东边海面的蒙哥舰队还在游弋，闭眼旗影在晨光中若隐若现。陈浪站在舵轮前，铜管望远镜握在手里，指节发紧。舰队保持着箭头阵型，火炮未卸，弓弩仍上弦，整支队伍像绷到极限的弓。
就在这时，东南方向一道黑线破开海雾。
“船！”瞭望塔上的郑七猛地站直，手扶栏杆往前探身，“单桅快船，帆破了半边，桨也断了一支！”
那船速度极快，船首雕着一头象，象鼻朝天，像是在吼叫。它不顾禁令，直接切入舰队航道，被前哨两艘战船夹住逼停。
一名男子从船上跃下，脚踩跳板时踉跄了一下，但很快稳住身形。他肤色深褐，左耳穿三枚铜环，麻布战袍上有干涸的血迹，腰间悬着短剑，还挂着一枚青玉佩，纹样是三头象踏浪。
他走到陈浪面前，双膝跪地，双手捧上一卷羊皮信。
“占城王使者，奉命求援。”他的声音沙哑，却字字清晰，“都城已破，大王退守南岭，粮尽兵疲。若三日内无援，举国沦陷。”
陈浪没立刻接信。他盯着使者的眼睛看了几息，才伸手接过。
羊皮卷边缘焦黑，像是从火堆里抢出来的。他掏出铜管望远镜，用镜片反光照了照文字——墨迹未干，笔锋急促，确为仓促书写。信中只写了三行：蒙军自西陆入境，烧毁粮仓，屠戮百姓；王率残部据险死守；恳请南海舰队速援，愿以香料矿十年收益为酬。
他收起望远镜，把信递给郑七。
老舵工一手按着牵星板，一手展开信纸看了看，眉头越皱越紧。他没说话，只是低头校对星位刻度，手指划过“南流初动”那一格，喃喃道：“季风转南，三天内必须启航。错过这趟风，琼州海峡逆流如墙，船队难行。”
周猛一直蹲在船头磨刀，听见这话冷笑一声，站起身来。
“前脚打蒙古，后脚救占城？”他看着陈浪，“咱们刚把火药搬上甲板，现在又要掉头？兄弟们会怎么想？”
陈浪没看他，也没看任何人。他目光扫过整支舰队。每条船上都有水手停下动作，望着旗舰，等一句话。
他知道这不是简单的救不救的问题。
拒了，占城亡，南海诸邦从此不敢指望他们。救了，就要背对蒙哥大军调头南下，风险极大。可若不救，日后谁还会信“南海新秩序”四个字？
他抬手，将望远镜塞回怀里，一掌拍在舵台上。
“潮水不等人。”
声音不大，却震得甲板发颤。
“传令全舰队：卸战备封条，转入远征配置！升南风帆，整备淡水粮草，三刻钟内完成集结！”
命令一出，信号灯立刻变换。红绿白熄灭，蓝黄黑亮起——远征令。
各船水手迅速行动。火药箱重新归库，战鼓停敲，绞盘吱呀作响，缆绳一根根拉紧。主桅巨帆缓缓降下，换上宽大的南风帆。炊事舱生火熬粥，医官清点药材，舵手检查罗盘。
周猛站在原地没动，手还搭在刀柄上。
陈浪走过去，站在他面前。
“我知道你在想什么。”他说，“咱们不是为了占城打这一仗。”
“那是为了什么？”
“是为了以后。”陈浪盯着他，“以后有人被欺负，有人走投无路，抬头看海的时候，能看见我们的旗。不是为了报恩，是为了让他们知道——这片海，有人守规矩。”
周猛沉默片刻，终于点头。他转身走向船尾，大声喊：“突击队集合！检查刀具、绳索、火油包！一个时辰后我要看到所有人披甲！”
郑七从瞭望塔下来，手里拿着牵星板和针路簿。
“走外洋航线。”他翻开簿子，“避开占城近岸暗礁区，从七号针路切入，直插南岭西侧海湾。那里有浅滩掩护，适合登陆。”
“多久能到？”
“顺风的话，七日。”
“来得及吗？”
“来不及也得走。”郑七咳嗽两声，“季风不会等人，战局也不会。”
陈浪点点头，转向使者。
“你回去告诉占城王，我们出兵。”
使者重重磕了个头，起身退到偏舱等候安置。
陈浪回到舵轮前，手放在铁制轮缘上。阳光照在船首像上，那是一把竖立的“海皇”剑，剑身反射出一道光，落在海面，像一条通往南方的路。
舰队开始缓缓调头。
主桅南风帆完全展开，吃满了东南来的信风。船身震动了一下，接着稳稳向前推进。其他战船依次转向，二十艘福船排成纵列，朝着占城方向驶去。
郑七爬上瞭望塔，手里拿着骨笛。
他吹了一声长音，三短两长——这是远征集结号，也是塞琳娜曾在林中用过的信号。笛声穿透海风，传遍每条船。
水手们听到后纷纷抬头，有人拍了拍身边同伴的肩膀，有人默默握紧了手中的工具。
没有人说话，但他们都知道，这一趟不只是打仗。
周猛站在船头，手抚镔铁大刀。刀面映着阳光，一闪一闪。
他忽然低声说：“要是占城王骗我们呢？”
陈浪没回头，只说了两个字：
“那就打回来。”
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