“九叔公确实如此。”苏九点点头，“他生前也常提起在英国的经历，对这里的文化和历史很着迷。”
“那你呢？”比阿特丽斯公主很自然地接过话头，带着好奇，“你从小在中国长大？伦敦对你来说，是熟悉还是陌生？”
他们走到了门廊处，其他宾客正在有序离开。夜风带着凉意吹进来。
“算是……既熟悉又陌生吧。”苏九想了想说，“小时候来过，有些模糊的记忆。现在回来，很多东西变了，也有些没变。”
“比如波特贝罗路？”比阿特丽斯公主忽然眨了眨眼，声音压低了些，带着点狡黠。
苏九脚步微顿，看向她。
公主笑了笑：“别意外。你最近在那边的‘动静’，在这个圈子里不算秘密。何况，那里本身也是伦敦很有特色的一部分，我很喜欢周末去那里的市集逛逛。”
苏九明白了。这位公主并非不食人间烟火，她对这座城市的了解可能比很多本地人更深。
“那里的确很有活力。”苏九顺着她的话说，“就是最近有点太‘热闹’了。”
“现在应该能安静下来了。”比阿特丽斯公主意有所指，但没有深入，“能守住一些老东西，是件好事。虽然有时候会显得……有点固执。”她说着，自己先笑了起来。
这时，亚当斯已经将车开到门口，安静地等候在一旁。
“我的车到了。”苏九说。
“我也该走了。”比阿特丽斯公主点点头，随即像是忽然想起什么，“对了，过几周，温布尔登网球锦标赛就开始了。我每年都会去看几场。如果你有兴趣，或许可以一起去感受一下气氛？当然，纯粹私人场合，没那么拘束。”
这个邀请来得有些突然，但她的态度很自然，像是朋友间的随口提议。
苏九看着她眼中真诚的邀请，点了点头：“听起来不错。我对网球了解不多，正好可以去学习一下。”
“那就说定了。”比阿特丽斯公主笑容舒展，“具体时间我让秘书联系亚当斯爵士。晚安，苏先生。”
“晚安，殿下。”
苏九看着她走向另一辆等候的宾利，一位女官为她拉开车门。
坐进自己的车里，亚当斯平稳地发动引擎。
“少爷，回酒店吗？”
“嗯。”
车子驶离圣詹姆斯宫，融入伦敦的夜色。
“公主殿下似乎很健谈。”亚当斯的声音从前排传来，带着一丝不易察觉的探询。
“嗯。”苏九靠在椅背上，看着窗外，“她提到了九叔公，也提到了波特贝罗路。”
“殿下自幼便参与各类公务，对伦敦各界情况素有了解，待人接物也一向以亲和著称。”亚当斯委婉地解释道。
苏九明白他的意思。公主的友善，既有她个人性格因素，也与其身份职责相关。今晚的一切，包括最后的邀请，都是一种认可和接纳的信号。
他并不反感这种带有目的的友善。在这个层级，纯粹的“天真”反而罕见。这种建立在相互了解和一定程度利益考量上的关系，或许更为稳固。
回到肯辛顿花园宫顶层，苏九脱下礼服，换上了舒适的居家服。刚才宫宴上的食物精致但量少，他感觉有点饿。
他走到小厨房，打开冰箱看了看。里面食材齐全。他拿出鸡蛋和一点冷饭，打算简单炒个蛋炒饭。
锅里的油热了，打入鸡蛋，刺啦一声，香气冒了出来。他熟练地用锅铲划散，然后倒入米饭翻炒。简单的动作，却让他紧绷了一晚上的神经慢慢松弛下来。
这种烟火气，是圣詹姆斯宫再华丽的宴席也无法提供的。
他把炒饭盛到盘子里，端到客厅的茶几上，打开电视，随意调到一个新闻台，一边吃一边看。
新闻里正在报道欧洲的能源危机，还有某地的政治动荡。屏幕上闪过格里芬集团破产清算的后续报道，只有短短几秒，很快就过去了。
他吃着炒饭，心里却在想比阿特丽斯公主最后那个关于温布尔登的邀请。
纯粹的私人场合？恐怕也未必。但他并不介意。去看看网球，似乎也不错，总比一直困在这座宫殿里强。
第二天早上，苏九睡到自然醒。阳光透过窗帘缝隙洒进来。
他起床洗漱，感觉精神不错。
伊莎贝拉准时出现在早餐桌上，向他汇报工作。
“先生，波特贝罗路那边，和几户关键业主的沟通进展顺利。罗伯特先生基本同意了我们提出的修缮和帮扶方案，怀特先生也对合作建设手工艺展示中心表示了兴趣。老布莱克……态度依旧含糊，但没有明确反对，我们的人还在耐心接触。”
“嗯，不急，尊重他们的节奏。”苏九喝了口咖啡，“方案细化的时候，多听听他们自己的意愿。”
“明白。”伊莎贝拉点头，然后话锋一转，“另外，克拉伦斯宫秘书处上午正式发来了邮件，确认了温布尔登球赛的邀请，日期定在下下周的周三下午。随函附上了包厢信息和着装建议。”
“回复他们，我会准时出席。”
“好的。”伊莎贝拉记录下来，又补充道，“需要为您提前准备一些网球观赛的基本礼仪和规则资料吗？”
苏九想了想，摇摇头：“不用了。到时候看就是了。”
他不想搞得那么正式，既然是去感受气氛，随心就好。
接下来的几天，生活节奏慢了下来。苏九处理了一些日常文件，去海德公园散了散步，甚至还跟着网上的教程，尝试在顶层套房那个几乎没怎么用过的专业厨房里做了次饭，结果差点触发了火警，被亚当斯委婉地劝离了厨房。
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