朱高炽点了点头，他注意到一些店铺招牌上印着小小的“官准”字样，显然是拥有合法“盐引”、“茶引”等特许经营权的官商。
他心中暗自思忖。
【皇祖父定下的三十税一的商税，对于恢复民生、促进流通固然是好事，但税率确实太低了。长远来看，朝廷和地方财政都会吃亏。尤其是我这封地，百废待兴，处处要用钱……好在皇祖父给了我自主之权，或许……日后可以适当调整一下封地内的商税税率，既不涸泽而渔，也能充实府库。】
正思索间，前方一阵喧闹声打断了他的思路。
只见街道拐角处围着一大群人，熙熙攘攘，似乎都在争抢着什么，气氛十分热烈。
“怎么回事？过去看看。”
朱高炽有些好奇，示意马和上前开路。
马和身材高大，轻易地分开人群，护着朱高炽和金忠挤到了前面。
只见一个穿着粗布短褂、面色黝黑的精壮汉子，正站在一辆驴车旁，车上放着几个鼓鼓囊囊的麻袋。汉子手里拿着一个木斗，正大声吆喝着。
“上好的解州池盐！雪白干净！绝无砂土！便宜卖咯！只要官盐一半的价钱！童叟无欺！欲购从速啊！”
他一边吆喝，一边用木斗从麻袋里舀出晶莹雪白的盐粒，展示给围观的百姓看。百姓们眼睛发亮，纷纷掏出铜钱，争先恐后地购买。
“给我来三斗！”
“我要五斗！”
“老王头你慢点！给我留点！”
马和一看这场面，脸色瞬间就沉了下来，眼中涌起怒火，低声道。
“殿下！是私盐！光天化日之下，竟敢如此猖獗！”
朱高炽的小脸也瞬间冷了下来。
他当然知道私盐意味着什么。
大明朝实行严格的盐铁专卖制度，盐商必须向朝廷缴纳巨额银两或者承担向边关运输军粮的沉重任务，才能换取被称为“盐引”的专卖许可证。官盐价格高昂，其中很大一部分就是盐税和盐引的成本。
而私盐，逃避了所有税赋和成本，来源往往是偷偷开采的盐井或是走私的海盐，成本极低，因此才能以远低于官盐的价格售卖，严重冲击官盐市场，使得朝廷盐税大量流失。
“拿下！”
朱高炽没有丝毫犹豫，小手一挥，冷声下令。
马和早已按捺不住，立刻带着两名便装护卫上前，如猛虎扑食般，三两下就将那还在得意叫卖的汉子扭住胳膊，按倒在地。
“哎哟！你们干什么？凭什么抓人？！”
那汉子猝不及防，被按在地上挣扎着叫嚷。
“干什么？”
马和冷笑一声。
“公然贩售私盐，破坏朝廷盐法，你还问干什么？带走！”
周围的百姓见状，顿时一哄而散，远远地看着，脸上露出惋惜和畏惧的神情。便宜盐没了，还差点惹上麻烦。
海津郡王临时府邸。
那卖私盐的汉子被押跪在堂下，起初还一脸不服不忿，梗着脖子叫屈。
“你们是哪個衙门的？凭什么乱抓人？老子卖点盐糊口怎么了？”
马和上前一步，厉声喝道。
“放肆！睁开你的狗眼看清楚！堂上坐着的，乃是陛下亲封的海津郡王殿下！”
“郡……郡王？”
那汉子闻言，如遭雷击，抬头看到堂上那个虽然年幼却自有一股威严的胖娃娃，以及两旁肃立的精悍护卫，顿时吓得魂飞魄散，刚才的嚣张气焰瞬间消失得无影无踪，磕头如捣蒜。
“小……小民张大山，有眼无珠！冲撞了王爷天威！王爷饶命！王爷饶命啊！”
朱高炽面无表情，声音稚嫩却带着不容置疑的威严。
“张大山，本王问你，你这私盐，从何而来？同伙还有哪些？一五一十招来，若有半句虚言，本王立刻将你依律问斩！”
马和在一旁配合地按住了腰间的刀柄，目光森寒。
张大山被这阵势吓得屁滚尿流，哪里还敢隐瞒，连忙竹筒倒豆子般全部交代了。
“王爷饶命！小民招！小民全招！这盐……这盐是海津本地沙河帮给的！小民只是他们下面的一个小脚色，负责在街上零卖……”
“沙河帮？”
朱高炽看向金忠。金忠低声解释道。
“殿下，沙河帮是海津本地的一个帮会，盘踞在运河码头和沿海一带，主要以搬运、漕运为业，势力不小，没想到竟敢如此胆大包天，做起了私盐买卖。”
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