一碗腊肉臊子面，从胃里升腾起的热气，熨帖了四肢百骸，让秦淮茹感觉自己像是死过一次，又重新活了过来。
这股暖意驱散了身体的酸软，也让她从那种极致沉沦后的混沌中，找回了一丝清明。
她捧着那只还残留着余温的粗瓷大碗，指尖无意识地摩挲着碗壁粗糙的纹路。
脑海里，两种截然不同的画面在疯狂交织、碰撞。
一边是自己家里那永远也刮不干净锅底的棒子面糊糊，里面掺杂着大量的野菜，吃进嘴里拉嗓子，咽下去又坠得胃里发酸。而贾张氏，却总能变着法子从那点可怜的口粮里抠出白面，给自己蒸一小碗白面馒头。
另一边，是眼前这碗香得能把人魂都勾走的腊肉臊子面。每一根面条都裹满了红亮的油脂，每一口都能咀嚼到腊肉丁那无与伦常的咸香。
这对比，残忍得让她心头发紧，一股无法抑制的悲凉和委屈，汹涌地冲上鼻腔。
猪食。
她在贾家吃的那些，连猪食都不如。
她为了那个家，起早贪黑，操持家务，伺候老的，照顾小的，换来的却是连一顿饱饭都吃不上的日子。
赵卫国不知何时坐到了炕沿边，他身上那股混合着皂角和淡淡汗味的男性气息，清晰地钻进秦淮茹的鼻孔，让她身体微微一僵。
他没有看她，只是目光落在窗外灰蒙蒙的天色上，声音平淡，却像一把精准的锥子，直直戳向她内心最柔软、最疼痛的地方。
“秦姐，你在贾家，他们对你不好吗？”
轰的一声。
秦淮茹感觉自己脑子里最后一根紧绷的弦，彻底断了。
伪装的坚强，隐忍的体面，在这一刻被这句话轻易地击得粉碎。
眼泪再也控制不住，像是断了线的珠子，大颗大颗地砸落下来。
她甚至没有力气去擦，任由那滚烫的泪水划过脸颊。
“他妈……那个老虔婆……她就不是人……”
哭声从压抑的抽泣，变成了无法抑制的控诉。
“她天天骂我，骂我是个不下蛋的鸡，说我断了他们贾家的根……”
“家里的粮食，她全都锁在柜子里，每天就给我和孩子一点棒子面……棒梗正是长身体的时候，天天喊饿，饿得晚上睡不着觉……”
“我但凡多吃一口，她就指着我的鼻子骂，说我吃的是他们贾家的，喝的是他们贾家的，早晚要把他们家吃空……”
积压在心底多年的委屈，如同决堤的洪水，一桩桩，一件件，毫无保留地倾泻而出。
赵卫国静静地听着，没有插话，也没有任何不耐烦的神色。
直到她的哭声渐渐变小，变成了断断续续的哽咽，他才从口袋里掏出一块干净的方格手帕，递到她面前。
手帕上带着一丝淡淡的阳光味道。
“别哭了。”
他的声音沉了下来，带着一种不容置疑的力量感。
“秦姐，现在是什么年代了？报纸上天天喊，妇女能顶半边天！”
“她要是再欺负你，你就去街道办闹！去找妇联告她！你越是软弱，她就越觉得你好欺负，越是蹬鼻子上脸！”
赵卫国的每一个字，都像是锤子，重重地敲在秦淮茹的心上。
去闹？去找妇联？
她从来没想过。
在这个院里，甚至在这个时代的大多数人观念里，儿媳妇被婆婆磋磨，不是天经地义的事情吗？
赵卫国身体微微前倾，目光直视着她那双被泪水洗过的、红肿的眼睛。他的眼神深邃，带着一种能看透人心的力量。
他顿了顿，声音放缓，却更添了几分郑重。
“你放心，以后有我给你撑腰。”
“我就是你的后盾。”
后盾……
这两个字，像一道惊雷，在秦淮茹的脑海里炸响。
又像一道炽热的光，瞬间穿透了她二十多年来灰暗、逼仄的人生，照得她眼前一片通亮。
长这么大，父亲没对她说过，丈夫贾东旭更没对她说过。
她是家里的老大，是弟妹的依靠，是贾家的媳妇，是棒梗和小当的妈。
她一直是别人的“盾”，却从没有人想过，她也需要一个“后盾”。
一股前所未有的激流，从她心脏深处涌起，冲刷着她的四肢百骸。那不仅仅是鼓舞，更是一种找到了主心骨的踏实感。
她怔怔地看着赵卫国，泪水不知不觉间已经停了。
窗外的天色，已经从灰白变成了深沉的青蓝色。
夜色，快要降临了。
秦淮茹吃饱喝足，又宣泄了一场，身体的力气恢复了大半。
理智告诉她，必须得回去了。
再不回去，那个老虔婆不知道又要编排出什么难听的话来。
“我……我该回去了。”
她挪动着身体，想要下炕，声音里带着一丝自己都未曾察觉的虚弱和迟疑。
“别急啊，秦老师。”
赵卫国却伸出手，不轻不重地按住了她的肩膀，一股热度隔着薄薄的衣料传递过来。
他的称呼，让秦淮茹的脸颊瞬间滚烫。
只见赵卫国嘴角挂着一丝意味深长的笑，他转过身，从墙角的阴影里，变戏法一样，又拎出了一只布袋。
布袋沉甸甸的，袋口敞开着，露出里面那白得晃眼的米粒。
大米！
在昏暗的煤油灯光下，那每一粒米都泛着一层诱人的光泽。
秦淮茹的呼吸骤然一滞。
她估算了一下，那袋米，至少有五斤重。
她准备下炕的动作，瞬间就钉在了原地，再也无法移动分毫。
只听见赵卫国的声音再次响起，带着一种一本正经的“求知若渴”。
“我感觉我这刚学的医术，好像只学了一半，还有点云里雾里，不够透彻。”
他一边说，一边将那袋大米放在了炕沿上，离秦淮茹的腿不过一尺的距离。
“我听说，道家还有一种龙虎吞吐之法，练习之后对身体极好，能固本培元，增长气力。不知道……秦老师能不能再教教我？”
秦淮茹的目光死死地盯着那袋大米，又猛地抬起头，看向赵卫国。
羞愤和怒意，瞬间涌上她的脸庞。
这家伙！
简直是得寸进尺！他把自己当成什么了？
可她的视线，却不受控制地，又一次落回了那袋白花花的大米上。
棒梗和小当瘦弱的小脸，在她的脑海里一闪而过。
有了这五斤大米，孩子们就能喝上好几天的香喷喷、黏糊糊的米粥了。再也不用吃那些难以下咽的野菜糊糊了。
这个诱惑，是一张无形的网，将她牢牢地困在原地。
她根本无法拒绝。
她的呼吸变得急促，胸口剧烈起伏，内心天人交战。
理智在尖叫着让她逃离，但身体的本能和对孩子的母爱，却让她无法挪动一步。
最终，所有的挣扎都化作了一声微不可闻的叹息。
……
夜色深沉。
窗外，寒风呼啸，拍打着窗户纸，发出呜呜的声响。
屋内，炕烧得滚烫。
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