正月十九，午后，清雅道茶肆后院
消息是杨旺旺带来的。他像个幽灵般翻墙而入，带来一身屋外的寒气，和一句将小院最后一点温度也抽干的话。
“正月二十，西市，青青姑娘、山梁兄、遁汝先生，还有……王姑娘，四人，问斩。”
灶膛里的火“噗”地爆了一声，溅出几点火星，旋即黯下去。
箫英竹正给诗溪喂水，手中的陶碗“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
佣娘冲过来抱起孩子，自己也跟着掉泪。
壮汉一拳砸在门框上，木屑纷飞。
箫英竹没哭，她缓缓地、极其缓慢地站起身，走到水缸边，舀起一瓢冷水，浇在自己脸上。
冰冷刺骨的水顺着脖颈流下，让她打了个寒颤，也冲走了瞬间的眩晕与空白。
她转过身，脸上水珠未擦，目光清冽得吓人，直直看向杨旺旺：“廖大哥呢？他可知晓？有何话说？”
杨旺旺摇头，面色沉痛：“廖大人府外已有皇城司的‘灰衣人’暗哨，他……被软禁了。只传出一句话：‘问心无愧，奈何罗织。英竹，保重，切莫……做傻事。’”
“傻事……”箫英竹喃喃重复，忽地笑了笑，那笑容比哭还令人心碎，“什么是傻事？眼睁睁看着他们死，不是傻事？等着那不知何时落到我头上的铡刀，不是傻事？”
她走到院中，仰头看着被屋檐切割成一方、灰蒙蒙的天空。
许久，她低声说，像是在对自己下最后的判词：
“青青用命换我活，不是让我跪着活，藏着活。山梁是我夫君，遁汝是我良师，蔷薇是我恩人。他们都要死了，死在这‘朗朗乾坤’之下。我若不去送送他们，不去喊一喊，这人间……未免太寂寥，这公道……未免太像个笑话。”
“英竹！”佣娘失声。
“妹子，不可！”壮汉急道，“那是法场！甲士林立！你去，就是送死！”
“我知道。”箫英竹平静地说，走回屋内，从箱底取出一个层层包裹的小布包，打开，里面是那卷颜色暗沉、边缘残破的血书——管云韶的绝笔。
她轻轻抚过上面的字迹，“有些话，再不说，就永远没人能说了。有些名字，再不喊，就真的被黄土埋没了。”
她将血书贴身藏好，取出一包银子分成两份，一份塞给佣娘，一份给壮汉。
“佣嫂，这钱你拿着，带上诗溪，今日就出城，去寻你在陈州的远亲。孩子还小，不能跟着我赴死。”
“店家娘子！我不走！孩子也不走！等你！即便……即便您有个好歹……我，我带孩子给，给您……呜呜，还有店家呜呜……收尸……呜呜呜……”佣娘哭喊。
英竹无语，又看向壮汉：“兄长，你的情义，英竹来世再报。这钱你拿着，去做点小营生，娶房媳妇，好好过日子。您家不能绝后。”
壮汉虎目含泪，别过头去，“我也不走……我，我按佣嫂的……”
“是！我等都不走！”院里，突然从阴影里站出一群人，是原先的雇工，有男有女。
英竹含泪：“弟们、妹们……”又立即转向壮汉：“贤兄，您……打发这些弟们、妹们吃饭，先吃饭……”
“杨贤弟……”箫英竹最后看向旺旺，深深一福，“大恩不言谢。我只求你一事：……若我死后，这些兄弟姊妹若有难，盼你念往日情分，搭把手。”
旺旺肃然抱拳：“贤嫂放心！旺旺性命可丢，承诺必守！只是你……当真再无他法？”
“法？”箫英竹望向皇城方向，“这天下最大的‘法’，已经开口要他们死了。我还能有什么法？只剩下一张嘴，一颗心，一条命罢了。”
她转身走进内室。片刻后出来，已换上一身素净的月白衣裙，头发只用一根木簪绾起，洗净铅华，朴素得如同一个最寻常的民妇，唯有一双眼睛，亮得灼人。
她安静地坐下，拿起针线，开始缝补诗溪一件旧袄上绽开的线缝。一针，一线，平稳而专注。仿佛两天后不是赴死，只是去赶一个遥远的集。
灶火将尽，余温渐消。
小院重归死寂，只有远处街市隐约的、漠然的嘈杂声，和屋内压抑到极致的、缝补的窸窣声。
□□
正月十九，夜，大内。
福宁殿的灯烛，燃至后半夜，兆吉没有就寝，他遣散了所有内侍，独自站在那幅残破的《牡丹图》前。
画轴被摔裂了，用金漆勉强粘合，那道狰狞的裂痕从花心贯穿而下，将盛放的牡丹一分为二。
“正月二十，午时三刻……”他无声地念着这个时辰。
四个人影，不，是名字——徐青青，白山梁，朱遁汝，王蔷薇——轮番在他脑中浮现。除了徐青青，其他三人他见都没见过。
徐青青那双眼睛清晰，哀戚，倔强，像两潭结了冰的湖。
“她真是……朕的妹么？”这个念头又鬼魅般钻出来。
他猛地摇头，像要甩掉什么脏东西。
张贵妃的泣诉、童贯的异常、后宫的记录、管云韶血巾……种种迹象纠缠在一起，指向一个他绝不愿承认的可能。他宁愿相信刘岱递上来的、那份证明徐青青乃“私通孽子”的“铁证”，宁愿“相信”童贯涕泪交加的辩白。
“真的……也要是假的。”他低声自语，“真的，这江山就不稳了。假的，杀起来才干净。”
“陛下。”门外传来心腹内侍压得极低的声音，“皇城司报，箫氏今日闭门不出，只是原先的雇工都回来了，聚满了一院。另外……廖汉儒府中安静，其本人于书房独坐，并无异动。蔡相府今夜有客，是刘侍郎与刚从江宁潜回的董不惟，密谈至戌时方散。”
兆吉眼神一凝，“明日法场，加派一队殿前司精锐，混在人群中。还有，盯着点蔡宥，看他的人……会不会有什么‘额外’的动作。”
“是。”内侍领命，悄声退下。
兆吉走到窗前，推开一道缝隙，寒风立刻灌入，吹得灯焰乱晃。
远处宫墙巍峨，隐在沉沉夜色里，零星的灯火，像守夜人困倦的眼睛。
□□
大后，冷宫。
这里没有炭火，只有一盏如豆的孤灯。
张贵妃拥着一床薄被，靠坐在冰冷的榻上。
她穿着素旧宫衣，未施粉黛，长发只用一根木簪草草绾起，一夜之间，面容华彩尽褪，露出苍白。
她望着窗纸上摇曳的树影，眼神空茫。明日，就是青青她们……不，是徐青青、白山梁、朱遁汝、王蔷薇，被处斩的日子。
先帝遗命，孟后所托，她终究是……辜负了。非但没能“擦亮镜子”，反而将更多人推入了深渊。还有那位箫娘子……兆世居的血脉。先帝临终前浑浊眼底的悔恨，太后转述时的沉重，孟后交托时的泪水……她守了这么多年，等了这么多年，最终等来的，却是这样一个结局。
“我们女人的命……果然，都差不多。”她喃喃自语，脸上流下两行冰冷的泪滴。
窗外寒风呼啸，卷着雪粒，打在窗纸上，沙沙作响。像无数冤魂在哭，在诉。
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