苏阳在黄芳和小花的搀扶下，带着残存的七八具僵尸以及那尊沉默跟随的千年尸王，艰难地行走在黎明前最黑暗的山林中。每走一步，苏阳都感觉像是踩在棉花上，丹田空空如也，右臂的旧伤和强行施展秘法带来的反噬，让他浑身如同散架一般。但他不敢停下，黑袍道士虽然退去，但谁也不敢保证他会不会去而复返，或者引来更麻烦的家伙。
尸王的存在，让原本就阴森的队伍更添了几分诡异。它庞大的身躯移动时几乎不发出声音，只有那若有若无的阴冷气息，如同实质般弥漫在周围，连林间的夜枭都噤了声。那七八具普通僵尸更是噤若寒蝉，几乎是贴着苏阳的脚跟蹦跳，离尸王远远的，仿佛靠近一点就会被那无形的威压碾碎。
“苏阳哥，你……你真的没事吗？”小花看着苏阳苍白如纸的脸色和不断渗出的冷汗，声音带着哭腔，小心翼翼地避开尸王的方向，紧紧搀扶着苏阳的另一只胳膊。她自幼在湘西长大，听过无数关于僵尸的恐怖传说，但亲眼见到、尤其是如此近距离地接触一具千年尸王，所带来的冲击远超她的想象。此刻，她对苏阳的担忧，甚至压过了内心的恐惧。
黄芳则显得冷静许多，但紧蹙的眉头和不时瞥向尸王的警惕目光，暴露了她内心的不平静。她低声道：“必须尽快找个绝对安全的地方让你恢复。带着它……”她用眼神示意了一下沉默的尸王，“太扎眼了，天亮后万一被人看到，会引起大乱子。”
苏阳虚弱地点点头，连说话的力气都快没有了。他尝试感应了一下与尸王之间的联系，那是一种非常微弱却确实存在的意念连接，如同一条细丝，维系着他和那尊千年凶物。他能模糊地感知到尸王此刻处于一种沉寂状态，似乎也在消化刚才吞噬的尸气和那场战斗的消耗，暂时没有反噬的迹象。但这联系极其脆弱，苏阳毫不怀疑，一旦自己昏迷或者意识涣散，这脆弱的平衡随时可能被打破。
就在这时，苏阳突然感觉心口传来一阵尖锐的刺痛！
那痛楚来得极其突兀，仿佛有一根烧红的铁钎猛地刺穿了他的心脏，让他眼前一黑，闷哼一声，差点直接栽倒在地。
“苏阳！”
“苏阳哥！”
黄芳和小花同时惊呼，用力架住他。
苏阳大口喘着气，额头上瞬间布满了豆大的汗珠，脸色由苍白转向一种不正常的青灰。他捂住胸口，那种绞痛一阵紧过一阵，伴随着难以忍受的心悸，让他几乎无法呼吸。
“是……是守心蛊！”小花瞬间反应过来，脸色煞白，“你离开我超过一百里了！蛊毒发作了！”
苏阳猛地想起小花之前的话——守心蛊，离开下蛊者或其血亲超过百里，便会心痛如绞，直至七窍流血而死！之前一路奔波，又有尸王现世的惊变，他几乎忘了这茬。此刻，这要命的蛊毒，终于在距离足够远的时候，悍然发作了！
剧痛如同潮水般一波波冲击着他的神经，远比身体的虚弱和伤势更让人绝望。他感觉自己的心脏像是被一只无形的手攥住，狠狠地揉捏，每一次跳动都带来撕裂般的痛苦。
“呃啊……”苏阳忍不住发出一声压抑的低吼，身体因为剧痛而蜷缩起来。
“怎么办？小花，这蛊毒怎么解？”黄芳毕竟是经历过风浪的人，虽然焦急，但还能保持镇定，急声向小花询问。她看得出，苏阳的状态极其糟糕，内外交困，若不能缓解这蛊毒之痛，恐怕撑不了多久。
小花急得眼泪直掉，带着哭腔道：“我……我只听我娘说过，守心蛊极其阴毒，解药只有下蛊的人或者……或者用非常特殊的方法才能暂时压制。我……我不知道具体该怎么做啊！”她看着苏阳痛苦的模样，心如刀绞，猛地想起什么，“对了！我娘说过，守心蛊与中蛊者的心神相连，或许……或许用我们寨子里安抚惊厥的土法子，能稍微缓解一点？”
所谓土法子，无非是按摩穴位、轻声安抚之类。小花也顾不得许多，让黄芳扶稳苏阳，自己则颤抖着双手，按照记忆中母亲安抚寨中受惊孩子的样子，轻轻按压苏阳胸口周围的穴位，嘴里哼唱起一支旋律古怪却带着奇异安抚力量的湘西古老歌谣。
说来也怪，在那古老歌谣的韵律和小花带着哭腔却异常轻柔的按压下，苏阳心脏那刀绞般的剧痛，竟然真的稍稍缓解了一丝，虽然依旧痛楚难当，但至少不再像刚才那样让他几乎瞬间崩溃。他勉强睁开眼，看到小花泪眼婆娑却满是关切和决绝的脸庞。
“有用……小花，继续……”苏阳艰难地吐出几个字。
黄芳见状，心中稍定，但警惕性丝毫未减。她一边帮忙扶着苏阳，一边锐利的目光不断扫视着四周黑暗的丛林。苏阳此刻的状态，无疑是他们最脆弱的时候。黑袍道士，或者其他觊觎尸王的势力，很可能就潜伏在附近。
果然，怕什么来什么！
就在小花努力用土法子帮苏阳缓解蛊毒痛苦时，侧前方的密林中，突然传来一阵“沙沙”的轻响，不像是风吹树叶，倒像是有什么东西在快速接近！
“小心！”黄芳反应极快，瞬间将苏阳和小花往身后一拉，另一只手已经握住了勃朗宁手枪，枪口对准了声音传来的方向。
就连那一直沉默的尸王，似乎也感应到了什么，幽绿的眼窟窿朝着那个方向转动了一下，周身收敛的黑气有了一丝不易察觉的波动。
只见黑暗中，一道矮小瘦削的身影如同鬼魅般窜了出来，停在离他们十几步远的地方。来人穿着一身破旧的苗人服饰，头上包着布巾，脸上布满皱纹，一双眼睛却亮得吓人，在黑暗中闪烁着狡黠而阴冷的光。最引人注目的是他的一双手，干瘦如鸡爪，指甲却长得吓人，呈现出一种不健康的乌紫色。
“嘿嘿嘿……”那老头发出一阵夜枭般难听的笑声，目光先是贪婪地扫过苏阳身后那尊巨大的尸王，然后才落到痛苦不堪的苏阳身上，“守心蛊的滋味不好受吧，小伙子？”
“你是谁？”黄芳枪口稳稳指着对方，冷声问道。她能感觉到，这个突然出现的老头，身上散发着一股和之前那个村庄蛊师相似、但却更加阴邪危险的气息。
老头咧嘴一笑，露出满口黄牙：“别人都叫俺‘鬼手’。王大花那个蠢女人下的守心蛊，就是出自俺手。”
鬼手！黑风寨的鬼手！
苏阳心中一震，强忍着剧痛看向对方。这就是王大花怀疑害死张道士的真凶？
鬼手似乎很享受苏阳等人惊疑不定的目光，阴恻恻地说道：“俺盯了你们一路了。本来是想等黑巫教那个废物跟你们拼个两败俱伤再出来捡便宜，没想到啊没想到，你小子居然有本事让这千年尸王认主？真是让俺大开眼界！”
他的目光再次炽热地投向尸王，毫不掩饰其中的贪婪：“这等神物，落在你一个毛头小子手里，真是暴殄天物。看你现在这半死不活的样子，怕是连催动它都做不到吧？嘿嘿，不如交给俺，俺不仅能帮你解了这守心蛊，还能给你一场富贵，如何？”
“休想！”苏阳咬牙吐出两个字，试图调动体内那丝微弱的气，却引得心脏又是一阵抽搐，冷汗淋漓。
鬼手嗤笑一声：“由不得你拒绝。你以为王大花那点粗浅的蛊术，能下出多厉害的守心蛊？俺这改良过的守心蛊，发作起来可不止是心痛那么简单……”他话音未落，枯瘦的双手忽然结了一个诡异的手印，口中念念有词。
随着他的咒语，苏阳猛地感觉心脏的绞痛骤然加剧！而且，那痛楚仿佛产生了某种变异，不再是单纯的物理疼痛，更夹杂着一种冰冷的、仿佛能冻结灵魂的阴寒之气，迅速沿着血脉向全身蔓延！他的手脚开始发麻，视线变得模糊，耳边甚至出现了若有若无的幻听，像是无数冤魂在尖啸！
“呃！”苏阳再也支撑不住，整个人瘫软下去，意识开始模糊。
“苏阳哥！”
“你对他做了什么？！”小花和黄芳又惊又怒。
鬼手得意地笑道：“没什么，只是让蛊毒发作得更彻底一点罢了。放心，一时半会儿死不了，俺还要用他来控制这尸王呢！”说着，他迈步就向前走来，那双乌紫色的鬼手探出，目标直指几乎失去意识的苏阳，显然是想先将他制住。
“站住！”黄芳毫不犹豫地扣动了扳机！
“砰！砰！”
两声枪响在寂静的山林中格外刺耳。
然而，那鬼手的身形却如同鬼魅般晃动了一下，子弹竟然擦着他的衣角飞了过去，打在了后面的树干上！他的速度，快得不像人类！
“小女娃，枪对俺没用。”鬼手阴笑一声，速度陡然加快，化作一道黑影直扑过来！
黄芳脸色一变，正要继续射击，小花却不知哪里来的勇气，猛地从怀里掏出一个小布包，朝着鬼手扔了过去，同时大喊着一段晦涩的咒语——那是她小时候偷偷看母亲摆弄蛊虫时记下的、据说能驱赶毒虫的咒语，虽然不完全，但此刻情急之下也顾不得了。
那布包在空中散开，洒出一片淡黄色的粉末，带着一股刺鼻的药味。
鬼手前冲的身形微微一滞，似乎对这粉末有些忌惮，但也仅仅是滞了一瞬，他袖袍一拂，一股阴风将粉末吹散，冷笑道：“雕虫小技，也敢在俺面前卖弄？”
就在这千钧一发之际，异变再生！
那只一直沉默跟随的千年尸王，似乎因为苏阳意识的急剧衰弱和外界强烈的敌意刺激，那双幽绿的眼窟窿中，火焰猛地跳动了一下！它身上原本沉寂的阴煞之气，如同被投入石子的水面，开始剧烈荡漾起来！
一种源自本能的、对活物（尤其是带有威胁的活物）的暴戾杀意，从尸王身上弥漫开来！它似乎暂时摆脱了那脆弱契约的束缚，或者说，那契约因为苏阳的濒危状态而变得极不稳定！
鬼手显然也察觉到了尸王的变化，脸色微变，前冲的势头不由得缓了下来。他想要的是可控的尸王，而不是一具彻底暴走的杀戮机器！
“吼——！”
尸王发出一声低沉而充满威胁的咆哮，巨大的头颅转向了鬼手的方向，乌黑锋利的指甲从指尖缓缓探出，闪烁着金属般的寒光。
局面瞬间变得无比复杂和危险！
前有诡异莫测的蛊师鬼手虎视眈眈。
后有因宿主濒危而即将失控的千年尸王。
而苏阳，则倒在两个女子中间，命悬一线，守心蛊的阴寒之力正在侵蚀他最后的意识。
天边，已经泛起了一丝鱼肚白。漫长而凶险的一夜即将过去，但真正的生死考验，似乎才刚刚开始……
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