空间波动带来的眩晕感如潮水般退去，陈凡双脚稳稳落地，心神却仍有几分恍惚。他深吸一口气，空气中不再是黑风林那熟悉的、带着草木清甜与湿润泥土的气息，而是变得干燥、驳杂，混杂着远方戈壁吹来的尘土、城中隐约的烟火气，以及无数陌生修士驳杂的灵力残留，仿佛每一种气息都在诉说着此地的混乱与机遇。
他抬眼望去，眼前匍匐于平原之上的巨城，与记忆中的轮廓重合，却又带着截然不同的心境。暗褐色的城墙如远古凶兽的脊背，斑驳的痕迹是岁月与刀兵刻下的勋章，其上符文隐现，流淌着不动声色的力量。城门上方，“黎山”两个大字依旧铁画银钩，透着一股冰冷的威严。上一次站在这里，他是青木部落的希望，怀揣着木岩长老的重托，怀揣着解决灵泉枯竭的焦灼与期盼，踏入这陌生的繁华。
那时，木岩长老粗糙的手掌按在他的肩头，声音沙哑却坚定：“陈凡，部落的未来，就拜托你了……”那沉重的触感，仿佛至今未散。
而如今，灵泉危机早已解决，但青木部却在与御兽宗、黑水部的连番血战中元气大伤。黑风林中的血色记忆，如同烙印刻在灵魂深处。故乡已成回不去的远方。物是人非，沉重的感慨压在心头，让他此刻的目光，比同龄人多了几分沉静与冷冽。
城门口人流如织，熙熙攘攘。驾驭低阶妖兽的商队风尘仆仆；身着统一服饰的宗门弟子神色倨傲；更多的，是形形色色的散修，眼神中混杂着警惕、疲惫与对资源的渴望，如同荒野上的鬣狗。
陈凡默默收敛自身观星境后期的气息，将其维持在普通的筑基中期水准。手腕上，伪装成银蟒手镯的星痕，彻底收敛了所有龙威，冰冷的金属质感下，唯有那双微闭的竖瞳，偶尔睁开一丝缝隙，淡漠地扫视着这个弱肉强食的世界。
“入城费，一块下品灵石。”守卫冰冷的声音打断了他的思绪。
陈凡默默从青木部赠送的那个容量不大的储物袋中，取出一块灵石。袋中仅剩的几十块下品灵石相互碰撞，发出轻微的声响，提醒着他未来的窘迫与紧迫。
“身份？”守卫接过灵石，例行公事地问。
“散修，陈凡。”他报出早已想好的名字，声音平稳。
守卫在一个玉册上记录了一下，挥挥手：“进去吧。城内禁止私斗，违者重处。”
踏入城门，喧嚣声浪扑面而来。笔直宽阔的青石主道两旁，店铺林立，旌旗招展，喧嚣不已。
“百草阁收购各类灵草，价格公道！”
“千锻堡新出一批精炼法器，走过路过不要错过！”
更有挂着骰子与钱袋标志的“四海商会”，以及招牌隐晦，只写着“听风”、“问卜”字样的店铺，暗藏玄机。
街道上修士来往，气息混杂。有练气期的低阶修士为了一块灵石与人争得面红耳赤；也有筑基期的修士驾驭法器低空掠过，引来一片羡慕的目光；偶尔甚至能感受到一两股隐晦而强大的气息，至少是筑基巅峰，甚至可能是假丹境界，让人心生凛然。
这里的规则，与黑风林截然不同。部落之间更多的是生存资源的争夺与血脉的维系，而这里，似乎一切都明码标价，灵力、丹药、法器、情报，才是硬通货。
他不动声色地加快脚步，融入更复杂的人流。
陈凡目光锐利，在繁华的表象下，迅速捕捉到了那些需要警惕的标记。很快，在一个十字路口附近，他看到了那栋悬挂着兽首旗幡的建筑——御兽宗分舵。门庭冷肃，进出之人皆气息彪悍，带着各类灵兽。陈凡眼神微凝，下意识地拉了拉斗篷的兜帽，肩上的“银蟒”星痕也仿佛感应到什么，冰冷的竖瞳扫过那个方向，猩红的信子微微吞吐，一丝极淡的、属于猎食者的阴冷气息一闪而逝，与它以往龙形态时的凛然威压截然不同。
他不动声色地加快脚步，远离了那片区域，融入更复杂的人流。在一个相对僻静的街角，那栋三层高的木质阁楼静静矗立——百草阁。
上一次，他就是在这里，见到了那位看似普通、眼神却透着睿智与温和的葛老。为了部落的灵泉，葛老拿出了三样东西：能临时激发水灵之气的“淬星丹”、刻有奇异净化符文的古老石板，以及那枚代表着个人信物的木质令牌。正是这些，助他最终稳定了灵泉，挽部落于危难。这份恩情，重如山岳。
‘是否需要去投奔葛老呢？’这个念头在陈凡心中闪过。
葛老为人似乎不错，且有旧谊，若能得其庇护，初期立足定然会轻松许多。
但……黑风林一战，御兽宗弟子陨落，动静不小。葛老的百草阁背后是妙丹坊，与御兽宗同属青霖域七大势力，盘根错节。自己与星痕的身份太过敏感，是黑暗中移动的火把。贸然前去，非但可能暴露行踪，更可能将这难得的善意拖入深渊。
脑海中闪过木岩长老最后决绝的背影，陈凡用力闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片清明与坚定。
‘不行，绝不能连累他人。’
他将怀中那枚葛老赠予的木质令牌贴身收好，这或许是在未来某个绝境中的一线生机，但现在，还不到动用它的时候。
当务之急，是靠自己在这座巨城中扎下根来，获取资源，并了解最新的风声——关于黑风林，关于御兽宗，关于一切可能波及到他的暗流。
他想到了玄丘族长和青岩长老都曾提及的另一个地方——听风阁。那里是情报汇聚之地，或许能给他答案。
下定决心，陈凡最后深深看了一眼百草阁那熟悉的招牌，仿佛要将这份温暖暂存心底。随后，他毅然转身，如同最普通的散修，汇入人流，向着记忆中听风阁的方向走去。
前路未知，他必须步步为营，用自己的双手，在这片错综复杂的土地上，撕开一条生存之路。
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