西坡的火光还在闪动，陈浪已冲至高岩哨位，指南针在左掌紧贴岩面，短矛横握于右。他眯眼望向林缘，火把的光晕在树影间摇曳，映出几道人影缓步前行，身后沙滩上脚印清晰，呈“一”字纵列，间距均等，显然是训练有素的队伍。
“不是流民。”他低声说，声音压得极低，却正好传入身侧赵大勇耳中。
赵大勇蹲下身，从石缝里抽出一支铁头标枪，指节发白：“要我去截他们？”
陈浪没答，目光扫过滩头。主船搁在浅水区，龙骨裂口尚未补完，帆布堆在舱底，绳索散乱。风从北面来，逆潮，若敌船从海路逼近，主船升帆至少需两刻钟。
“先看海上。”他转身招手，赵大勇会意，带一人猫腰沿礁石线摸向滩头。
周猛拄刀立于旗台下方，左腿伤处渗血，听见动静抬头：“是不是打？”
“不打。”陈浪摇头，“他们想我们打。”
话音未落，海面传来桨声。三艘破船自雾中浮现，船头挂黑幡，帆布残缺，但舵稳行直，显是老水手操船。为首一艘船首竖起长竿，悬着一颗人头，发髻散乱，脖颈断口参差，脸上青紫浮肿，正是赵五。
“赵五！”赵大勇猛地扑到滩边，被陈浪一把拽住。
“他死了。”陈浪盯着那颗头颅，语气冷硬，“死在市舶司手里，早不是自己人。”
赵大勇浑身发抖，嘴唇咬出血：“你怎知？”
“他半月前偷运硫磺去泉州，账本在我手上。”陈浪松开手，从怀中抽出半张焦边纸片，上面写着“三更交货，刺桐港西槽”，字迹歪斜，墨色泛黄，“刘寨主拿他当筹码，说明他已被市舶司用过，再无价值。”
赵大勇低头，手指抠进沙地，指甲缝里全是碎石。
周猛提刀上前，怒吼：“浪哥，让我杀过去！砍了那帮狗娘养的！”
陈浪抬手按住他肩头，力道沉实：“你看那船，吃水浅，帆破，桨少。三十人撑不满一条福船，他们是残部，不是主力。挂赵五头，是逼我们乱阵脚。”
周猛瞪眼：“可他们来了！就在眼前！”
“他们不敢靠岸。”陈浪指向海面，“风向逆，潮未涨，他们船小，怕搁浅。挂头示威，是为乱我心，诱我出击。若我们冲出去，正中埋伏。”
周猛咬牙，刀尖插进沙地，发出“铮”的一声。
陈浪转身下令：“所有人熄火，藏身掩体。赵大勇，带两人去后山埋伏桩，防陆路夹击。周猛，你守旗台，随时准备点火号。郑七，你去船坞，把火油桶推到暗槽口，等我信号。”
命令出口，众人迅速散开。周猛蹲在旗台岩后，手握刀柄，目光死死盯住海面。赵大勇带着两人绕向后坡，脚步轻快如狸猫。郑七咳嗽两声，扶着岩壁往船坞挪去，身影佝偻却未停步。
海面上，敌船缓缓靠近，停在三百步外抛锚。船头立着一人，披黑袍，左脸有疤，正是刘寨主。他扬声喊道：“陈浪！赵五是你兄弟，如今头悬我船，你要他全尸，就放我们登岛！否则，明日日出，我就把他喂鲨！”
声音穿透夜风，清晰入耳。
陈浪站在掩体后，右手搭在铁模具上，指尖触到棱角。他不开口，只朝赵大勇方向微微点头。
赵大勇会意，悄悄将一块涂油的布条绑上箭矢，拉弓射向空中。箭矢飞高，点燃布条，划出一道红弧，坠入海中。
这是信号——陆路无伏兵，敌仅一路来犯。
刘寨主见岛上无应，冷笑一声，挥手命人将赵五头颅取下，装入木匣，置于船头案上，又取出一坛酒，拍开封泥，洒入海中祭奠。
“兄弟们，今夜替赵五报仇！”他高举酒碗，“杀上岛去，夺船，夺粮，夺女人！”
船上残部齐声呐喊，声浪惊起一群seabirds（信天翁），扑翅飞向内陆。
陈浪仍不动。他知道，这种时候，最怕的是热血冲头。周猛已经按不住，赵大勇眼神撕裂，若他一声令下，必有人拼死出击。可这一仗，不能打。
“潮水不等人。”他低声说，却不是对谁讲，而是对自己确认时机。
他算过潮时——再过半个时辰，南风将转，届时主船可顺流出海。眼下只需守住阵地，耗到天明，敌自退。
刘寨主等了片刻，不见回应，脸色渐沉。他挥手命人准备小艇，亲自带队登陆。
就在此时，郑七从船坞爬出，喘着气凑近：“浪哥，火油已备，暗槽口埋了三桶。若他们靠岸，一点就炸。”
陈浪点头：“不炸船，炸人。等他们下艇，踩上滩头再动手。”
郑七咳了一声：“可……若他们真带赵五回来？”
“赵五已死。”陈浪盯着那木匣，“死人换不来活命。”
刘寨主率十人乘小艇离船，手持刀盾，动作谨慎。小艇划至浅水区，一人先跳下探路，踩到礁石滑倒，溅起水花。
陈浪抬起右手，缓缓放下。
“轰！”
一声巨响，滩头火光冲天。预先埋下的火油桶被点燃，火焰顺着湿沙蔓延，烧着了敌方小艇。一人被火裹住，惨叫翻滚，跌入海中。
刘寨主大惊，急令撤退。剩下几人拖着受伤同伴拼命划桨，小艇倾斜，几乎翻覆。
岛上弓弦响动，数支火箭追射而出，钉在敌船舷板上。刘寨主缩身躲过，怒吼：“撤！撤回深水！”
主船急忙收锚，桨手奋力划动，船身缓缓后退。那木匣仍留在船头，无人顾及。
火势渐弱，滩头只剩焦黑痕迹和半截烧断的桨。陈浪从掩体走出，一步步走向海边。周猛提刀跟上，赵大勇也从后山跑来，满脸烟灰。
陈浪蹲下身，伸手揭开木匣。
赵五的脸暴露在月光下，双眼紧闭，嘴角微张，颈部断裂处露出白骨。他伸手探入衣领夹层，摸出一枚铜牌——市舶司巡检令，背面刻着“赵安福提举监造”。
他捏着令牌，指尖发冷。
赵大勇跪在一旁，伸手想碰赵五的脸，却被陈浪拦住。
“别碰。”他说，“这尸体，还有用。”
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