看着谷口那明显是新斩断的藤蔓和杂乱的脚印，林焰的心猛地一沉。
“有人抢先了！”他压低声音，身体紧贴着谷口的岩壁，屏住呼吸，仔细感应着谷内的动静。
“嗯，人数还不少，大概有七八个的样子。”幽老的声音在他心中响起，带着一丝凝重，“实力最强的，约莫在八星元者左右，还有几个六星、七星的。看这脚印的制式，像是某个家族的统一装备。”
“家族？”林焰眉头紧锁，“会是哪个家族？他们也是为地心火苗而来？”
“不确定。地心淬灵乳本身也是难得的灵物，能洗筋伐髓，固本培元，对元者、元师境界的修炼者大有裨益。他们可能只是为此而来。”幽老分析道，“不过，无论如何，他们堵在这里，对我们都是个麻烦。”
林焰眼神闪烁，脑中飞快思考。硬闯肯定不行，对方人多势众，实力最强的那位八星元者，就不是他现在能对付的。
“老师，有没有办法悄悄潜入？”林焰询问道。他对落炎山脉外围熟悉，但这“鬼见愁”山谷还是第一次来。
幽老沉默片刻，似乎在感知着什么，随即道：“山谷左侧的崖壁，似乎有一条极其狭窄的裂缝，被藤蔓遮盖，寻常人难以发现。从那里或许可以绕到他们后方。不过……小心点，那条大长虫的气息就在山谷深处，似乎被这些人惊动了，正处于暴躁状态。”
有路就好！林焰精神一振。他小心翼翼地退后一段距离，然后按照幽老的指引，如同灵猿般攀上左侧的崖壁，果然在茂密的藤蔓之后，发现了一条仅容一人侧身通过的狭窄裂缝。
裂缝内阴暗潮湿，散发着苔藓和泥土的气息。林焰收敛全身气息，将《焚天诀》运转到极致，感知放到最大，一点点地向内挪动。
大约前行了一炷香的时间，前方隐约传来了人声和一阵阵沉闷的兽吼声！那兽吼充满暴戾，震得崖壁上的碎石簌簌落下，正是赤炎蟒的嘶鸣！
林焰心中一紧，更加小心。他透过裂缝尽头的一些孔隙，终于看清了山谷内的情况。
山谷不算太大，中间有一汪散发着氤氲白气的乳白色水潭，想必就是地心淬灵乳！而在水潭后方的一个洞穴入口处，一条水桶粗细、浑身覆盖着暗红色鳞片的巨蟒，正昂着狰狞的头颅，吞吐着猩红的蛇信，与一群人对峙。
那巨蟒身长超过十米，赤红的眼瞳中充满了暴怒与一丝……焦躁？它身上有几处鳞片翻卷，渗出暗红色的血液，显然已经受了些伤。但其散发出的凶悍气息，依旧让人胆战心惊，绝对达到了一阶巅峰，甚至半只脚迈入了二阶门槛！
而与它对峙的那群人，统一穿着藏青色的劲装，胸口绣着一个“赵”字！
“赵家！”林焰眼中瞬间燃起怒火，拳头不由自主地握紧。真是冤家路窄！没想到在这里也能碰到赵家的人！
为首的是一名面容阴鸷的中年男子，手持一柄长刀，气息雄浑，正是那位八星元者。他身旁还围着六七名年轻的赵家子弟，其中一人，林焰认得，正是今日退婚时，站在赵倩身后，对他投来鄙夷目光的赵乾！赵倩的亲哥哥！
此时的赵乾，脸色有些发白，握着剑的手微微颤抖，显然被赤炎蟒的凶威所慑，但他看向地心淬灵乳的目光，却充满了贪婪。
“赵莽教头，这畜生已经受伤了，再加把劲，一定能宰了它！”赵乾对着那阴鸷中年喊道。
名叫赵莽的教头眉头紧锁，沉声道：“少爷，这赤炎蟒濒临进化，比寻常一阶巅峰更难对付，而且它死死守住那个洞穴，恐怕里面还有东西。大家小心，结阵，消耗它的体力！”
一声令下，赵家子弟们立刻变换阵型，元力涌动，道道攻击如同雨点般落在赤炎蟒身上。赤炎蟒吃痛，发出愤怒的嘶鸣，粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫，带起凌厉的劲风，逼得赵家子弟连连后退，阵型一阵慌乱。
“就是现在！”幽老突然出声，“小子，看到那个洞穴没有？地心火苗的气息就是从里面传来的！那条大长虫被赵家的人吸引了全部注意力，你从侧面绕过去，趁机溜进洞穴！”
林焰顺着幽老指引的方向看去，那洞穴入口就在水潭后方，被赤炎蟒庞大的身躯挡住了一半，但此刻因为赤炎蟒在与赵家人缠斗，确实露出了一丝缝隙！
机会稍纵即逝！
林焰没有任何犹豫，深吸一口气，将自身气息收敛到极致，如同鬼魅般从裂缝中滑出，借助山谷中的乱石和灌木丛掩护，悄无声息地向着洞穴入口摸去。
场中的战斗异常激烈。赵莽不愧是八星元者，刀法狠辣，每一刀都带着破风之声，在赤炎蟒坚硬的鳞片上留下道道白痕，偶尔抓住机会，还能斩开鳞片，造成伤害。而其他赵家子弟则从旁策应，干扰赤炎蟒。
赤炎蟒虽然强大，但毕竟双拳难敌四手，身上伤口不断增多，鲜血染红了地面的岩石，嘶鸣声也带上了一丝疲惫。
赵乾见局势占优，胆子也大了起来，想要抢功，瞅准一个机会，一剑刺向赤炎蟒相对柔软的腹部。
“少爷小心！”赵莽惊呼。
但已经晚了！那赤炎蟒看似力竭，却在赵乾靠近的瞬间，眼中闪过一丝狡黠的红光，庞大的头颅以迅雷不及掩耳之势猛地回转，血盆大口带着腥风，直接咬向赵乾！
“啊！”赵乾吓得魂飞魄散，僵在原地，连闪避都忘了。
“孽畜敢尔！”赵莽目眦欲裂，全力一刀劈向赤炎蟒的七寸，试图围魏救赵。
赤炎蟒似乎对赵莽的攻击颇为忌惮，不得不稍稍偏头，但巨大的蛇尾却如同铁柱般，趁机狠狠抽向吓傻了的赵乾！
“砰！”
赵乾如同被攻城锤击中，整个人吐血倒飞出去，重重地撞在山壁上，手中长剑脱手飞出，当啷一声掉在地上，人则软软地滑落，不知死活。
“少爷！”赵家众人一片惊呼，阵型大乱。
而就在这全场混乱，所有人的注意力都被赵乾和暴怒的赤炎蟒吸引的瞬间——
林焰动了！
他如同一道贴地疾影，将速度提升到极致，险之又险地避开一块飞溅的碎石，身形一矮，如同泥鳅般，嗖的一下，钻进了那个幽深的洞穴之中！
整个过程发生在电光火石之间，无论是激战中的赵莽和赤炎蟒，还是惊慌失措的赵家子弟，竟无一人察觉！
……
一进入洞穴，一股灼热的气息便扑面而来，与外面的清凉形成鲜明对比。洞穴内部比想象中要宽敞一些，光线昏暗，但在洞穴深处，有一点摇曳的、如同烛火般的赤红色光芒，散发出精纯而狂暴的火属性能量！
“地心火苗！”林焰心中一喜，目光瞬间被那团光芒吸引。
那团火苗约莫拳头大小，悬浮在半空中，缓缓跳动，仿佛拥有生命一般。它周围的空气都因为高温而微微扭曲。
而在火苗正下方，有一小洼更加粘稠、色泽更深的地心淬灵乳，散发着诱人的馨香。
“果然是伴生关系！这地心火苗汲取淬灵乳的精华成长，而淬灵乳也因为火苗的淬炼，品质更高！”幽老的声音带着兴奋，“小子，你运气不错！快，用我教你的方法，以《焚天诀》元力为引，慢慢靠近它，尝试沟通和吸收！记住，切勿急躁，否则引火焚身！”
林焰强行压下心中的激动，走到那团地心火苗前，盘膝坐下。他运转起《焚天诀》，体内那带着灼热特性的元力缓缓涌出，化作一只无形的手，小心翼翼地靠近那团跳跃的火苗。
似乎是感受到了同源的气息，那地心火苗跳动得稍微温和了一些，但依旧散发着危险的气息。
就在林焰全神贯注，准备尝试吸收这关系到他命运的第一道火焰时——
“轰！”
洞穴外，传来一声惊天动地的巨响，伴随着赤炎蟒一声凄厉至极、却又带着某种解脱与兴奋的嘶鸣！一股远比之前强悍、狂暴数倍的气息，如同风暴般席卷了整个山谷！
“不好！”幽老的声音陡然变得急促，“那畜生……居然在压力之下，提前完成进化了！”
（第三章完）
下章预告：
赤炎蟒竟在关键时刻进化成功！二阶妖兽，堪比人类元师，赵家众人如何抵挡？正在洞内关键时刻的林焰，是否会受到波及？他能否在进化后的赤炎蟒和赵家众人的眼皮底下，成功吸收地心火苗？
绝境危机，骤然升级！
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