翌日天光乍破，晨雾尚未散尽，膳堂的后院却已是一片忙碌。
几名杂役弟子合力抬着一口沉重的麻袋，哼哧哼哧地将其挪到林凡面前。
“林师兄，吴管事吩咐的，南疆糙谷，今早的米就用它了。”
麻袋解开，一股混合着土腥与烈日气息的独特谷香扑面而来。
林凡伸手探入其中，抓起一把。
这南疆糙谷与寻常青云宗所用的灵米截然不同，颗粒短粗，色泽暗沉，外壳坚硬如细砂，握在掌心，竟有种握着一把碎石的粗粝感。
就在此时，吴胖子那肥硕的身影晃悠悠地从厨房门帘后走出，手中还拿着一个计时用的铜壶滴漏。
他将滴漏往旁边的石桌上一放，眯着眼，声音里没了往日的懒散，透着一股不容置喙的冰冷。
“南疆糙谷，性烈如火，需用后山阴面井水浸泡，方能中和其燥气。记住，七刻钟，一息不多，一息不少。”他冷声道，“多一刻，谷中灵气尽泄，与馊糠无异；少一刻，谷壳坚不可摧，生食伤腑。时辰一到，我亲自来验。”
说罢，他便搬了张小凳，大马金刀地坐在不远处的屋檐下，闭上眼，仿佛假寐，实则一股若有若无的气机，早已将林凡和那盆糙谷牢牢锁定。
压力，如山倾倒。
林凡深吸一口气，压下心头波澜。
他将糙谷倒入巨大的木盆，再缓缓注入冰凉的井水。
“咕咚……咕咚……”
与昨日不同，这些糙谷入水后，几乎没有任何悬浮的颗粒，沉底极快，发出的声音沉闷而厚重。
水面之上，附着于谷壳的气泡也稀少得可怜，且半天不见破裂，整盆米水宛如一潭死水，毫无生机。
林凡不敢怠慢，立刻沉心静气，将手指浸入水中，试图复制昨日“逆听五谷声”的法门。
真息自丹田而起，顺着经脉流向指尖，尝试与水中糙谷建立共振。
然而，预想中水乳交融的和谐并未出现。
他的真息一触及那些坚硬的谷壳，便如撞上一堵堵顽固的石墙，非但无法渗透，反而被一股蛮横的力量反震回来。
真息在经脉中运行得滞涩无比，如同钝刀割肉，难受至极。
他尝试调整真息的频率，或快或慢，或强或弱，但那盆糙谷始终如一头沉睡的凶兽，对他的一切挑逗都无动于衷。
铜壶滴漏中的水滴，单调而规律地落下。
一刻。
两刻。
三刻……
时间已过近半，盆中的水面依旧死寂一片。
林凡的额角已然渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴入水中，却连一丝涟漪都未曾荡起。
他心中焦急万分，若不能在限定时间内悟通其律，不仅今日的修行将颗粒无收，更重要的是，自己这点微末的异常，在吴胖子这等高人眼中，恐怕会瞬间暴露无遗！
失败的后果，他承担不起！
危急之际，昨夜吴胖子那荒腔走板的小曲，和那句“泡七刻”的嘱咐，如一道惊雷在林凡脑海中炸响。
为何偏偏是“七刻”？
寻常泡米，至多半炷香便已足够。
这其中必有玄机！
他猛地闭上双眼，放弃了主动以真息去“引”的徒劳之举，转而将全部心神沉入识海，催动剑老赋予的超凡感知，全力去“听”！
这一次，他听的不再是水流与谷粒碰撞的宏观律动，而是将感知无限细化，深入到每一粒米，每一寸谷壳的微观世界。
周遭的一切都安静了下来。
风声、虫鸣、远处杂役的喧闹……尽数褪去。
他的世界里，只剩下这一盆水，一盆米。
时间仿佛在这一刻被拉长。
不知过了多久，就在他心神即将耗尽的边缘，一个极其微弱、细如蚊蚋的声音，终于被他捕捉到了。
“咔。”
声音发自水中某一粒糙谷的内部。
那是谷壳的纤维在吸饱水分后，达到某个临界点时，发生的第一次断裂！
这声轻响，宛如在死寂的黑夜中划亮的一根火柴，瞬间照亮了林凡的思路！
他福至心灵，立刻屏息凝神，心中飞速掐算。
从第一次“咔”声响起，到第二次，其间间隔，恰好是他九次平稳呼吸的时间！
“七刻”……“七裂”！
原来如此！
这糙谷的奥秘，不在于与水流的共振，而在于其内部因吸水而产生的七次关键性崩裂！
吴胖子所说的七刻钟，正是完成这七次崩裂所需的总时长！
林凡不再犹豫，立刻调整呼吸。
他不再试图引导，而是静静等待，将自己的吐纳周期，与那九息一次的崩裂频率完全同步。
当第四记“咔”声在他感知中响起时，他同步完成了一次深长的吐纳。
刹那间，一股截然不同于昨日的奇异震荡，自他指尖猛然窜起！
这股力量不再温和圆润，而是尖锐、凌厉，仿佛一根无形的钢针，狠狠刺入他的经脉之中！
“嘶——”
林凡倒抽一口凉气，强忍住那股钻心的刺痛，眼神却愈发明亮。
他非但没有退缩，反而更加专注地引导着这股尖锐而精纯的力量，在体内流转。
第五次“咔”声，第五次同步吐纳。
又一股更强的刺痛传来，经脉仿佛被刀锋刮过！
第六次……
第七次！
当第七道，也是最后一道崩裂之声在所有谷粒内部几乎同时爆发的瞬间，林凡完成了最后一次吐纳。
积蓄在他体内的七股尖锐之力，仿佛得到了某种号令，骤然汇聚、压缩、凝练！
林凡只觉体内一声剧震，那奔流不息的真息竟被瞬间压缩到了极致，凝成了一道细若发丝的璀璨银芒，带着一股无坚不摧的锋锐之意，在他奇经八脉中如电光石火般疾驰而过！
“哗啦——”
厨房的门帘被猛地掀开，吴胖子精准地在第七刻结束的瞬间，大步流星地走了进来。
他面无表情地走到盆边，看也不看林凡，径直伸手探入水中，捻起几粒米，用肥硕的指肚轻轻一碾。
坚硬的谷壳应声而碎，露出内里微软的米芯。
“不错。”
吴胖子点了下头，那张胖脸上看不出喜怒。
他转身欲走，脚步却在门口忽地一顿，头也不回地说道：“有些人，泡一辈子米，也听不见那‘七裂之声’。”
话音落下，他肥胖的身影便消失在门帘之后。
噗通一声，林凡再也支撑不住，一屁股瘫坐在了地上，浑身衣衫早已被冷汗浸透，仿佛刚从水里捞出来一般。
他剧烈地喘息着，内视己身，方才那一道骇人的银芒，已悄然融入了真息主干之中，使得他炼气四层中期的灵气，其凝练程度与穿透力，竟凭空再上了一层！
他抬起头，望向窗外那已然西斜的日头，心中惊疑不定。
这“七裂之声”中蕴含的，分明是一股决绝、肃杀的杀伐之意，哪里像是养生的法门？
识海之中，一直沉默的剑老，其声音第一次显露出前所未有的凝重。
“小子，你弄错了。这胖子传你的，并非什么五谷养身之法，而是早已失传的上古凶术——‘砺兵炊烟’之术！”
“以凡俗之食，炼杀伐之刃；以人间烟火，铸绝世之锋。你，已经踏上了一条名副其实的凶途。”
林凡缓缓握紧了拳头，感受着体内那股虽已平息、却依旧暗藏锋芒的真息。
他的眼中，没有丝毫惧意，反而燃起了一簇比以往任何时候都更加炽烈的战意。
既然是刀，那就让它更利些。
明日……该试试用这股真息，去斩些东西了。
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