马蹄声戛然而止，骑士扑跪在地，铠甲带血，手中紧握火漆令。
“报——！夏县急讯！李神通率突厥骑兵八百，已破北岭隘口，正朝汾阴疾驰而来！”
沈砚之坐在堂中，指尖轻敲案角，目光未动。
狗剩按剑上前一步，喉咙里滚出一声低喝：“调甲字营上墙，弓手列阵西门！”
“不动。”沈砚之抬手止住他，声音平稳，“传令各哨闭堡门，巡更照常，不得惊扰流民。”
王策皱眉：“敌骑半日可至，若真来犯，凭现有兵力难挡冲锋。”
“他们不会来。”沈砚之缓缓起身，走到堂前檐下，望向门外仍聚集的流民，“李神通是幌子，背后是五姓七望想借刀杀人。他们要的是乱我人心，逼我分兵自保，然后韦氏趁势翻盘。”
他转身，盯住狗剩：“你现在就去，把工坊里那二十架木壳连弩搬出来，全架在辕门两侧。泥坯糊厚些，箭槽刻深点，夜里点火把，照得亮堂。”
狗剩一愣：“那不是空架子？连一根真箭都没有。”
“没人规定吓人的东西必须能射。”沈砚之冷笑，“我要让韦承业睁眼看看，什么叫‘兵临城下’还敢上门讨地。”
夜色压境。
百名青壮流民被悄悄召集，扛木料、拖泥车，在坞堡正门前连夜施工。斧凿声闷响，火光跳跃，影子在墙上拉得老长。狗剩亲自监工，每架假弩都加了铁皮包边，箭臂涂黑，远看如钢铁铸成。二十具巨弩呈扇形展开，箭头直指官道，仿佛只待一声令下便可撕裂大地。
沈砚之立于墙头，不发一言。
王策低声问：“若韦承业带兵来，真动手怎么办？”
“他不敢。”沈砚之盯着远处黑暗，“士族最怕什么？不是死人，是活人动起来。一旦流民拿锄头当武器，田契就成了废纸。我现在就是要让他听见锄头落地的声音。”
次日辰初，晨雾未散。
韦承业果然再来，这次只带了六名家丁，马匹拴在百步外，自己步行上前。他昨夜回府后彻夜未眠，反复思量那五千石粮是否值得拼上韦氏颜面，又怕拖延生变，只得硬着头皮再登门。
刚到辕门外，眼前景象让他脚步一顿。
二十架狰狞连弩横列门前，火把余烬未熄，烟气缭绕。巡哨兵卒披甲持矛，往来穿梭。更远处尘土扬起，似有大批人影正沿小路逼近。
一名亲卫凑近耳语几句。
韦承业脸色骤变。
“你说什么？东郊失地的流民……正在集结？”
“不止。”另一人颤声道，“有人看见他们扛着锄头、扁担，说是来找沈公讨回祖田，一路都在喊‘还我耕种权’。”
韦承业抬头望向坞堡高墙，沈砚之正倚着女墙，手里把玩一张黄纸——正是那张伪契。
见他望来，沈砚之微微一笑，扬了扬手中纸。
片刻后，大门吱呀开启。
沈砚之缓步走下台阶，脚踏实地时才开口：“三公子这么快就回来了？莫非昨晚回去想了想，觉得这地不该争？”
韦承业强作镇定：“我只是来问一句，粮何时交付？你总不能空口白话就要我五千石吧？”
“空口白话？”沈砚之侧身一让，露出身后连弩阵，“你瞧瞧，这是空口？还是白话？”
他踱前两步，声音陡然压低：“你要地，我不拦。我现在就下令拆弩架，腾地方。但那些流民——三百多个，饿得眼冒绿光——我就让他们住进去。你带人去清场？还是等他们自己把你家祠堂给掀了？”
韦承业喉结滚动。
他知道这些弩未必真能用，可一旦爆发民变，局面将彻底失控。沈氏今日能聚三百人，明日就能聚三千。而士族立身之本，从来不是武力，而是秩序。
秩序一旦崩塌，田产、佃户、税赋，全都会化为乌有。
“……你要多少粮？”他终于开口，声音干涩。
“五千石。”沈砚之语气轻松得像在谈天气，“今日送到西坡仓廪，我当众烧契，此事作罢。从此以后，再无人提旧事。”
“五日之内可行？”
“不行。”沈砚之摇头，“三日。逾期不至，我不追你罪，但百姓会不会自发去上党‘讨说法’，我管不了。”
韦承业咬牙：“你这是勒索。”
“不。”沈砚之微笑，“这是交易。你拿粮换太平，我拿粮换民心。谁也不吃亏。”
远处尘土渐近，人声隐约可闻。
“听到了吗？”沈砚之侧耳，“他们来了。”
韦承业脸色发白，猛地挥手：“送粮！三日内必到！”
沈砚之不急不躁：“光说不行。立约。”
王策早已备好文书，铺于临时案台，墨迹未干。条款清晰：韦氏自愿缴纳五千石粟米，作为“历史地租”补偿；沈氏承诺销毁所有相关旧契，不再追究韦氏任何责任。
沈砚之取出私印，按在文末。
“请三公子也签个字，盖个印。大家都是讲规矩的人。”
韦承业盯着那枚朱红印痕，久久不动。
他知道，这一签，不只是交粮，更是承认沈氏有权裁定土地归属。从此河东不再是士族说了算，而是谁掌兵、谁控民，谁定规则。
但他别无选择。
笔尖落下，墨迹洇开。
沈砚之接过副本，轻轻吹了吹，交给狗剩：“派人快脚送往各县亭，昭告百姓——沈氏收粮，非为私利，乃代民讨租。”
随后他对王策道：“从今日起，凡持韦氏旧契者，皆可来登记脱籍，免三年赋役，子女入学堂，壮丁优先编入新军。”
王策提笔记录，一字未问。
他知道，这不是恩赐，是瓦解。
每一户脱离韦氏的佃农，都是插在旧族心口的一把刀。
韦承业带着家丁离开时，脚步踉跄。
途中茶盏摔在地上，碎瓷四溅，他看都没看一眼。
狗剩站在辕门内，望着远去背影，咧嘴一笑：“这仗打得爽，没死一个人，粮就到手了。”
沈砚之未答，只望着北面官道尽头。
风卷起沙尘，一辆运粮车遥遥出现，孤零零地驶来。
他知道，这只是开始。
五千石粮尚未入库，但河东的天，已经变了。
王策捧着新拟的脱籍册样稿走进账房，蘸墨写下第一条：“凡登记者，须本人到场，按手印为凭。”
笔尖顿了顿，他又添一句：“旧契当场焚毁，不得保留。”
窗外，流民队伍已在西坡排成长龙。
有人抱着孩子，有人拄着拐杖，有人怀里揣着泛黄的纸片，一步步走向登记台。
沈砚之坐在正堂主位，手中拿着一份密报——
昨夜北岭并无敌情，李神通部仍在原地驻扎，未曾移动半步。
他将纸条投入烛火，火焰瞬间吞没字迹。
火光映在他脸上，一闪即灭。
狗剩带人开始拆除部分假弩架，木料装车，准备转运北岸。
其中一架底部暗格打开，滑出半截残破图纸，边缘写着“连弩结构改良图（第三版）”。
一只粗茧的手抓起图纸，塞进怀中。
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