“嗡……”
就在这时，岩壁上镶嵌的一颗较大的萤石，突然闪烁了几下，发出了一阵低沉的嗡鸣。这是换班的信号。意味着他们这长达十二个小时的、不见天日的折磨，暂时告一段落。
坑道里此起彼伏的挖掘声渐渐停歇，取而代之的是沉重的、拖沓的脚步声，以及压抑的咳嗽声和呻吟。矿工们像是一群从地狱里爬出来的幽灵，沉默地向着坑道出口，也是他们居住的窝棚区汇聚。
孙兴汉走到楚明身边，很自然地拉起她冰冷的小手。他的手同样冰冷，布满了粗糙的茧子和新的血口子，但却有一种让楚明安心的力量。
“走了，明明。回去喝点热汤。”他努力让自己的声音听起来轻松一些。
楚明点点头，任由他牵着，深一脚浅一脚地跟在麻木的人流里。
所谓的“热汤”，不过是浑浊的、漂着几片烂菜叶和可疑油花的盐水。窝棚区比矿洞好不了多少，只是从地下搬到了地上，依旧是被高墙和铁丝网围起来的区域，风吹雨淋，寒冷刺骨。
领汤的队伍排得很长，所有人都沉默着，眼神空洞。轮到孙兴汉和楚明时，负责分汤的伙夫瞥了他们一眼，舀汤的动作似乎顿了顿，然后才将两个破口的陶碗递给他们。汤比前面几个人似乎多了小半勺，里面甚至能看到一小块沉底的、指甲盖大小的黑薯。
孙兴汉愣了一下，飞快地抬头看了伙夫一眼。那伙夫脸上没什么表情，只是不耐地挥挥手：“快走，别挡道！”
孙兴汉低下头，紧紧攥着陶碗，拉着楚明快步走到一个避风的角落蹲下。
“兴汉哥，今天汤里有薯块！”楚明小声说，眼睛里难得有了一丝光亮。
孙兴汉把那个稍大碗里的薯块小心地拨到楚明碗里，低声道：“嗯，你快吃。”
楚明看着他的动作，没有拒绝。她知道拒绝没用，兴汉哥哥总是这样。她小口小口地喝着几乎算不上温暖的汤，那块黑薯被她含在嘴里，舍不得立刻咽下去。这是两个月来，他们第一次在汤里见到实质性的食物。
“兴汉哥，那个大叔……是不是认识你？”楚明小声问。
孙兴汉沉默了一下，喝了一口自己碗里清澈见底的汤，声音更低了：“他以前……和阿爸一起挖过矿。阿妈有时候会偷偷省下一点吃的接济他家孩子。”
楚明不说话了。父母的面容在记忆里已经有些模糊，但那种微小的、在绝望中相互传递的温暖，却像一颗种子，在她冰冷的心底留存了下来。
就在这时，一阵喧哗和哭喊声从窝棚区的另一头传来。两人下意识地望过去。
只见几个如狼似虎的监工，正拖拽着一个瘦骨嶙峋的中年矿工。那矿工的一条腿以不自然的角度扭曲着，显然是断了，在地上拖出一道血痕。他满脸是血，还在不住地哀求：“……刘爷！饶命啊！再宽限几天！我用了加成法！我真的用了！只是这个月矿脉实在贫瘠……啊！”
疤脸刘就站在不远处，手里把玩着两颗刚刚从那个矿工身上搜出来的、沾着血的下品魂石，脸上带着残忍的笑意：“藏私？规矩就是规矩！欠债不还，还敢私藏魂石，罪加一等！拖去‘刑房’，让他好好尝尝滋味！”
周围的矿工们大多低着头，加快脚步离开，不敢多看。只有少数人眼中流露出兔死狐悲的哀戚，但也很快隐去。
楚明吓得浑身一抖，手里的陶碗差点掉在地上。孙兴汉猛地伸出手，紧紧握住她颤抖的肩膀，将她的小脑袋按在自己怀里，不让她再看那残酷的场景。
“别怕，明明，别怕。”孙兴汉的声音也在发颤，但他强迫自己镇定，“我们……我们不会有事的。”
不会有事吗？楚明在心里问自己。那个被拖走的矿工，他的今天，会不会就是她和兴汉哥哥的明天？甚至……是大多数矿工的明天？
“听说……又要加定额了。”旁边窝棚里，传来两个老矿工压得极低的交谈声，像鬼魂一样飘进楚明和孙兴汉的耳朵里。
“为什么？这还让不让人活了！”
“唉，还能为什么？北边……厄岚王朝那边，闹得越来越凶了。打仗，要钱，要魂石啊……”
“苦一苦我们这些平民呗……”
“小声点！你想死吗！”
交谈声戛然而止。
楚明感觉到兴汉哥哥搂着她的手臂收紧了。厄岚王朝，打仗，军费……这些词汇对于八岁的她来说还有些遥远和模糊，但它们带来的后果，却如此真实而残酷地压在她的身上，压得她喘不过气。
原来，他们活得更短，工作得更久，承受着这无法完成的定额，只是因为远方一场他们根本无法理解的战争。
夜色渐深，窝棚区彻底陷入了死寂，只有巡逻守卫的脚步声和远处风中隐约传来的、刑房方向的惨叫声，提醒着人们这里是什么地方。
孙兴汉和楚明挤在一个勉强能遮风的破烂窝棚里，共用着一条散发着霉味的、硬邦邦的薄毯。楚明蜷缩在兴汉身边，身体因为寒冷和恐惧而微微发抖。
“兴汉哥，”她在黑暗中，用几乎听不见的气音问，“我们……能活到十岁吗？”
按照王朝规定，十岁若无法觉醒高品阶魂相，就要正式成为矿奴，开始那三十年的刑期。可现在看来，他们可能连十岁都活不到。
孙兴汉的身体僵了一下。过了很久，久到楚明以为他已经睡着了，他才用一种异常坚定，甚至带着一丝狠厉的声音，在她耳边低低地说：
“能。”
“我一定会让你活下去，明明。”
“我们……必须学会那个‘加成法’。”
楚明猛地抬起头，在极致的黑暗中，她看不清兴汉的表情，却能感受到他身上那股破釜沉舟的决心。使用加成法，意味着步父母的后尘，意味着主动拥抱那早逝的命运。
可是，不用，现在就要死。
用了，或许还能多活几天，多陪兴汉哥哥几天。
冰冷的绝望，和一丝扭曲的、燃烧生命换来的希望，在这个八岁女孩的心底交织。她不再说话，只是更紧地靠向身边唯一的温暖源。
矿洞的微光早已熄灭，而活下去的念头，却在最深的黑暗里，如同被逼到绝境的野兽，露出了獠牙。
飞卢小说网 b.faloo.com 欢迎广大书友光临阅读，优质火爆的连载小说尽在飞卢小说网！，
