办公室里的会议草草收场。面对顾临提出的“立刻组织人手，搜集物资，寻找更安全据点”的建议，部门主管脸上写满了犹豫和抗拒。
“小顾啊，你的想法是好的，但是不是太激进了一点？”主管搓着手，眼神躲闪，“外面现在这么乱，贸然出去太危险了！我们应该相信政府，等待救援！大楼结构坚固，我们还有备用电源，坚守待援才是最稳妥的方案！”
几个胆小的同事连连点头，仿佛抓住了一根救命稻草。但也有一部分年轻力壮的男同事，脸上露出不以为然的神色，他们亲眼见过那个“刺客”的可怕，对所谓的“坚守”并不抱太大希望。
顾临没有争论。他知道，在恐惧面前，并非所有人都能迅速做出理性的抉择。他看了一眼那几个神色犹疑的男同事，默默记在心里。然后，他回到了自己的工位。
他需要回家。
他的公寓离公司不算太远，步行大约二十分钟。家里有他习惯的户外运动装备，有储备的应急食物和药品，有更详实的本地地图，还有……一把为了户外防身而购买的、质量不错的工兵铲。这些东西，在眼下可能比办公室里的电脑和文件重要得多。
他必须回去一趟。
没有声张，他简单地收拾了自己的背包，将办公室里的那瓶没喝完的矿泉水、几块能量棒，以及急救箱里剩下的绷带和酒精棉片塞了进去。然后，他拎起背包，走向消防通道。
“顾哥，你去哪儿？”一个平时关系还不错的同事注意到他的举动，紧张地问。
“回家一趟。”顾临言简意赅。
“外面太危险了！主管说了……”
“我知道。”顾临打断他，拍了拍他的肩膀，“锁好门，照顾好自己。”
说完，他不再犹豫，推开沉重的消防门，步入了昏暗、充满尘埃和未知的楼梯间。身后传来同事欲言又止的叹息和门关上的闷响。
楼梯间里异常安静，只有他自己的脚步声在空旷的空间里回荡，带着令人心慌的回音。应急灯的光芒勉强照亮脚下，视线所及之处，是一片片狼藉——散落的文件、撞歪的垃圾桶，甚至还有一只不知道谁跑丢的高跟鞋。空气中弥漫着一股灰尘和淡淡铁锈混合的味道。
他小心翼翼地向下走着，精神高度集中，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。好在，从二十多层下到一楼，除了在几个楼层听到门后隐约传来的哭泣和争吵声外，并没有遇到什么实质性的危险。
推开通往一楼主大堂的消防门，眼前的景象比从楼上俯瞰更加触目惊心。
大堂里一片狼藉，前台被掀翻，装饰用的花瓶碎了一地，价值不菲的艺术品歪倒在一旁。玻璃旋转门碎了一地，只剩下扭曲的金属框架。外面的光线透过破洞照进来，在地面上投下斑驳破碎的光斑。
街道上的混乱声音清晰地传了进来——尖叫、哭喊、引擎轰鸣、以及偶尔响起的、不知道是针对什么的枪声。
顾临深吸一口气，压低身子，借助大堂里倒塌的装饰和立柱作为掩体，快速而安静地移动到了大门边缘。他谨慎地向外望去。
街道俨然成了战场废墟的预演。车辆横七竖八地堵塞着，不少车窗碎裂，车门洞开。杂物遍地，碎玻璃在昏暗的光线下闪烁着危险的光芒。远处有黑烟滚滚升起。行人寥寥，个个行色匆匆，面带惊惶，要么是拖家带口地逃亡，要么是像他一样，试图前往某个目的地。
他辨认了一下方向，选择了一条相对狭窄、两侧建筑遮挡较多的后街小巷作为路线。主路目标太大，太容易暴露在不可预知的危险之下。
踏入街道的瞬间，一股混合着硝烟、血腥和某种难以言喻的腐败气息扑面而来，让他胃里一阵翻腾。他紧了紧背包带，将工兵铲的带子也套在手腕上，开始沿着街边阴影快速移动。
他尽量避开那些聚集的人群和发生冲突的区域，绕开瘫痪的车辆，像一道影子般在城市的废墟间穿行。沿途，他看到了更多混乱的证据：被洗劫一空的便利店，冒着烟的汽车残骸，以及……一两只躺在街角、被什么东西撕扯得不成形状的动物尸体，看大小，像是大型犬类，但伤口狰狞，绝不寻常。
他的心跳不由自主地加快，一股寒意顺着脊椎爬升。
就在他穿过一个十字路口，准备拐入另一条小巷时，一阵凄厉无助的孩童哭声吸引了他的注意。
“妈妈！妈妈——！”
声音来自路口另一侧的人行道上。一个大约四五岁的小男孩，穿着脏兮兮的卡通睡衣，光着一只脚，正站在一辆侧翻的轿车旁，哭得撕心裂肺，小脸上满是泪水和污渍。他周围空无一人，只有冰冷的钢铁和废墟。
顾临的脚步顿住了。
理性在尖叫：不要管闲事！自身难保！快点离开这里！谁知道这会不会是陷阱？
但看着那孩子孤立无援、浑身颤抖的可怜模样，他的脚像被钉在了原地。那哭声像锥子一样扎进他的心里。
就在他犹豫的这几秒钟里，异变陡生！
小男孩身后不远处，一家临街店铺的墙壁上，空气突然像水波一样荡漾起来！那波动很微弱，范围也不大，直径不到一米，但顾临看得清清楚楚——和中心公园那个巨大的裂缝如出一辙，只是规模小得多！
紧接着，一个矮小、猥琐的身影，猛地从那微型的空间波动中跌了出来！
那东西大约一米高，皮肤是令人作呕的暗绿色，布满疣粒和褶皱。它长着尖长的耳朵，一个酒糟鼻，一张咧到耳根的大嘴里露出参差不齐的黄色獠牙。它身上穿着破烂肮脏的皮甲，手里抓着一把锈迹斑斑、但尖端闪烁着寒光的短剑。
地精！
顾临的脑海中瞬间闪过《魔戒》或其他西方奇幻作品里常见的这种生物形象！它们贪婪、残忍、怯懦，但数量众多！
这只地精显然也被突然的环境转换搞懵了，它晃了晃丑陋的脑袋，浑浊的小眼睛里先是茫然，随即，它看到了不远处那个正在哭泣的、毫无防备的小男孩。
一种看到弱小猎物的、赤裸裸的贪婪和凶光，瞬间取代了它眼中的迷茫！
“噶——！”地精发出一声尖锐刺耳、非人的怪叫，挥舞着短剑，四肢着地，像一只畸形的青蛙，速度快得惊人地扑向了那个小男孩！
“不好！”顾临瞳孔骤缩！
所有的犹豫在这一刻烟消云散！他几乎是本能地怒吼一声：“住手！”同时，身体如同离弦之箭般冲了过去！
他的速度已经很快，但地精距离小男孩更近！
眼看那闪着寒光的短剑就要刺入孩子细嫩的脖颈，顾临目眦欲裂，来不及多想，将手中的工兵铲猛地向前投掷出去！
“呼！”
工兵铲带着风声旋转着砸向地精！这一下并非为了杀伤，只为阻挠！
地精被这突如其来的攻击吓了一跳，下意识地缩头躲闪，动作慢了一瞬。
就是这一瞬！
顾临已经冲到了近前，一把将吓傻了的小男孩猛地向后推开，自己则因为惯性，踉跄着挡在了孩子和地精之间！
他，赤手空拳！而对面，是手持利刃、龇牙咧嘴的异界怪物！
地精被激怒了！它放弃了到嘴的“嫩肉”，浑浊的眼睛死死盯住了坏它好事的顾临，口中发出威胁性的“嘶嘶”声，短剑在它手中灵活地转动着。
顾临心脏狂跳，肾上腺素急剧分泌。他摆出格斗的架势，全身肌肉紧绷，死死盯着地精的每一个动作。他受过一些基础的防身训练，但面对这种完全未知、速度快、手持武器的怪物，他心里一点底都没有。
地精动了！它没有直接冲锋，而是灵活地左右跳跃，试图寻找顾临的破绽。它的动作诡诈，带着一种野兽般的本能。
突然，它猛地向前一窜，短剑毒蛇般刺向顾临的小腹！
顾临反应极快，侧身闪避，同时右手一记手刀劈向地精持剑的手腕！
“啪！”
他击中了！但手感不对！地精的手臂远比看起来结实，皮肤粗糙得像砂纸，反而震得他手掌发麻！而地精的短剑只是偏了方向，擦着他的腰侧划过，将衣服割开了一道口子！
好大的力气！好坚韧的皮肤！
顾临心头一沉。一次交锋，他就判断出，在纯粹的身体素质和战斗本能上，自己处于绝对的下风！
地精一击不中，更加狂躁，发出更加尖锐的嚎叫，再次扑了上来，短剑挥舞得毫无章法，却招招狠辣，直奔要害！
顾临只能凭借反应和步法狼狈地闪躲、格挡，手臂和肩膀又被划开了几道血口子，火辣辣地疼。他试图反击，但拳头打在地精身上，效果甚微，反而几次差点被对方趁机近身刺中。
他被完全压制了！体力在快速消耗，动作开始变形！
一个疏忽，地精的短剑荡开了他格挡的手臂，中门大开！
看着那闪烁着死亡寒光的剑尖直奔自己的胸口而来，顾临的脑海中一片空白。
要死了吗？
就在这绝对的生死一线间，一股源自灵魂深处的、灼热到极致的悸动，猛地从他双眼深处炸开！
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