永巷的消息尚未传回，前朝的波澜却已率先涌起。
这日清晨，沈清漪刚用过早膳，正准备如常处理宫务，流萤便脚步匆匆地进来，脸上带着难以掩饰的惊慌：“娘娘，不好了！前朝……前朝出事了！”
沈清漪执笔的手稳稳落下，写完最后一个字，才搁下笔，平静地看向她：“慌什么，慢慢说。”
“是……是御史台的周御史，今日早朝之上，当庭弹劾国公爷！”流萤气息不稳，“他……他污蔑国公爷在边关拥兵自重，克扣军饷，纵容部下劫掠边境部落，还……还暗中与北狄往来，有不臣之心！”
纵然早有心理准备，听到这如此狠毒的构陷，沈清漪的心还是猛地一沉。拥兵自重，勾结外敌，这是足以诛九族的大罪！
“陛下是何反应？”她声音依旧平稳，但指尖已微微收紧。
“陛下当时并未表态，只将奏章留中不发，但脸色……很是难看。下朝后，便召了李尚书和几位阁老去养心殿议事，至今还未出来。”流萤急道，“娘娘，他们这是要置国公爷和沈家于死地啊！我们该怎么办？”
沈清漪站起身，走到窗边。晨光熹微，却照不透她眼底的寒意。柳贵妃和她背后的人，动作好快！而且一出手便是如此致命的杀招。这绝不仅仅是后宫争宠的手段，前朝定然有势力庞大的同盟。
“父亲那边，可有消息传来？”
“还没有。边关路远，消息传递不便……”
正在这时，殿外传来小太监的通传：“娘娘，贤妃娘娘宫里的宫女求见，说贤妃娘娘有要紧事禀报。”
沈清漪眸光一闪：“让她进来。”
一个模样伶俐的宫女低头进来，恭敬行礼后，低声道：“皇后娘娘，我家娘娘让奴婢来禀报，她今早去给太后请安，隐约听得太后与身边嬷嬷提及，似乎……似乎有人往慈宁宫递了话，关乎已故的端慧皇贵妃……言语间，似与镇国公府有些关联……太后听后，神色不豫。”
果然！前后夹击！
前朝弹劾父亲边关不法，后宫则散布沈家与端慧皇贵妃之死有关的谣言，甚至试图惊动久已不管事的太后！这是要将沈家彻底钉死在谋逆与弑君的耻辱柱上！
流萤听得脸色煞白，几乎站立不稳。
沈清漪深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒和慌乱解决不了任何问题。对方布局周密，来势汹汹，她必须找到最关键的那个点，一举击破。
“流萤，”她转过身，语气斩钉截铁，“你现在立刻去做两件事。”
“第一，让我们的人，不惜一切代价，用最快的渠道，将京城的情况告知父亲，让他务必稳住边关局势，尤其是军心，绝不可出任何乱子！同时，让他将去岁至今，所有军饷领取、物资调配的详细账目，以及与北狄任何接触的记录，全部整理封存，以备查验！”
“第二，”她目光锐利如刀，“去查那个弹劾的周御史！本宫要知道他所有的底细！他的出身、姻亲、门生故旧，尤其是……他最近与哪些人来往密切，家中可有突然增加的巨额钱财，或者……他有什么不可告人的把柄！”
“娘娘，您是想……”流萤似乎明白了什么。
“他们想用莫须有的罪名构陷忠良，”沈清漪声音冰冷，“那本宫就让他们看看，什么叫做玩火自焚！去查，重点查他与兵部，以及与长春宫任何可能的关联！还有，那个永巷的老嬷嬷，加快速度！”
“是！”流萤精神一振，立刻领命而去。
吩咐完这一切，沈清漪独自坐在殿内，心绪并未完全平静。她知道，这是一场豪赌。皇帝萧景琰的态度至关重要。他此刻的沉默，是在权衡，还是在等待？
她不能坐以待毙，必须再做点什么，来影响萧景琰的判断。
思索片刻，她起身，走到书案前，铺开一张素笺，研墨提笔。
她写的不是申辩状，也不是求情信，而是一份关于如何进一步完善“独立核算司”，将其监督职能从宫内扩展到部分边军后勤补给体系的详细构想。其中着重阐述了如何建立交叉核验、定期审计的机制，以防止类似“克扣军饷”等弊病的发生。
她要用这种方式告诉萧景琰：第一，她沈清漪行事光明磊落，心中所想仍是如何为君分忧，巩固江山。第二，解决贪墨问题需要的是制度，而非听信一面之词的构陷。第三，她与沈家，无惧调查。
写完吹干，她将其装入一封普通奏事封套，吩咐心腹太监：“送去养心殿，呈交陛下。就说，是本宫关于新政的一些补充浅见。”
做完这一切，她才稍稍松了口气。能否起到作用，犹未可知，但至少表明了她的姿态。
接下来的两日，整个皇宫都笼罩在一片山雨欲来的压抑之中。前朝关于镇国公的流言蜚语悄然扩散，后宫众人看向凤仪宫的目光也充满了各种复杂的意味，同情、幸灾乐祸、观望……
柳贵妃称病多日后，终于再次出现在众人面前，虽然脸色还有些苍白，但眉宇间那掩饰不住的得意与狠戾，却几乎要溢出来。
沈清漪对此视若无睹，依旧每日去太后宫中请安，处理宫务，甚至过问了即将到来的端阳节宫宴筹备事宜，仿佛那滔天的风波与她毫无关系。
她的镇定，反而让一些暗中观望的人，心里打起了鼓。
第三天下午，流萤终于带回了至关重要的消息！
“娘娘！查到了！”她几乎是冲进殿内，脸上带着兴奋与愤怒交织的红晕，“那个周御史，他……他有个独子，是个不成器的，在京郊圈占民田，逼死人命，苦主告了半年，却被他利用职权压了下去！证据确凿！还有，他上个月秘密收受了一笔来自江南的巨款，经手的是……是兵部侍郎郭允的门人！而那郭允，与长春宫掌事太监是同乡，过往甚密！”
兵部！果然有兵部的人插手！而兵部侍郎郭允，正是昔日与沈霆舟在军务上多有龃龉的官员之一！
“还有永巷那个老嬷嬷，”流萤继续道，“她当年确实伺候过端慧皇贵妃，但因手脚不干净被贬至永巷。揽月找上她，许了她重金和让她侄子脱罪，让她作证，当年曾听见国公爷入宫时，与皇贵妃身边的宫女密语……皆是污蔑之词！”
一切，都串联起来了！
沈清漪眼中寒光爆射！好一个柳氏！好一个兵部侍郎！竟然用如此下作狠毒的手段！
“证据都拿到了吗？”她声音冷得像冰。
“拿到了！那苦主的状纸和证词，以及郭允门人汇款的票号记录，我们都设法拿到了副本！永巷那边，我们也找到了当年知情的旧人，可以证明那老嬷嬷品行不端，其言不足为信！”
“好！”沈清漪猛地站起身，“备轿，去养心殿！”
是时候，该她反击了！
这一次，她要的不是平息风波，而是要将这些躲在暗处兴风作浪的魑魅魍魉，连根拔起！她要让所有人都看看，构陷皇后，污蔑忠良，需要付出怎样的代价！
凤仪宫的大门缓缓打开，沈清漪身着皇后朝服，仪容肃穆，一步步走向那决定命运的风暴中心。她的背影在夕阳下拉得很长，带着一往无前的决绝与威严。
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