铜哨声划破夜空时，沈砚之正站在巡防房门口。他刚听完狗剩的回报：坡后伏击得手，两名黑衣人被当场拿下，但其余接应者已退入荒林；马厩那边，几个苦役半夜翻墙头探头探脑，被亲信按住捆了。
“不是全清了。”沈砚之说。
狗剩点头：“还有人在等信号。”
沈砚之转身进屋，抓起墙上挂着的令旗，三面红底黑边，甩手插进腰带。他走出门，抬眼望向西北方向——风更大了，吹得檐下铁铃乱响，可就在这嘈杂里，他听到了另一种声音。
脚步声，成片的脚步声，夹着铁器磕碰的脆响，从塌口外的坡地传来。
“来了。”他说。
狗剩立刻吹响铜哨。三长两短，全堡警戒。
不到半刻，护院们从各处涌出，披甲执兵，奔上城墙。沈砚之登上西段最高箭楼，狗剩紧随其后。借着残月光亮，他看见百余人影正在塌口外集结，手持农叉、柴刀、木棍绑铁片，甚至有人扛着锄头。队列歪斜，前后脱节，有人推搡争抢位置，没人发号施令。
“果然是群乌合之众。”沈砚之冷声道。
张大户这时也跌跌撞撞爬上城头，披着厚袍子，脸色发白：“这……这怎么守？塌口太宽，挡不住啊！要不咱们先退到内堡，关死门再说？”
沈砚之没看他，只问狗剩：“弓手到位没有？”
“十人已在两侧高地埋伏，短弩上弦。”
“滚石檑木呢？”
“堆在入口上方，随时可推。”
“油锅烧了么？”
“灶火刚点，半个时辰能热透。”
沈砚之这才转头看向张大户：“你现在下去，组织妇孺把沙袋运到东侧缺口，那里土层松动，怕被挖穿。再调五个壮丁去南墙压阵，防他们声东击西。”
张大户张嘴想辩，沈砚之眼神一压，他立刻闭嘴，转身下楼。
沈砚之取出令旗，挥向左侧：“伏兵听令——敌若逼近三十步，放箭压制，不准贪功追击。”
又挥右旗：“游击组藏身外围矮墙后，专打搬运云梯、扛盾上前的家伙。伤其手脚，乱其阵脚。”
命令传下，城头迅速安静下来。只有风声和远处杂乱的脚步声交织。
第一批敌人开始动了。
七八个人抬着一扇破门板当盾，弯腰往前冲，后面跟着二十来人，手里举着钩镰、铁耙，嘴里喊着“杀进去吃粮”，声音嘶哑却凶狠。
“放！”沈砚之一声令下。
两侧高地上，十张短弩齐发。箭矢破空而下，钉入土中，也钉进人体。冲在最前的两人当场扑倒，身后几人慌忙蹲下躲藏，盾板被射得噼啪作响。
敌群顿时停滞。
第二波又上来三十多人，这次换了策略，分散推进，有人故意绕到侧翼，想摸矮墙。
“打搬运的！”沈砚之喝令。
墙后埋伏的游击小组立即出手。三人一组，用长矛捅、石块砸，专挑扛梯子、背麻袋的下手。一个扛着竹梯的汉子刚靠近矮墙，脑门就被飞石砸中，当场栽倒。其他人吓得缩回坡下。
敌阵彻底乱了。
他们原以为坞堡内人心涣散，只要猛冲一阵就能破门而入。可眼前这座墙不仅高，还处处有眼，步步设防。更可怕的是，守军不慌不乱，指挥清晰，每一轮攻击都被精准预判。
沈砚之站在箭楼上，目光扫过敌阵，忽然发现一件怪事——敌群里有几个人始终不往前冲，反而在后方来回走动，时不时挥手示意，像是在协调节奏。
“那几个穿灰布衫的，”他指着，“不是流民打扮。盯住他们。”
狗剩眯眼看去：“其中一个腰间挂了个铜牌，在月光下反过光。”
沈砚之冷笑：“果然是有人牵头。可惜指挥不动这群散兵游勇。”
话音未落，敌阵中突然响起一声锣响。
紧接着，五十多人同时发起冲锋，分三路扑向塌口、矮墙和南侧薄弱段，显然是想多点突破。
“终于动真格了。”沈砚之道。
他挥动令旗，全线启动防御。
塌口处，滚石檑木轰然砸下，将最前面的七八人砸得骨断筋折；矮墙后，游击组用烧红的铁钎捅穿敌手手掌，逼得对方惨叫后撤；南墙那边，沙袋及时加固，顶住了三次猛撞。
而两侧高地上的弓手，则专挑后方指挥者射击。一箭擦过灰衣人耳侧，将其帽子掀飞；另一箭直接命中其肩头，那人踉跄后退，再没站起来。
攻势持续了近半个时辰，敌军始终无法靠近城墙十步之内。
终于，对方鸣金收兵。残部拖着尸体和伤员，仓皇退入荒坡深处。
城头一片沉默。
片刻后，一名护院忍不住问：“头领，他们……还会再来吗？”
沈砚之望着远处黑沉的坡地，缓缓道：“第一波是试探，第二波是强攻，接下来——”
他顿了顿，将令旗收回腰间。
“该轮到我们布防了。”
狗剩低声问：“要不要派斥候出去查？看看到底是谁在背后指使？”
沈砚之摇头：“不用。他们既然敢来，就不会只来一次。下次，我会让他们自己把主子供出来。”
他转向城墙内侧，下令道：“换防轮值，重伤送医，轻伤归队。狗剩，带人把油锅抬上北段备用，再检查所有暗道封口，一根缝都不能漏。”
狗剩应声而去。
沈砚之走到城垛边，俯视脚下战场。破碎的盾牌、断裂的兵器、血迹斑斑的草鞋散落一地。他在一堆杂物中瞥见一块布条，捡起一看，边缘绣着半个“王”字。
不是流民会用的针法。
他攥紧布条，塞进怀里。
天边泛起鱼肚白，晨光洒在城墙之上。守军陆续歇息，有人靠墙打盹，有人默默擦拭武器。
沈砚之仍立于箭楼高处，一手按刀，目光未移。
忽然，一名护院快步奔来：“头领！地窖那边出事了！陈七咬舌自尽，老刘疯了似的喊‘我们只是棋子’，还说……还说外面的人答应过不会让我们死！”
沈砚之眉头一皱。
他快步走向地窖入口，途中遇见张大户迎面跑来：“沈头领！你说会不会是……是不是我得罪过谁，他们才冲着我来的？”
沈砚之停下脚步：“你得罪的人多了，可他们挑今晚动手，是因为你知道了不该知道的事。”
张大户脸色骤变：“我……我没……”
“你那个摔伤腿的仆从张福，”沈砚之盯着他，“昨夜不在马厩苦役组里。他在哪？”
张大户嘴唇哆嗦：“他……他早被我赶出去了……说是偷粮……”
沈砚之不再多言，径直走向地窖。
刚到门口，就听见里面传来老刘凄厉的吼叫：“你们抓我有用吗？真正通敌的是副头领！是他拿我家小威胁我！是他让陈七去开门！可现在——现在他们连尸首都不要了！”
沈砚之站在铁门前，听着里面的哭嚎与撞击声。
片刻后，他对守卫说：“加一副镣铐，嘴堵上，别让他乱说话。”
守卫应声进去。
沈砚之转身欲走，忽觉怀中布条有些异样。他掏出来，发现原本干硬的布角竟微微发潮，凑近鼻尖一嗅——有股极淡的药味。
不是汗渍，是敷过伤药的人留下的。
他猛地抬头，望向马厩方向。
那里，一口烧了一半的油锅正冒着青烟，锅底裂开一道细缝，油滴正顺着砖缝渗入地下。
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