厂卫与青衣楼之间因“如梦散”而生的猜忌与摩擦，如同投入平静湖面的石子，涟漪虽在扩散，但水面之下的暗流却更加汹涌。墨韵斋成了风暴眼中暂时宁静的一隅，但这份宁静脆弱得如同琉璃。
雷刚的伤势在屠娇娇的精心调理和小鱼儿偶尔以《九阳北冥功》内力辅助下，恢复神速，已能进行简单的活动。张婉清也强压下悲痛与恐惧，开始整理父亲留下的证据，娟秀的字迹记录着阉党构陷忠良的桩桩罪证。燕南天坐镇中枢，嫁衣神功时刻保持着警惕，如同蛰伏的雄狮。阴九幽则化身真正的幽灵，在京城错综复杂的街巷间穿梭，将外界的信息不断带回。
小鱼儿并未因初步得手而沾沾自喜。他知道，挑拨离间只是权宜之计，一旦厂卫或青衣楼的高层冷静下来，仔细追查，很容易发现人为的痕迹。他必须利用这争取来的宝贵时间，编织一张更隐秘、更有效的情报网，并找到那个能一举定乾坤的突破口。
他的目光，投向了京城最底层、也最庞大的群体——市井之徒。乞丐、小贩、车夫、力巴、赌徒、妓女……这些人看似微不足道，却是京城这座巨兽的毛细血管，流动着最真实、最不加掩饰的信息。
而要掌控这些信息流，寻常的威逼利诱效果有限，且容易暴露。但小鱼儿现在有了新的工具——他的毒术，以及更深层次的，对人性弱点的洞察。
他再次易容，这次扮作一个游方郎中，背着个破旧的药箱，混迹于南城最鱼龙混杂的“骡马市”一带。这里充斥着汗臭、牲畜粪便味和各种廉价吃食的味道，三教九流汇聚，是消息传播最快的地方之一。
他没有直接去打探什么，而是找了个角落，铺开一块脏兮兮的布，摆上几样常见的草药，又立了个牌子，上面歪歪扭扭写着：“专治疑难杂症，奇痒怪疮，药到病除。”
起初无人问津。直到一个在附近横行霸道、浑身长满顽固疥疮的地痞头目，因瘙痒难耐，抱着试试看的心态过来。
小鱼儿只看了一眼，便从药箱（实则是屠娇娇精心准备的各种半成品药材和毒物）中取出几样草药，又暗中掺入一丝能轻微刺激皮肤、加速药力渗透却无害的粉末，现场捣碎成糊状。
“敷上，一个时辰内见效。无效分文不取。”小鱼儿语气平淡。
那地痞将信将疑地敷上药。不过半个时辰，那困扰他许久的剧烈瘙痒竟然真的减轻了大半！他惊喜交加，扔下一块碎银，连连道谢。
这一幕被周围不少混混、小贩看在眼里。游方郎中不少见，但见效如此之快的却不多。
很快，第二个、第三个病人上门。有的是真病，小鱼儿便用正经医术结合《万毒纲目》的知识，往往能药到病除；有的则是想讹诈或试探，小鱼儿便用一些无关痛痒却能产生短暂不适的“小玩意”略施惩戒，让对方知难而退。
几天下来，“骡马市有个医术古怪但很灵验的游方郎中”的消息不胫而走。小鱼儿不仅赚到了一些零钱，更重要的是，他通过“看病”，接触到了形形色色的人，听到了许多零碎却真实的消息：哪个衙门的差役最近手头阔绰了，哪个帮派和厂卫的某个番子走得近，哪条街巷晚上有可疑的人出没……
他并不主动询问敏感信息，只是倾听，偶尔在“开药”时，看似随意地提点几句，比如对某个因“消息灵通”而得罪人的小贩，给他一包能让人暂时失声的“哑巴粉”防身；对某个贪杯好色的赌徒，给他一点掺了微量致幻药物的“醒酒丸”，暗示他能在赌桌上“看穿”对手……
恩威并施，再加上他展现出的“神秘”医术，一张以他为中心，无形却有效的情报网开始悄然编织。这些市井之徒为了得到他的“特效药”或者不得罪他这个“用毒高手”，开始主动或被动地为他提供各种或真或假的消息。小鱼儿则凭借过人的分析能力，从中筛选、拼凑出有价值的信息。
例如，他确认了葛先生在“当街发疯”后，确实加强了对青衣楼的戒备，甚至暗中调查了几个青衣楼据点；他也得知，青衣楼内部似乎对厂卫产生了强烈不满，有几个激进的杀手已经擅自动手清理了几个他们认为“不可靠”的厂卫外围眼线。
矛盾正在激化，这正是小鱼儿想要的。
这天傍晚，小鱼儿正准备收摊，一个熟悉的身影晃晃悠悠地走了过来，手里依旧拎着那个酒葫芦。
“哟，小郎中，生意不错啊。”叶开依旧是那副懒洋洋的笑容，毫不客气地坐在小鱼儿对面的破箱子上，自顾自地灌了口酒。
小鱼儿心中微凛，面上却不动声色：“叶大侠，好巧。”
“巧？”叶开嗤笑一声，指了指小鱼儿药摊上几味看似普通、实则搭配起来能产生微妙毒性的药材，“你这摊子上的‘货’，可不太像正经郎中的东西。而且……”他吸了吸鼻子，目光落在小鱼儿刚给一个赌徒的“醒酒丸”上，“那玩意儿里面，加了点‘迷魂草’的粉末吧？虽然量极少，瞒得过常人，可瞒不过我。”
小鱼儿心中一惊，这叶开的鼻子也太灵了！他干笑两声：“一点防身的小手段，混口饭吃。”
叶开凑近了些，压低声音，脸上带着戏谑：“混饭吃？用这种手段在骡马市混饭吃的小郎中，可不会让厂卫和青衣楼像没头苍蝇一样互相咬。小子，你玩的火可不小。”
小鱼儿知道瞒不过这等人物，索性坦然道：“自保而已。叶大侠是来兴师问罪的？”
“问罪？”叶开哈哈一笑，拍了拍小鱼儿的肩膀，“我要是想找你麻烦，那天晚上在巷子里就动手了。我只是觉得有趣，过来看看热闹。顺便……”他晃了晃酒葫芦，“告诉你一个你可能感兴趣的消息。”
“什么消息？”
“慕容家那位公子，慕容白，”叶开慢悠悠地说，“他昨天夜里，单人独剑，闯了锦衣卫北镇抚司衙门。”
小鱼儿瞳孔一缩！慕容白闯锦衣卫衙门？！他疯了吗？
“为什么？”
“听说，是为了一个女人。”叶开语气带着几分玩味，“一个被锦衣卫扣押的，来自西域的女子。具体为了什么，不清楚。不过，他进去后没多久就出来了，似乎没讨到好，还受了点轻伤。现在，慕容白和他的人，应该藏在城西的‘白云观’里。锦衣卫正在全城搜捕他。”
慕容白为了一个西域女子硬闯锦衣卫？这消息太过突兀，让小鱼儿一时理不清头绪。慕容白的立场愈发扑朔迷离。
“为什么要告诉我这个？”小鱼儿问。
叶开站起身，伸了个懒腰：“因为我觉得，京城这潭水越来越浑了，多一个像你这样会搅浑水的小子，或许更有意思。而且……”他回头看了小鱼儿一眼，眼神深邃，“我看得出来，你虽然手段有点邪，但心术不正。小心玩火自焚，小朋友。”
说完，他哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地消失在熙熙攘攘的人流中。
小鱼儿站在原地，消化着叶开带来的消息。慕容白与锦衣卫冲突，这意味着什么？那个西域女子又是谁？这突如其来的变数，是危机，还是可以利用的机会？
他抬头望向城西的方向，目光闪烁。白云观……或许，他该去会一会这位屡次提供帮助，却又动机成谜的慕容公子了。京城的棋局，因为慕容白这步意外的“险棋”，似乎又多了几分变数。而他这条小鱼儿，注定要在这愈发汹涌的暗流中，游向更深处。
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