子果然不肯罢休。影豹团长影子重伤，但影豹佣兵团根基还在。
“大人，我知道的都说了，求您……”刀疤脸磕头如捣蒜。
莫凡沉默片刻，一指点在其丹田，废其修为：“滚回黑岩城，告诉你们团长，再敢掺和此事，血狼帮就没有存在的必要了。”
刀疤脸如蒙大赦，连滚爬爬地逃离。
莫凡收拾完战场，将三人的储物袋收起。血狼帮的杂鱼身上没什么好东西，但其中一份更详细的赤炎山脉地图引起了他的注意。上面标注了几个疑似古遗迹的点，其中“火龙窟深处”被重点圈出，旁有小字：“疑似古炼器师地火室，有禁制残留，未能深入。”
“古炼器师地火室……”莫凡目光闪动。结合之前金煞道人洞府的信息，赤炎山脉在古时可能有炼器师聚集。炼器师往往精通阵法、禁制，其遗留之地，或许有他需要的资源，甚至……更高阶的灵装材料。
“血狼帮团长在火龙窟……正好。”莫凡眼中寒芒一闪。既然撞上了，那就一并解决，顺便探一探那地火室。
他辨认方向，朝着地图上标注的“火龙窟”位置疾驰而去。身影在赤红色的山峦间快速穿梭，如同融入这片火焰山脉的一道清风。
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