崔少游被按在长凳上，背脊贴着冰冷木面。竹板落下的瞬间，他咬紧牙关，没出声。第一下打在肩胛骨附近，皮肉立刻肿了起来。
管家站在旁边，手里的竹板抬起又落下。第二板紧跟着下来，位置偏下，疼得他手指抽了一下。他把右手攥成拳，指甲掐进掌心，用痛压住左臂的异样。
那缕银发还在，贴在小臂内侧，像冰蛇盘着。刚才在祠堂里说的话让情绪翻腾，咒印开始发热。他不敢动，只能靠呼吸慢慢调匀体内气息。
第三板打下来时，他闭上了眼。龙脉御术的真气从丹田出发，沿着经络往上走，先护住心口，再分流向四肢。这是师父教的方法，能在不惊动外人的情况下稳住内息。
第四板落下，背上火辣辣地疼。血已经渗出来，湿了衣服。他感觉到左臂的寒气动了，银发顺着皮肤往上爬，靠近肘窝的位置开始发麻。
一位老将在门口看着，眉头皱得很紧。“这小子一声不吭，是不是藏着什么？”他说。
没人回答。管家只是抬手，继续执行下一板。
第五、第六接连落下。他额头冒汗，身体绷得像弓弦。第七板打中腰侧时，残影突然一缩，寒气骤减。可这一退反而引得咒印暴涨，左臂皮肤下浮出金纹，像是要破皮而出。
他猛地低头，用额头撞向长凳边缘。撞击让他清醒了一瞬，翻涌的咒力被强行压回去。嘴里有血腥味，他咳了一下，血沫掉在地上。
“父亲……可知那地窖封的不是物，是命？”
声音很低，但够清楚。门外的脚步停了。崔父走了进来，黑袍扫过门槛。他没看地上的血迹，目光直接落在崔少游脸上。
“你还敢提地窖？”崔父说，“二十杖没打醒你？”
崔少游没抬头，喘着气说：“您若不怕真相，为何不让查？”
崔父没说话。铁尺握在他手里，指节发白。他转头对管家点头，示意继续。
第八到第十二板打得更重。每一下都像锤子砸在骨头上。他的意识有些模糊，但左手始终藏在袖子里，不敢松开压制。
第十三板落下的时候，他听见自己闷哼了一声。十四、十五接连不断。背部的伤口裂开，血顺着腰线往下流。他感觉左臂的银发安静了，好像睡着了，但咒印还在跳，一下一下，像心跳。
第十六板打完，他已经半趴在长凳上。呼吸变得困难，每一次吸气都牵动背上的伤。十七、十八两板几乎同时落下，他咬破了嘴唇，才没叫出声。
第十九板下来，整个人晃了一下。眼看要撑不住，他忽然想起母亲最后的画面——石室里的影像，她说“勿信父言”。
这句话像针扎进脑子。他睁大眼，把最后一丝力气提上来。第二十板落下时，他没有抖，也没有呻吟，只是静静地趴着，手指抠进了长凳的缝里。
“行了。”崔父终于开口。
管家放下竹板，示意护卫扶人起来。崔少游没等他们动手，自己撑着手臂站直。膝盖发软，但他没倒。
“我自己走。”他说，声音沙哑。
他迈步往外走，脚步不稳，但每一步都踩实了。经过崔父身边时，他停了一下。
“家法我受了。”他说，“但后院的事，终有一日您会让我查。”
崔父没看他。铁尺还握在手里，没放下来。
崔少游转身，一步步走出偏厅。月光照在院子里，青石板泛着冷光。他走得很慢，血从背后渗出，滴在台阶上，留下断续的红点。
侍从在院门外等着，见他出来赶紧上前搀扶。他没拒绝，但没靠太多力气。进了自己院子，门关上，屋里点着灯。
侍从想帮他脱衣，他摇头。“出去吧。”他说。
门关上后，他靠着墙滑坐在地。解开外袍，布料粘在伤口上，撕开时疼得他喘了口气。血染红了半边里衣，背上的皮肉翻着，全是竹板留下的痕迹。
他喘了几下，左手慢慢抬起来。袖子褪下一点，露出小臂。那缕银发还在，盘成一圈，静静伏着。指尖碰上去，凉得像冬天的铁。
他盯着看了很久。然后把手收回来，靠在墙边闭上眼。
屋外风轻轻吹，窗纸动了一下。远处传来打更的声音，三响。子时到了。
他睁开眼，望向窗外。月亮很亮，照在院中的梧桐树上。树叶摇了一下，影子扫过地面。
他的左手再次抬起，缓缓抚过左臂。银发没动，皮肤下的金纹也沉了下去。可他知道，这东西不会消失。
就像那个女人说的——情劫逃不脱。
他坐了很久，直到天边微微发白。屋里的灯灭了，只剩月光铺在地板上。
床边的矮柜上，放着一块晶片，是从秘阁带出来的。他没碰它，只是看了一眼。
然后他躺下，脸朝上，眼睛睁着。
太阳升起前，院子里没有人来。
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