夜深了，大范庄族长范长旺的书房里，灯火如豆。
他捻着那张薄薄的纸条，浑浊的眼睛在昏黄的灯光下，显得格外明亮。
纸上那百来字，他已经看了不下十遍。
字迹风骨峭峻，笔力似要透出纸背。
“还在看那小王八蛋写的玩意儿？”范妻端着一碗参汤走进来，语气里满是没好气，“我可都听说了，今天在社学，他竟敢开口跟自家侄儿们要钱看书！一篇文章十文钱？他怎么不去抢！这种读圣贤书读到钱眼里的东西，就该拉到祠堂打一顿板子，看他还敢不敢这么嚣张！”
范长旺头也没抬，只是将纸条又凑近了灯火一分，淡淡道：“妇人之见。”
范妻被噎得一口气堵在胸口，把参汤重重往桌上一搁：“我妇人之见？老爷，你今天在祠堂让这小子占了上风，现在又把他安排进自家院里，他倒好，蹬鼻子上脸，把咱家的脸都丢尽了！这事传出去，人家不说咱大范庄刻薄，倒要笑话我们连个小辈都管不住！”
“志文呢？叫他过来。”范长旺不理会妻子的抱怨，沉声吩咐道。
很快，长孙范志文就恭敬地走了进来。
他白天在社学丢了面子，此刻脸色还有些发白。
“爷爷。”
“你来看看这个。”范长旺将纸条递了过去。
范志文接过，只扫了一眼，便开口道：“破题之法，确实精妙，观点另辟蹊径，非寻常教谕所能道也。孙儿今日看时，也颇受启发。”
“我问的是，你怎么看写这篇文章的范进。”范长旺的指节轻轻敲着桌面，发出笃笃的声响。
范志文他家贫如洗，许是从哪本市面上见不到的孤本秘籍里抄来的，故作高深罢了。
至于他的人……心性不佳，市侩贪婪，为几文钱与同族兄弟斤斤计较，失了读书人的体面和风骨。
此等人，就算学问再好，格局太小，难成大器。”
他这番话说得自认公允，既肯定了文章，又贬低了范进本人，全方位地展示了自己的眼光。
然而，范长旺听完，却缓缓摇了摇头，脸上露出一丝失望透顶的神色。
“格局太小？”他冷笑一声，“你错了，而且错得离谱。你以为，这篇文章，是写给你们看的？”
范志文一愣：“难道不是？”
“蠢货！”范长旺猛地一拍桌子，震得灯火都跳了一下，“这篇文章，是写给我看的！他今天在社学搞出这么一出，就是做给我看的！”
他指着那张纸条，声音严厉：“你再看看这字！和你那软绵绵的馆阁体比起来如何？他的字，藏着锋芒！再想想他今天说的话，‘我花的每一文钱，都背着全村人的希望’，这是说给你们听的吗？这是在告诉我，他范进不是一个人，他背后有整个小范庄！他有价值，而且他的价值，可以明码标价！”
范志文的脸涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
“上个月，村东头的小七嫂疯病犯了，堵在路上骂街，你路过是怎么做的？”范长旺的目光如刀子般刮在孙子脸上，“你嫌晦气，叫下人把她拖开！可结果呢？她撒泼打滚，闹得更凶，最后还是她男人回来一巴掌才打老实。你连一个疯婆子都处置不好！”
“可范进呢？他今天在祠堂，面对的是一群族老，面对的是我！他一没钱二没人，硬是凭着一张嘴，就把一百二十两的摊派给说没了，还让我心甘情愿地把你们这群废物都圈进来自觉读书！你跟我说他格局小？我看，你们几个加起来的心眼，都抵不上他一个！”
书房里死一般的寂静。
范志文只觉得脸上火辣辣的，恨不得找个地缝钻进去。
他这才明白，自己和范进的差距，根本不在文章，而在文章之外。
范长旺疲惫地挥了挥手：“你下去吧，好好想想。”
范志文失魂落魄地退了出去，书房里只剩下老夫妻二人。
范妻看着丈夫阴沉的脸，小声问：“那……老爷，这小子这么有心机，我们……”
“心机？”范长旺拿起那张纸条，在灯火上点燃，看着它化为灰烬，“有心机，才好。就怕他是个只会死读书的呆子。一个能把心机用在正道上的人，才是我范家真正需要的麒麟儿。”
与此同时，临时社学里，寒气逼人。
外面的雨淅淅沥沥下个不停，范进身上单薄的衣衫根本抵挡不住屋里的阴冷。
他没回家，路太泥泞，也费灯油。
他找了个墙角，将几张板凳拼在一起，蜷缩着躺下，用书箱当枕头。
白天那些学子鄙夷和愤怒的眼神，他根本没放在心上。
他在盘算另一件事。
那张小小的录文，是给范志文那些人看的，更是给范长旺看的。
它就像鱼钩上的饵，诱的不是小鱼，而是那条最老最肥的。
如果那老狐狸看懂了，他会怎么做？
范进的嘴角在黑暗中微微翘起。
他会明白，一个能创造价值的范进，远比一个被逼到绝路的范进更有用。
而示好的第一步，绝不是给钱那么简单。
最实际的，就是帮他修好家里那座快要塌了的破房子。
这既是拉拢，也是一种投资。
雨声渐渐成了催眠曲，脑子里纷乱的算计也慢慢模糊。
疲惫袭来，他沉沉睡去。
梦里，他好像又回到了那个熟悉的舞台，穿着一身红袍，戴着方巾，捏着兰花指，摇头晃脑地唱着：“我中啦！我中啦……”
夜色深沉，风雨渐歇。
村庄在寂静中等待着黎明的到来，无人知晓，一场更大的风波，正随着天边泛起的鱼肚白，悄然逼近。
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