玄公的油灯像一颗昏黄的、即将坠落的星辰，在无边无际的黑暗中摇曳，引领着陈砚走向溶洞更深的腹地。水眼那温和的白光和潺潺的水声被远远抛在身后，取而代之的是一种愈发沉重的寂静，以及一种仿佛渗入骨髓的阴冷。空气里漂浮着更陈旧的尘埃气味，混杂着某种类似金属锈蚀和草药腐败的奇异味道。
他们最终停在一个天然形成的、如同龛窟般的石穴前。穴口被一块粗糙打磨过的石板半掩着，石板上刻着一些扭曲的、非字非画的符号，在油灯光线下泛着暗沉的光泽。
玄公没有推开石板，而是将油灯挂在穴口一个突出的石笋上，转身面对陈砚。他那双在昏暗中显得格外深邃的眼睛，如同两口古井，倒映着跳跃的灯火。
“你之前‘看见’，是被动承受，像洪水冲垮堤坝。”玄公的声音在狭小的空间里回荡，带着金石之音，“现在，你要学的，是主动‘触碰’，是开闸泄洪，还要保证自己不被冲走。”
他伸手指向那块石板后的黑暗：“这里面，放着几件东西。都是些沾染了极重怨念、煞气的‘阴物’，年代不算久远，但里面的‘残响’足够清晰，也足够……伤人。你的第一课，就是进去，选一件，触摸它，然后‘看’。”
陈砚的心脏猛地一缩。仅仅是回忆之前被动看到的死亡画面，就让他胃里翻腾，现在却要主动去触碰更凶戾的东西？
“记住三点。”玄公不等他退缩，伸出三根枯瘦的手指，“第一，守住心神，你不是画面里的人，你只是个看客，再真实的痛苦和恐惧，都是别人的。沉进去，你就输了。”
“第二，控制时间。初次尝试，三息。无论看到什么，感觉到什么，三息之内，必须强行切断联系。久了，残念会像水蛭一样钻进你的脑子。”
“第三，感受你掌心的变化。它是桥梁，也是堤坝。试着在‘观看’时，分出一丝意念，感受那股力量是如何流动，如何侵蚀你的。”
要求简单，但每一条都像是在刀尖上跳舞。陈砚看着那黑黢黢的穴口，仿佛能感觉到里面散发出的无形寒意，正透过石板缝隙，丝丝缕缕地渗出来，缠绕在他的皮肤上。
他没有退路。深吸一口冰冷而带着霉味的空气，他伸出左手，用力推开了那块沉重的石板。
“嘎吱——”
石板摩擦地面的声音在寂静中格外刺耳。一股更浓烈的、混合着腐朽、怨恨和某种血腥气的味道扑面而来，让他几乎窒息。石穴内部很小，只有几个平方，没有任何装饰，地面中央随意丢弃着几件物品：
一把锈迹斑斑、刃口却异常锋利的短匕，匕首柄上缠着的皮绳已经发黑，像是浸透了某种污渍；
一个裂成两半的陶土小人，小人脸上用朱砂画着扭曲的五官，胸口插着几根细长的铁针；
一件叠放整齐、但颜色暗沉发黑、绣着诡异鸟雀纹路的丝绸肚兜；
还有一个看起来最不起眼的、缺了个口子的青花瓷酒盅，盅底残留着些许黑褐色的垢迹。
每一样东西，都散发着令人极度不适的气息，仿佛有无数怨毒的低语在空气中盘旋。陈砚的右手掌心开始不受控制地发热，那道月牙疤痕微微凸起，像是在渴望着什么。
他犹豫了片刻，目光最终落在了那个青花酒盅上。相比于其他几件明显凶戾的物件，这个酒盅看起来似乎……温和一些。
他蹲下身，伸出右手，指尖微微颤抖着，缓缓靠近那冰凉的瓷壁。
就在指尖触碰的瞬间——
“轰！”
不再是缓慢的沉浸，而是狂暴的冲击！一股冰冷刺骨的怨气如同决堤的洪水，顺着指尖猛冲进他的手臂，直窜脑门！
眼前的石穴瞬间崩塌、扭曲、重组！
他发现自己站在一个灯火通明、却气氛压抑的古旧房间里。一个穿着长衫、面色蜡黄的中年男人，正对着桌上的酒盅发呆，眼神里充满了绝望和疯狂。他猛地抓起酒盅，将里面浑浊的液体一饮而尽，随即发出痛苦至极的嘶吼，双手死死掐住自己的脖子，眼球暴突，脸色由蜡黄转为青紫，最后直挺挺地倒下，身体剧烈抽搐，口鼻溢出黑血……
死亡的痛苦、被背叛的愤怒、以及药物带来的极致折磨……种种负面情绪如同实质的尖针，狠狠扎进陈砚的每一根神经！他感觉自己就是那个男人，正在品尝毒酒烧穿喉咙的痛苦，感受着生命被一点点剥离的绝望！
“守住心神！你不是他！”玄公冰冷的声音如同惊雷，在他几乎沉沦的意识边缘炸响。
陈砚一个激灵，猛地想起玄公的告诫。他拼命地挣扎，试图将自己从那濒死的躯体里剥离出来，但那股怨念如同沼泽，紧紧吸附着他的意识。掌心的疤痕灼热得像是握着一块炭，那股外来的阴冷能量正试图沿着这道桥梁，彻底侵占他。
三息！时间快到了！
他集中起全部残存的意志，不再去对抗那些画面和情绪，而是将注意力强行拉回，聚焦在自己那滚烫的右手掌心。他“感觉”到，一股灰色的、冰寒的能量正通过疤痕涌入，试图污染他的血液，冻结他的思维。
“切断它！”他在心里怒吼，想象着自己的意志化作一把无形的刀，狠狠斩向那道能量的连接！
“嗡——”
脑海中一声剧烈的震鸣，仿佛琴弦崩断！
眼前的恐怖景象瞬间破碎、消失。他依旧蹲在阴冷的石穴里，手指还搭在那个青花酒盅上，但那股侵入体内的阴寒能量如同潮水般退去，只留下阵阵冰冷的余悸和灵魂被撕扯后的剧烈头痛。
他猛地缩回手，踉跄着后退几步，背靠在冰冷的石壁上，大口大口地喘息，冷汗已经浸透了内里的衣衫。仅仅是三息，却感觉像是打了一场耗尽全力的恶仗。
玄公站在穴口，油灯的光芒将他脸上的皱纹勾勒得愈发深邃。他看着陈砚狼狈的模样，眼神里没有任何意外，只有一种近乎残酷的平静。
“感觉如何？”
陈砚张了张嘴，却发不出完整的声音，喉咙里像是塞满了沙子。他只能抬起依旧在微微颤抖的右手，那道月牙疤痕的颜色似乎又深了一分，边缘泛着不祥的暗红。
“记住这种感觉。”玄公缓缓道，“记住怨念是如何试图同化你，记住你是如何挣扎着保持自我。每一次触碰，都是一场战争。赢一次，你对它的掌控就强一分；输一次，你就离变成只知杀戮和痛苦的疯子近一步。”
他顿了顿，目光扫过石穴里其他几件散发着不祥气息的物件。
“休息一炷香。然后，触碰那件肚兜。”
陈砚的心沉了下去。那件绣着诡异鸟雀的肚兜，散发的气息比酒盅更加阴邪、更加怨毒。
地底的试炼，才刚刚开始。而他掌心的烙印，在经历过第一次主动的“进食”后，仿佛变得更加饥饿了。
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