沈砚之放下笔，指尖在《河东赋役录》的封皮上顿了顿。那点泥痕还在，像一块甩不掉的旧疤。他没抬头，只问：“外面什么响动？”
王策站在案侧，手里捏着一张刚送来的名册，“三户崔氏远支来信，说要脱籍投我。人还没到，信是夜里塞进驿站门缝的。”
“让他们来。”沈砚之说，“登记名字，给口粮，先住西坡屯棚。”
王策记下，正要走，营外传来狗剩的声音：“报——闻喜裴氏裴寂携女求见！”
帐内静了一瞬。
沈砚之抬眼，“让他进来。”
狗剩应声而去。不到片刻，脚步踏进大帐。一个中年男子身穿素袍，身后跟着一名年轻女子，低着头，双手交叠于身前。
男子拱手行礼，“裴寂，携小女婉儿，拜见沈公。”
沈砚之没起身，也没让座，“裴氏乃五姓之一，你来做什么？”
裴寂直起身，“我为旁支，久受主宗压制，不得参族议，不得掌田产。今见沈公开新政，设理政堂，收流民、授田、办学，天下少有。我愿举族归附，求一条活路。”
沈砚之盯着他，半晌不动。
帐外风掠过旗杆，发出轻微的摩擦声。
他忽然转向那女子，“你是裴婉儿？”
女子抬头，眼神清亮，“是。”
“听说你曾与清河崔氏议亲？”
裴寂脸色一变，随即坦然，“确有此事。但婚书已退，礼帖焚毁，两家再无往来。”
沈砚之冷笑一声，“退得好。那你现在站在这里，又算什么？是来探我的虚实，还是真心投靠？”
裴寂不答，只从袖中取出一卷帛书，双手奉上，“这是我裴氏所藏《赋役通考》残卷，记隋初三十年田税变迁，另附关中八县丁口簿。若有用处，请沈公收下。”
沈砚之接过，展开粗略一看。纸页泛黄，字迹工整，内容详实。
他合上帛书，放在案上。
“你拿这个来，就想换一个位置？”
“这不是换。”裴寂说，“这是诚心。我知道沈公要立新制，缺的是旧世积累的数据。这卷书，能补您理政堂的空缺。”
沈砚之看着他，目光沉了下去。
王策在一旁低声开口：“主公，裴寂与李渊早年有交情，若他两面通吃……”
“我知道。”沈砚之打断他。
他站起身，走到裴寂面前，“你说你要活路。可我这里，不止给活路，也断死路。你今日进来，就不能再回头。若日后我发现你暗通主宗，不必我动手，你自己知道后果。”
裴寂双膝跪地，“我裴寂今日起，只认沈公为主，若有二心，天诛地灭！”
沈砚之没扶他，只问：“你女儿呢？她愿意吗？”
裴婉儿上前一步，“我愿随父亲决定。”
沈砚之点头，“好。那你听清楚——我要你女嫁给我的长子沈明轩。不是现在成婚，而是定亲立约，作为五望同盟的信物。你可答应？”
裴寂猛地抬头，眼中闪过一丝震动。
下一刻，他大笑出声，重重叩首，“正有此意！若能与沈氏联姻，是我裴氏之幸！”
沈砚之终于伸手，将他拉起。
“坐。”
亲卫搬来一张矮凳。裴寂坐下，背脊挺直。
沈砚之回到案前，提笔蘸墨，在一张新纸上写下“五望名录”四个字。下面依次列出：沈、韦、薛、柳、裴。
他在“裴”字后写下“裴寂”二字，落笔有力，墨迹透纸。
“从今日起，裴氏为我联盟第五望。你任协理堂参议，专管赋税改制，协助理政堂建章立制。”
裴寂起身，再次行礼，“谢沈公！”
“不用谢。”沈砚之说，“我要的不是礼，是实绩。你带来的书，明天就交给柳述。你们两人，一个管律法，一个管赋役，一个月内，拿出一份《河东新税则》草案。”
“是！”裴寂应声。
王策立刻上前记录，准备文书。
沈砚之又道：“明日告示加一条：凡裴氏旁支来归者，一律授田入学，子女优先录入八望军校。”
裴寂呼吸一滞。
他知道这意味着什么——沈砚之不是收一个人，是要挖整个裴氏的根。
而他，成了那把刀。
狗剩站在帐角，一直没说话。直到裴父女被带去安置，他才走近，“主公，真信他？”
“我不信人。”沈砚之说，“我信东西。他敢把《赋役通考》交出来，说明他已经没有退路。这种人，比那些嘴上忠心、手里藏刀的强。”
王策递上刚拟好的文书，“要不要派人盯住他？”
“不用。”沈砚之拿起笔，在名录边上批注一行小字，“盯得紧了，反而逼他反水。让他做事，做不出来，自然滚蛋；做得出来，就是自己人。”
王策收起文书，退出大帐。
狗剩也转身要走。
“等等。”沈砚之叫住他，“派两个人，去裴氏老宅附近看看。别靠近，只查有没有外人进出。”
“明白。”
狗剩离开后，帐内只剩沈砚之一个人。
他重新翻开那卷帛书，一页页看下去。关中八县的丁口数据清晰标注，连逃户数量都有记录。
他手指划过一行数字，停了下来。
这不只是账本。
这是钥匙。
能打开旧秩序锁链的钥匙。
他合上书，吹灭一支蜡烛。
火光熄灭的瞬间，他的影子在墙上晃了一下。
第二天清晨，营地外的告示栏前围满了人。
新贴的布告写着：“凡裴氏旁支来归者，授田二十亩，分粮三石，免三年徭役。子女年满十二者，可入八望学堂；年满十六者，优先选入八望军校。”
人群议论纷纷。
有人认得裴家旧仆，说昨夜亲眼看见裴寂带着女儿进了主营大帐，出来时脸上有笑。
消息传得飞快。
中午时分，北岭小道上来了一辆马车，车帘绣着褪色的裴字。
守岗哨兵验过身份，放行。
车内，一名年轻男子握紧拳头，盯着前方营地的大旗。
他低声说：“父亲说得对……只有沈公这里，才有出路。”
他掀开车帘，跳下马车，大步朝辕门走去。
沈砚之坐在帐中，正批阅理政堂送来的户籍草册。
王策走进来，低声说：“又有一户裴氏旁支到了，登记名字是裴元度，说是来投效的。”
沈砚之没抬头，“记下，按规矩办。”
王策犹豫了一下，“主公，五望齐了，下一步……”
“下一步？”沈砚之放下笔，“等他们来闹。”
他抬头看向帐外。
阳光照在旗杆顶端，旗帜纹丝不动。
他拿起那份《五望名录》，轻轻抚平纸角。
明日辰时议事。
让所有人都看看——什么叫新河东。
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