颁奖典礼结束的第二天，青州一中的公告栏前挤满了学生。数学竞赛的成绩单贴出来了，季言澈和灵靖初的名字高悬在团体赛一等奖的位置。
“真的是一等奖！”苏念晚兴奋地摇晃着灵靖初的手臂，“你们太厉害了！”
灵靖初望着那张红榜，嘴角却扬不起来。从昨天到现在，季言澈就像人间蒸发了一样。手机关机，短信未回，连陈默都不知道他去了哪里。
“他可能在医院照顾他妈妈吧。”陆子昂猜测道，“听说手术后的恢复很关键。”
灵靖初点点头，心里的不安却像藤蔓一样蔓延。她想起昨天分别时季言澈苍白的脸色，想起他欲言又止的眼神，想起那张被退回的银行卡
“靖初，”苏念晚突然压低声音，“你爸爸来了。”
灵瀚站在教学楼门口，脸色阴沉得能滴出水来。他看了一眼公告栏上的红榜，眼神没有丝毫喜悦。
“回家。”他对灵靖初说，语气不容置疑。
一路上，父女俩相对无言。灵靖初望着窗外飞逝的街景，手指无意识地摩挲着那条红绳。这是奶奶留给她的最后一件礼物，也是她唯一的慰藉。
到家后，灵瀚把手机扔在茶几上：“解释一下。”
屏幕上是一张照片——季言澈从白薇薇父亲手中接过支票的瞬间。照片的角度选得很巧妙，只能看见季言澈的侧脸和白父满意的笑容。
灵靖初的心脏像被狠狠捶了一下。她想起季言澈说“用我自己的能力，赢得和你并肩的资格”时的坚定，想起他宁可熬夜打工也不肯接受施舍的骄傲...
“这不是真的。”她轻声说，“季言澈不会...”
“不会什么？”灵瀚冷笑，“不会为了钱低头？不会辜负你的信任？靖初，你还是太天真了。这个世界上，没有人会无缘无故对你好。”
他调出另一张照片——季言澈骑着摩托车送外卖的背影：“看看他，一个社会底层的穷小子。他接近你，讨好你，除了钱还能为了什么？”
灵靖初紧紧咬着下唇，直到尝到血腥味。她知道父亲的话有道理，可她的心却在为那个少年辩解——那个会在雨中把伞倾向她的少年，那个熬夜整理竞赛笔记的少年，那个在医院长椅上颤抖的少年...
“我们打个赌吧。”灵瀚突然说，“如果他真的像你说的那么有骨气，就不会用这笔钱。”
“什么意思？”
“白薇薇父亲开的支票，收款人写的是青州市第二医院。”灵瀚的嘴角扬起一个讽刺的弧度，“如果季言澈真的像你说的那么清高，现在应该已经把钱退回去了。”
灵靖初的脸色瞬间苍白。她明白父亲的意思——如果季言澈真的用了那笔钱，就证明他所有的坚持和骄傲都是假的。
“如果他退了呢？”她问。
“那我就相信你的眼光。”灵瀚看着她，“但如果他没退...你就得乖乖听我的，离那个小混混远点儿，不许和他有任何来往。”
对于她来说，这个赌注太大了。大得让灵靖初几乎喘不过气。
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此时的季言澈，正坐在医院的缴费窗口前。手里那张薄薄的支票，却重得让他抬不起手。
“小伙子，还交不交费了？”窗口里的护士催促道。
他看着支票上的数字——二十万，足够支付母亲后续所有的治疗费用。这是白父今早亲自送来的，条件是“离我女儿远点”。
多么熟悉的场景。就像那些电视剧里的经典桥段，穷小子为了钱放弃尊严，从此与心上人天各一方。
可他不是电视剧里的角色，他是季言澈。是那个宁可吃一个月馒头也不肯接受救济的季言澈，是那个相信“数学是这世上最诚实的东西”的季言澈。
“对不起。”他把支票推回窗口，“这钱，我不能要。”
护士惊讶地看着他：“你确定？你妈妈的后续治疗...”
“我会想办法。”他转身离开，背影挺得笔直。
走出医院大门时，天空飘起了细雨。季言澈站在雨里，任由冰凉的雨水打湿衣衫。他掏出手机，开机，几十条未读消息弹出来，大部分都是灵靖初发的。
最后一条是五分钟前：「你在哪？我想见你。」
他的手指在回复框上停留了很久，最终还是没有按下发送键。现在还不是时候——在他能够堂堂正正地站在她身边之前，所有的靠近都只会给她带来麻烦。
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灵靖初在图书馆等了一整天。从阳光明媚到华灯初上，那个熟悉的身影始终没有出现。
她打开手机，父亲的消息跳出来：「医院那边确认，支票已经退了。」
那一刻，她的眼泪差点夺眶而出。季言澈还是那个季言澈，那个宁可自己扛下所有也不肯低头的少年。
可是为什么...为什么不接她的电话？为什么不回她的消息？
“在等人？”顾西洲不知什么时候站在了她身边，“看来你的搭档爽约了。”
灵靖初收起手机，不想理会。
“你知道吗？”顾西洲在她对面坐下，“季言澈的母亲，昨天转到了VIP病房。费用是一个匿名好心人捐赠的。”
她的心猛地一沉：“什么意思？”
“意思是，他既保住了面子，又拿到了里子。”顾西洲推了推眼镜，“很聪明，不是吗？”
灵靖初紧紧攥着书包带子。她不相信季言澈会做这种事，可是...如果他真的退了支票，那VIP病房的费用又是从哪里来的？
怀疑像一颗种子，一旦种下，就会疯狂生长。
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此时的季言澈，正站在班主任叶晴的办公室里。
“你确定要放弃保送资格？”叶晴不可置信地看着他，“这可是清华数学系！”
季言澈点点头，在放弃保送申请书上签下自己的名字：“我母亲需要人照顾，我不能离开青州。”
这是实话，但不是全部。还有一部分原因是——那个匿名捐赠的条件。对方愿意承担他母亲所有的医疗费用，前提是他必须远离灵靖初。
他想起今早接到的那通电话，那个经过变声器处理的声音：“如果你真的为她好，就离她远点。”虽然声音听不出来是谁，但他大概也能猜到一二。
毕竟，从竞赛题目的突然变更，到白父的“及时”出现，再到这张莫名其妙的捐赠协议...每一步都在他（他们）的算计之中。
但真正的原因是他想陪着他心里偷偷藏着的那个她，而这个原因只有他知道。
“保送资格会给第二名顾西洲。”叶晴惋惜地说，“你真的不再考虑一下？”
季言澈摇摇头，把签好字的申请书推过去：“谢谢老师的关心和照顾。”
走出办公室时，夕阳正好。他看见灵靖初站在走廊尽头，身影在夕阳下拉得很长。
她看着他，眼神复杂，有担忧，有疑惑，还有一丝他看不懂的失望。
“为什么？”她轻声问，“为什么躲着我？”
季言澈的心脏像被一只无形的手攥紧。他多想告诉她真相，多想擦去她眼底的悲伤，多想像从前一样，和她并肩走在回家的路上...
但他最终只是摇了摇头：“我们以后...还是保持距离吧。”
说完这句话，他转身离开。每一步都像踩在碎玻璃上，疼痛从脚底蔓延到心脏。
灵靖初望着他决绝的背影，眼泪终于落了下来。她摸出手腕上的红绳，第一次觉得，这条奶奶留给她的护身符，也护不住她破碎的心。
而在他们都不知道的角落，灵瀚正看着手机里他找人偷拍的画面，满意地笑了。
这场青春的战役，他赢得轻而易举。
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