夜色如墨，将火之国边境的荒凉地貌彻底吞没。加藤英小队在并足雷同的带领下，如同四道融入黑暗的影子，向着最近的木叶前线补给点疾驰。风声在耳边呼啸，掩盖了急促的脚步声和喘息，却掩盖不住空气中弥漫的紧张与刚刚散去的血腥气。
西门一郎感受着体内奔流不息的上忍级查克拉，一种前所未有的力量感和责任感交织在心间。他刻意控制着速度，保持在并足雷同侧后方，既能随时策应，又不会僭越队长的领导位置。他的目光锐利地扫视着沿途可能存在的危险，手中紧握的佩刀在清冷的月光下泛着幽光。
加藤英紧随其后，他的感官同样提升到了极限。上忍级别的查克拉让他对周围环境的感知更加敏锐，哪怕是最细微的查克拉波动或是隐藏在暗处的气息，都难以完全逃过他的捕捉。他注意到并足雷同偶尔投来的、带着审视意味的目光，显然，这位经验丰富的上忍对西门一郎的“临阵突破”仍存有疑虑，但眼下护送情报优先级最高，他并未多问。
麻荣子落在最后，她的查克拉消耗不小，脸色还有些苍白。之前的幻术被砂隐上忍强行破除，对她造成了一定的反噬。她看着前方西门一郎挺拔的背影，心中既为他感到高兴，也涌起一股紧迫感。一郎已经远远走在了前面，自己必须更快地成长，才能不拖小队后腿。她咬紧牙关，努力调整呼吸，跟上队伍的速度。
“停！”并足雷同突然举起右拳，低喝道。
四人瞬间刹住脚步，矮身隐蔽在一块巨大的风化岩后面。
“前方两点钟方向，有微弱的查克拉反应，数量不明，移动轨迹飘忽。”并足雷同压低声音，脸色凝重，“不像是我们的人，也不像是大规模部队……可能是砂隐的侦察忍者，或者是……”他顿了顿，“叛忍或赏金猎人。”
在这种敏感时期，边境地带鱼龙混杂，任何意外遭遇都可能带来麻烦。
“绕过去还是清理掉？”西门一郎沉声问道，手已按在刀柄上。突破上忍后，他信心大增，倾向于主动清除威胁。
“情报优先。”并足雷同否决了直接冲突的提议，“我们的任务是尽快将情报送回。改变路线，从左侧峡谷绕行，虽然多花半个小时，但更隐蔽。”
众人没有异议。在并足雷同的带领下，他们悄无声息地改变了方向，潜入一条狭窄而阴暗的干涸河谷。河谷两侧是陡峭的岩壁，月光难以照入底部，只有零星几株顽强的荆棘在石缝中挣扎。
环境变得更为复杂，视线受阻，但相对的，也更利于隐藏行踪。四人屏息凝神，将查克拉波动压制到最低，如同真正的影子般在河谷中穿行。
加藤英一边移动，一边在脑中飞速计算。系统下一次发放铜勋章是五月一日，还有将近一个月。在此期间，他必须确保小队安全，并寻找机会提升麻荣子的实力。仅仅依靠一枚未来的铜勋章，能否让荣子也突破到上忍？他不太确定，毕竟每个人的基础和瓶颈不同。或许，应该考虑积攒银勋章？但那需要更长的周期。战争不等人。
“咻！”
一声极其细微、几乎融入风中的破空声从侧上方袭来！
“小心！”加藤英和并足雷同几乎同时出声示警！
一道黑影如同蝙蝠般从岩壁的阴影中扑下，目标直指队伍中看起来最弱的麻荣子！那是一个身形瘦小、动作诡异的忍者，脸上戴着奇怪的鸟嘴面具，手中握着一把淬毒的短刃！
“滚开！”西门一郎反应最快，怒吼一声，甚至来不及拔刀，蕴含着风属性查克拉的拳头猛地轰向那道黑影！拳风凌厉，带起尖锐的呼啸！
那黑影似乎没料到西门一郎反应如此迅猛、力量如此强悍，仓促间变招格挡。
“砰！”一声闷响，黑影被西门一郎蕴含查克拉的重拳直接轰飞出去，重重撞在对面的岩壁上，发出一声痛哼，但诡异的是，他身体如同没有骨头般一扭，竟然卸去了大部分力道，瞬间融入岩壁的阴影中消失不见！
“是雾隐的叛忍，‘影鸦’！”并足雷同脸色一沉，认出了对方的身份，“擅长暗杀和潜行，实力接近特别上忍，喜欢单独行动，猎杀落单的忍者换取赏金。”
“他盯上我们了。”加藤英冷静地判断，目光扫视着周围看似平静的阴影，“刚才只是试探。”
麻荣子惊魂未定，刚才那一瞬间，她几乎能感受到毒刃的冰冷。她感激地看了西门一郎一眼，随即双手快速结印，低喝道：“幻术·蜃气楼！”一层无形的、扭曲光线的幻术力场以她为中心扩散开来，虽然无法完全隐匿身形，但可以干扰对方的视觉判断，让周围的阴影变得更加扑朔迷离。
“干得好，荣子。”加藤英赞许道。荣子的反应很快，这种辅助型幻术在此时非常实用。
“不能被他拖住。”并足雷同当机立断，“一郎，你开路，加藤英策应，荣子维持幻术，我断后！快速冲出河谷！”
“是！”
队伍立刻变换阵型。西门一郎一马当先，刀已出鞘，警惕地注视着前方每一片阴影。加藤英跟在他侧后方，手中扣着数枚绑有起爆符的手里剑，精神力高度集中，感知着任何细微的查克拉波动。麻荣子紧随加藤英，努力维持着幻术力场，额头渗出细密的汗珠。并足雷同则在队尾，短刀反握，如同最警惕的猎豹，防范着来自后方的袭击。
河谷内死寂一片，只有他们急促的脚步声和风声。那种被毒蛇盯上的冰冷感觉如影随形。
突然，加藤英眼神一凛！“左侧岩壁，三点钟方向！”
几乎在他出声的同时，数道漆黑的、如同羽毛般的千本从那个方向的阴影中激射而出，目标覆盖了前方的西门一郎和加藤英！
“风遁·真空大玉！”西门一郎毫不犹豫，转身，吸气，吐出一道比之前更加凝练、范围更广的旋风！不仅将射来的漆黑千尽数搅碎吹飞，更是狠狠地撞击在那片岩壁上，炸开一片碎石！
然而，攻击落空了。那里只有被轰击的痕迹，却没有“影鸦”的身影。
“声东击西！”加藤英猛地回头，“队长，后面！”
并足雷同早已察觉，短刀划出一道诡异的弧线，精准地格挡住了从身后影子中刺出的毒刃！“铛！”火星四溅！
“潜影蛇手！”并足雷同冷喝，另一只手袖口中猛地射出数条查克拉凝聚的黑色蛇影，缠向“影鸦”！
“影鸦”身形再次如同鬼魅般后退，融入黑暗，避开了蛇影的缠绕。他的潜行术极其高明，在这光线昏暗的河谷中，简直如鱼得水。
“这样下去会被他耗死！”西门一郎有些急躁，他的风格更适合正面强攻，对这种隐匿偷袭的敌人感到有力无处使。
加藤英大脑飞速运转。对方的潜行术依赖于阴影和环境。如果……能制造强光呢？他立刻对麻荣子低声道：“荣子，准备闪光术！听我口令！”
麻荣子瞬间明白，悄悄开始准备【闪光术】的印。
加藤英则双手结印，速度不快，但极其稳定。“火遁·豪龙火之术！”他选择了这个B级忍术，并非为了直接攻击，而是为了——造势！
一条炽热的火龙咆哮着从加藤英口中喷出，并非冲向某个特定目标，而是径直轰向河谷顶部的一处岩壁！
“轰隆！”剧烈的爆炸声响起，岩石崩裂，火光冲天！瞬间将昏暗的河谷照得如同白昼！强烈的光芒和爆炸的冲击波席卷开来！
“就是现在！闪光术！”加藤英喝道。
麻荣子早已准备就绪，双手向前一推！“忍法·闪光术！”
刺目的白光猛地爆发，与火龙爆炸的光芒叠加，瞬间吞噬了整个河谷！所有阴影无所遁形！
“啊！”一声短促的惨叫从右前方一块岩石后传来！习惯了黑暗的“影鸦”被这突如其来的双重强光刺伤了眼睛，潜行状态被强行打破，身形踉跄地暴露出来！
“找到你了！”西门一郎怒吼一声，身形如电，瞬间跨越十几米的距离，刀光如同惊鸿，带着撕裂一切的气势，直劈而下！
并足雷同也几乎同时从另一侧发动攻击，短刀直刺其后心！
“影鸦”双眼暂时失明，仓促间只来得及举起短刃格挡西门一郎的重劈，却完全无法顾及身后的并足雷同。
“噗嗤！”
刀锋入肉的声音几乎同时响起。西门一郎的佩刀斩断了对方的短刃，深深劈入其肩胛骨！而并足雷同的短刀则精准地刺穿了他的心脏！
“影鸦”身体猛地一僵，眼中充满了难以置信的惊恐和绝望，随即软倒在地，气息全无。
强光渐渐散去，河谷重新陷入昏暗，只剩下爆炸处还在燃烧的零星火焰和弥漫的硝烟味。
四人围在尸体旁，微微喘息。这场遭遇战时间不长，但极其凶险，对方的隐匿能力给他们带来了巨大的麻烦。
“配合得不错。”并足雷同看向加藤英，眼中赞赏之意更浓。刚才的战术构思和执行，完全不像一个普通中忍能做到的。“尤其是你，加藤英，临场判断很准确。”
“是大家配合得好。”加藤英谦逊地说，同时暗暗松了口气。刚才他施展的豪龙火之术，刻意控制了威力，维持在资深中忍的极限水平，没有暴露上忍的实力。
西门一郎也看向加藤英，点了点头。他越发觉得，英的成长不仅仅是实力，更是一种对战局的掌控力。
麻荣子看着倒在地上的“影鸦”，心有余悸，但也感到一丝振奋。她的小队，有能力应对这种程度的威胁。
“检查一下尸体，看看有没有有价值的东西，然后立刻离开！”并足雷同下令。
加藤英在“影鸦”身上找到了一些毒药、暗器和一张不记名的钱庄凭证，价值不大，但证明了他赏金猎人的身份。
处理完手尾，四人不再停留，以更快的速度冲出干涸河谷，向着补给点方向全力奔袭。
后半夜的路程相对平静，没有再遇到拦截。当天边泛起鱼肚白时，一座依托山体建立的、隐蔽的木叶前线补给点终于出现在视野中。
出示凭证，通过层层盘查，四人终于进入了相对安全的补给点内部。这里气氛同样紧张，来往的忍者行色匆匆，空气中弥漫着药水和钢铁的味道。
并足雷同立刻前往指挥所，提交情报卷轴和汇报情况。加藤英三人则被安排到一处临时营房休息。
营房条件简陋，只有几张行军床。但经历了连番战斗和长途奔袭，能有一个相对安全的地方休息，已是莫大的幸福。
西门一郎坐在床边，仔细擦拭着染血的佩刀，眼神明亮，依旧沉浸在突破后的兴奋和对力量的感悟中。
麻荣子疲惫地靠在床上，查克拉消耗巨大，脸色依旧不太好。
加藤英递给她一颗兵粮丸和清水：“荣子，吃点东西，好好休息。你已经做得很好了。”
麻荣子接过，勉强笑了笑：“嗯。一郎，恭喜你。”
西门一郎抬起头，看着两位队友，郑重地说：“是我们一起打赢的。没有你们的配合，我一个人不行。”
加藤英笑了笑，没有居功。他走到窗边，望着补给点内忙碌的景象，以及远方那隐约可见的、属于风之国的黄色地平线。
情报已经送回，但真正的风暴，恐怕才刚刚开始。砂隐三代风影失踪带来的权力真空和潜在的攻击性，像一把达摩克利斯之剑悬在头顶。他们这支小队，因为西门一郎的突破，或许会被投入到更危险的任务中。
‘实力……还需要更强的实力。’加藤英握紧了拳头。下一次勋章发放，他必须好好规划。是继续提升自己，还是尽快帮助荣子突破？抑或是……积攒起来，等待更高级别的勋章？
他回头看了一眼正在休息的队友，心中有了决断。在确保小队基本生存能力的前提下，尽可能提升整体实力，才是王道。毕竟，在这个残酷的忍界，独狼是很难活下去的，尤其是当你有了想要守护的同伴时。
阳光透过窗户，照在他略显疲惫却异常坚定的脸上。边境的第一夜过去了，但战争的阴云，愈发浓重。
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