第14章一勺泥汤，让老农当场跪了！
天光微亮，晨雾如纱，笼罩着望北城外那片曾被烈火吞噬的试验田。
三日过去，焦土非但没有沉寂，反而焕发出令人难以置信的生机。
黑麦齐刷刷破土而出，绿意如毯，铺展在翻整过的垄沟之间；土豆藤蔓舒展着翠绿的叶片，在晨露中轻轻摇曳，像一株株从地底钻出的翡翠蛇。
与之相邻的，是陈伯家那片依旧枯黄的粟田——秸秆稀疏、土地板结，仿佛一块被岁月遗忘的旧布，风一吹便簌簌作响。
每日清晨，总有一道佝偻的身影悄然出现在田埂尽头。
陈伯来了。
他不说话，也不靠近，只是远远站着，浑浊的眼睛死死盯着那一片绿油油的田地，像是要看穿这奇迹背后的鬼魅伎俩。
可越看，心就越沉。
他种了一辈子地，靠天吃饭，听命于节气与神婆的卦辞，何时见过这般整齐、旺盛、几乎带着某种“秩序”的庄稼？
更让他心头发颤的是，那些苗，是从他亲手烧过的灰烬里长出来的。
夏启明早已注意到那个沉默的老农。
但他没有召见，没有训斥，甚至连目光都未曾刻意停留。
他知道，人心比土地更难开垦。
恐惧一旦扎根，光靠道理拔不动，得用事实一寸寸碾碎。
于是，他在田边立起三块木牌，用最简白的字刻下对比：
【一号田：传统平作，未改良】
【二号田：起垄+石灰，种黑麦】
【三号田：轮作模型，种土豆】
每块牌子下方，还钉着一张竹片，由小豆子每日记录：出苗率、株高、土壤湿度、施肥次数……密密麻麻，清晰可查。
百姓起初是好奇，后来就成了围观。
“啥叫‘轮作’？”
“为啥要堆土成垄？”
“那石灰不是用来刷墙的吗？还能喂地？”
问题如潮水般涌来，小豆子应接不暇，干脆搬了张矮桌坐在田头，一边写一边讲。
有人听得直摇头，说这是“书呆子把文章念到地里了”，可更多人开始默默记下数字——二号田的黑麦出苗率是八成七，而自家田里不过四成；三号田的土豆才种下半月，块茎已初具雏形，而隔壁老张家去年一亩地收的粟米还不够换三斤盐。
质疑声渐渐弱了。
第五日清晨，夏启明下令：“今日开‘观耕会’，全城农户，皆可到场。”
消息传开，望北城内外轰动。
连几十里外的村落都有人赶着驴车前来，想亲眼看看这位“废太子”到底玩的是哪门子妖法。
日上三竿，田头已聚了上千人。
男女老少挤在田埂上，眼神里混杂着怀疑、期待和一丝隐隐的敬畏。
夏启明一身青袍，立于田中高台，身后是两株刚挖出的作物。
左边，是一株瘦弱的粟米，根须短浅，叶片泛黄，泥土干裂如龟背——正是从陈伯家那块贫瘠地里取来的。
右边，则是一株茁壮的土豆植株，茎秆粗壮，叶面油亮，根部拖着一团泥土，隐约可见几枚拳头大小的块茎深埋其中。
“诸位请看。”夏启明声音清朗，穿透人群，“同是一片北境寒土，为何差别如此之大？”
他弯腰，亲手将土豆从土中取出，拍去泥屑，再取出匕首，当众切开。
咔嚓一声，雪白的内瓤暴露在阳光下，质地细腻，汁水微溢。
“此物名为‘地薯’，生于地下，不争阳光，不怕霜冻，一株可结十余枚。煮熟之后，软糯耐饥，三两足以让壮汉饱餐半日。”
人群骚动起来。
“骗人的吧？地下长这么大个的东西，我咋从没见过？”
“莫不是画皮骗人？外面好看，里头烂了呢？”
夏启明神色不动，只淡淡道：“阿柱。”
“在！”巡防队长阿柱立刻上前，带着几名士兵架起铁锅，倒入清水，将切好的土豆投入锅中。
又有人递上野葱与粗盐，简单调味。
不到片刻，蒸汽升腾，一股奇异的香气弥漫开来——甜中带粉，暖而不腻，勾得人肚肠翻滚。
第一批尝者是几个胆大的汉子。
他们接过碗，咬了一口，眼睛瞬间瞪圆。
“这……这比米饭还顶饿！”
“热乎乎的，咽下去胃里就踏实！”
一个抱着孩子的妇人更是惊呼：“我家娃前些日子啃树皮拉肚子，今早吃了一小块，反倒精神了！跑得比狗快！”
人群彻底炸开了。
李老栓舔了舔干裂的嘴唇，颤巍巍凑上前：“殿下……这东西……真能让娃吃饱？”
夏启明看着他，也看着全场每一双熬红的眼睛，缓缓点头：“不止吃饱。”
他顿了顿，声音陡然抬高：
“还能盈余，换盐、换布、换铁犁！将来，家家有余粮，户户点油灯，孩子不用饿着肚子捡牛粪，老人不必跪在荒地里求一场雨！”
风吹过试验田，掀起层层绿浪。
那三块木牌静静矗立，像三座无声的丰碑。
而在人群最边缘，陈伯依旧站着，双手紧握拐杖，指节发白。
他的嘴唇微微哆嗦，眼眶一点点泛红。
他没走，也没说话。
只是死死盯着那锅里翻滚的土豆，仿佛在看一件本不该存在于这个世间的神物。
他的膝盖，忽然轻轻颤了一下。
陈伯跪在田埂上，老泪纵横，沟壑纵横的脸庞被晨光镀上一层微颤的金边。
他枯瘦的手指死死抠进泥土，像是要把这些年饿死的儿子、烧焦的土地、绝望的日子一并从地底挖出来。
“我不该烧田……”他的声音沙哑如裂帛，“我是怕啊！三个儿子都饿死在地里，一个比一个瘦得像柴棍，临走前还喊‘爹，再给一口’……我烧了田，是想骗老天——你看，这地都毁了，总该开恩放过活人吧？可你……你竟让灰烬里长出粮来！”
人群静得落针可闻。风吹过绿浪，卷起一阵低低的抽泣。
夏启明没有立刻扶他，而是蹲下身，与这位老农平视。
他的目光沉静如深潭，却带着不容抗拒的力量：“你不是怕天。”
他一字一顿，清晰地砸进每个人的耳朵里：
“你是不信人还能赢一次。”
话音落下，他缓缓起身，朝阿柱抬手。
一柄新制铁锄被递上——通体乌黑泛青，刃口打磨得雪亮，在阳光下一闪，竟有寒芒跳动。
这是望北工坊第一批标准化锻造的农具，用的是系统提供的“低碳钢淬火工艺”，轻便耐用，远胜民间笨重的熟铁耙。
夏启明亲手将锄头放入陈伯颤抖的手中。
“从今天起，你带十个人，专管三号田。”他的声音不高，却传遍全场，“收成多出一石，奖工券二十。工券可在粮铺换米面，在铁坊换农具，在学堂给孩子换笔墨纸张。”
全场哗然。
工券？
那可是殿下亲发的“信用凭证”，如今已在城中十三家商肆通用，连盐铁都兑得动！
二十张，够买一头驴加一副犁！
李老栓猛地往前一扑，差点跪倒：“殿下！我家也有两亩荒地，愿献为试验田！”
“算我一个！”
“我也要报名！”
呐喊声此起彼伏，仿佛压抑多年的饥渴终于找到了出口。
夏启明站在高台之上，嘴角微不可察地扬起。
他知道，今日这一跪，不只是陈伯的臣服，更是愚昧堤坝的第一道裂痕。
人心一旦尝到希望的滋味，就再也回不到黑暗里去了。
当晚，月挂中天。
柳七悄然入府，抱拳禀报：“陈伯回家后一夜未睡，拆了旧衣裳，亲手缝了两个粗布袋，把殿下赏的土豆种全装进去，挂在堂屋正中，跟供祖宗牌位似的。他还对孙儿说：‘这是活命的根，将来谁敢动它，爷爷拿命护着。’”
夏启明闻言轻笑，执笔蘸墨，在《农事日志》上写下一行小楷：
“愚非本性，困乃根源。破障之道，不在压服，而在可见之利。”
笔锋收尾时，他抬眸望向窗外。
月光如练，洒落在试验田上。
嫩苗列阵，整齐划一，宛如一支沉默待发的铁军。
风过处，叶片轻摇，似在低语，又似在誓师。
而在百里之外，灵州大营。
韩猛——那位镇守北境十余年的老将，此刻正盯着细作呈上的密报，脸色铁青。
“望北民心得附，田产倍增……百姓称其主为‘活地母’，言‘宁随废太子啃土豆，不陪当今喝御粥’。”
“砰！”酒杯摔碎在地，瓷片四溅。
韩猛双目赤红，咬牙切齿：
“这哪是什么废太子？分明是养虎！等他羽翼丰满，岂止是要粮？他要的是江山！”
帐外狂风骤起，旌旗猎猎作响。
而望北城的方向，一粒种子正在黑暗中悄然膨胀，只待破土而出——
那一声春雷，已不远了。
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