竞技场的设立，如同一剂猛药，暂时宣泄了积压的怒火，也让黑煞俘虏们在规则之下，开始用另一种目光审视他们的征服者——或者说，暂时的监管者。然而，玄离深知，这仅仅是内部矛盾的缓解，真正的危机，黑煞大军主力的威胁，依旧如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。
就在他全力规划下一步防御、整合新获得（尽管还不稳定）的飞蚁盟友力量时，翼风带来的一个消息，让他精神一振，却又立刻被随之而来的阴霾所笼罩。
“王，我们在西北方向的一处断裂岩层下，发现了强烈的能量反应。”翼风收敛翅膀，落在玄离面前的临时沙盘上，用尖锐的前肢点向一个区域，“与我们之前发现的微弱矿脉反应截然不同，那里的能量……非常集中，也非常……奇特。初步侦察，未发现黑煞活动的痕迹。”
断裂岩层？集中而奇特的能量？
玄离的复眼骤然亮起。这与金螯传承知识中描述的“禁神晶石”富集矿脉的特征极为吻合！如果能获得大量禁神晶石，就能加速打造“弑神武装”，极大提升精锐战士的战斗力，这无疑是扭转战局的关键！
“立刻组织勘探队！由我亲自带队！”玄离毫不犹豫地下令。希望的光芒似乎再次变得清晰。
然而，当玄离带领着一支由少量兵蚁护卫和大部分工蚁组成的勘探队，跟随翼风指引，抵达那片位于巢穴西北方、隐藏在一片巨大风化岩柱阴影下的断裂带时，一股混合着期待与不安的情绪，在他心中弥漫。
这里的岩层呈现出一种不自然的紫黑色，空气中弥漫着一股淡淡的、类似于臭氧又带着金属腥甜的气味。不需要特别的感知，就连最普通的工蚁都能感觉到，一股隐晦而强大的能量正从岩层深处渗透出来，让人甲壳下的肌肉微微发麻。
“就是这里。”翼风盘旋在一道深不见底的岩缝上方，“能量反应最强的源头，就在下面。”
没有犹豫，玄离立刻指挥工蚁们开始作业。他们利用颚钳和携带的简易工具，小心地沿着岩缝边缘向下开凿。起初一切顺利，坚硬的紫黑色岩石在工蚁们娴熟的技巧下被一块块撬下。
但随着挖掘的深入，接近那能量源头的核心区域时，异变发生了。
一名负责在最前方进行精细挖掘的年长工蚁，它的动作突然变得迟缓，原本稳健的触角开始微微颤抖。它甲壳原本油亮的光泽，以肉眼可见的速度变得暗淡，甚至边缘处开始出现细微的、如同干旱土地般的龟裂痕迹。
“老岩？你怎么了？”旁边的工蚁察觉到不对，发出关切的询问。
被称为老岩的工蚁没有回答，它只是茫然地抬起头，复眼中的光芒似乎都黯淡了几分。它张了张嘴，想要传递信息素，却只发出了一阵微弱而干涩的摩擦声。紧接着，它整个身体晃了晃，竟直接瘫软在地，气息迅速变得微弱。
“怎么回事？”
“是陷阱吗？”
现场顿时一阵骚动。
玄离的心猛地一沉。他快步上前，仔细检查老岩的状况。没有外伤，没有中毒迹象，但它的生命力仿佛被某种无形的力量急速抽走，呈现出一种极不正常的……衰老状态。
他的目光猛地投向那块刚刚被老岩撬动、裸露出的、约莫拳头大小、呈现出深邃幽紫色、内部仿佛有星云般光点流转的奇异晶体——禁神晶石原矿！
不是陷阱。是这晶石本身！
玄离伸出前肢，小心翼翼地靠近那块晶石。在距离尚有数寸之时，一股冰冷、粘稠的吸力便隐隐传来，仿佛要将他精神乃至生命本源都牵扯出去。他体内的微薄能量自发运转，才勉强抵御住这种不适。
他瞬间明白了。
禁神晶石，这上古文明被清洗后残存信念与神力的凝结物，这能够对抗神明的希望之物，其本身也蕴含着可怕的“污染”或者说“代价”！它会汲取靠近它的生命的活力！开采它，尤其是近距离接触原矿，等同于在用寿命进行交换！
“停止作业！所有工蚁立刻后退！”玄离厉声喝道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖。
工蚁们虽然不解，但对玄离的命令有着绝对的服从，迅速退到了安全距离。
玄离独自站在那块幽紫色的晶石前，看着倒地昏迷、气息奄奄的老岩，又看了看周围那些因为短暂接触而明显显露出疲惫之色的工蚁，一股巨大的沉重感压得他几乎喘不过气。
希望近在咫尺，力量触手可及。但这力量的代价，竟是族人们的生命之火！
他回想起老岩平日里沉默寡言却任劳任怨的身影，回想起无数个日夜，这些勤劳的工蚁为了族群生存而不懈挖掘、运输、建设的场景。他们是最基础的基石，是族群的根基。
用他们的命，去换取对抗强敌的力量？
这真的是正确的选择吗？他那属于人类的灵魂在发出拷问。
“王……”一名兵蚁护卫低声呼唤，将他从剧烈的内心挣扎中拉回现实。
玄离深吸了一口气，那混合着晶石能量的冰冷空气刺痛着他的感官。他眼中闪过一丝痛楚，但随即被更深的决绝所取代。
“将老岩小心抬回去，交给玉姬，尽全力救治。”他的声音恢复了平静，却带着钢铁般的意志，“封锁这片区域，没有我的命令，任何蚁不得靠近。”
他再次看向那块诱人而危险的晶石。
“力量……没有凭空得来的力量。”他喃喃自语，“既然有代价，那就由我来制定支付的方式，将代价降到最低。”
他转身，目光扫过在场的每一位族众。
“我们会开采它，但必须找到安全的方法。在此之前，我不允许任何无谓的牺牲。”
希望依旧在，但已被染上了一层沉重而残酷的色彩。玄离知道，他必须更快地前进，不仅在力量上，更在智慧上，找到那条既能获取力量，又能守护族人的狭窄道路。
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