天蒙蒙亮，青州城叫一层薄雾罩着，青石板路泛着湿漉漉的暗光。李观鱼揉揉发涩的眼皮，脖梗上那道紫痕，颜色又深了一分，像墨汁渗进皮肉里，催命似的提醒他——时辰不等人。
他轻手轻脚收拾那几本旧书，把《礼记》和那张药香符号并排摊开。纸页上的字迹，仿佛活了过来，在他耳边窸窣低语：“找路……找生路……”
屋里墙角返潮，地板一踩吱呀乱响。风从破窗棂钻进来，带着土腥气和老槐树的窸窣。李观鱼蹲下身，在书篓底摸索，指尖碰到个硬物。拨开碎纸，是张当票——折痕深，墨色淡，正是他爹当年当掉玉佩的凭证。旁边散着几枚铜钱，锈迹斑斑，诉说着家道中落。
李观鱼心头一紧。这哪是张当票，这是爹从阴间递过来的路引！他小心拂去铜钱上的灰，把当票在桌上展平，就着微光，细细打量纸纹。
“守夜……人……”他又念起符号里这名号，心里盘算：这守夜人，定是藏在青州城哪个犄角旮旯。缢鬼帖的根脚，八成就在那些志怪残本里。满打满算只剩四五天，他得动起来了。
街上人声渐起，吆喝声、牲口叫、远处锣鼓点，混成一片。李观鱼把当票铜钱揣进怀，一头扎进湿漉漉的巷子，直奔城西那家旧书铺。
铺面不大，木头招牌朽得快掉渣，上写“古籍雅玩”。推门进去，一股子陈年纸墨味混着霉气扑面而来，压得人喘不过气。
掌柜的是个干瘦老头，面色焦黄，戴顶破草帽，圆眼镜片后头一双眼睛滴溜溜转。李观鱼上前作揖：“老先生，晚生为备考想找些本地异闻杂录，您老可否行个方便？”
老头抬眼，精光一闪而过，又耷拉下眼皮：“小相公，青州异闻？都是些没影儿的瞎话。不过嘛……”他枯手摩挲着书页，沙哑道：“倒真有几句怪谈，你要听，老夫给你翻翻。”
李观鱼心口怦怦跳。他知道，这些闲篇里，准有缢鬼帖的眉目！老头颤巍巍翻开本残卷，纸页焦黄，墨迹晕染，像浸过百年风雨。
“瞧这儿，”老头指甲点着模糊字迹：“……青州城北有邪物‘帖’，择人而邀，观图则缚魂，七日痕深魄散，触者皆亡。”
李观鱼手指头直哆嗦。这哪是传说？分明是判词！缢鬼帖，乙类上位诡物，七天破不了，必死无疑！
老头像是看穿他心思，低声道：“小相公，真要较真，可得留神。青州为这玩意儿送命的，不下这个数。”他伸出枯柴似的手掌翻了翻。
李观鱼强压心惊，轻声问：“那……守夜人您可晓得？”
老头目光一沉：“守夜人？神龙见首不见尾，专治阴邪。没那缘分，撞破头也找不着。”
李观鱼牢牢记下，转身告辞。出门时日头还未透亮，薄雾未散。他回头望了眼书铺招牌，心里暗道：“守夜人、缢鬼帖、爹的符号——这是条独木桥，不走也得走！”
回屋再看那勒痕，紫里透黑，微微凹陷，像有根看不见的绳子正慢慢收紧。夜里他又入梦——黑屋、悬绳、白影。那麻绳悠悠地晃，磨得房梁吱呀响，惊得他一身冷汗坐起。
他攥紧当票、铜钱、残页，心里推演：爹的符号、古籍记载、守夜人传闻，这三样得并一处瞧。翻开《礼记》夹层，对着符号细看，竟瞧出个方位——城北市街老巷！
夜更深了，烛火乱跳，墙上勒痕的影子像在蠕动。他知道，多耗一刻，就离阎王殿近一步。怕归怕，脚得往前迈。
他把铜钱揣好，手指触到缢鬼帖，冰得刺骨。脑子里条理却清楚：爹的遗物、民间记载、守夜人传说，拼在一起就是活路。下一步，非得闯一闯城北老巷不可！
窗外风嚎如鬼，槐树枝抽打着窗棂。李观鱼坐在床沿，死死盯着银边请柬和药香符号，牙关紧咬：管他是人是鬼，这道坎，他非得蹚过去！夜影幢幢，仿佛都在等着看他下一步——是死是活，全看这把了。
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