李长明站在自家小作坊的门前，眉头紧锁。
作坊的大门半开着，里面传来工匠们嘈杂的议论声，但显然，工人们的情绪并不高涨。
“李先生，您看这……”负责管理作坊的老张愁眉苦脸地迎了上来，手里攥着一张纸条。
“今儿个一早，又有人来捣乱，说咱们的铁料有问题，不准我们用。这……这可怎么办？”
李长明接过纸条，上面歪歪扭扭地写着“滚出咸阳”几个大字，字迹潦草，显然出自粗鄙之人之手。
他抬头望向作坊内部，原本应该堆满的铁料，现在只剩下寥寥几堆，而且都是之前剩下的边角料。
“进货渠道呢？”李长明沉声问道。
老张叹了口气：“断了。昨天去城里几家熟悉的铁料行，都说……说是上面有令，不给咱们供货了。”
李长明心中一沉。这分明是公子缯在背后搞鬼！
自从那日拒绝了公子缯门客的招揽，他就已经预料到可能会有麻烦。
但没想到，这麻烦来得这么快，这么直接，这么……不留情面！
地痞流氓的骚扰，进货渠道的切断，这一连串的动作，目标直指他的生计，直指他的“点石成金”之术。
如果不能尽快解决，不仅他的小作坊将面临倒闭。
他苦心研究的农具改良和精铁炼制技术也将付诸东流，更别说他与赵政约定的“先除蛀虫，再伐病树”的大计了！
“岂有此理！”李长明拳头紧握，指甲深深嵌入掌心，却感觉不到疼痛。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道，硬拼不行，他现在需要的是智慧，是盟友，是……一条出路。
正当李长明苦思对策，一筹莫展之际，一阵熟悉的，却带着几分陌生的笑声，从作坊外传来。
“哈哈哈，李先生，这是遇到什么难处了？怎么愁眉苦脸的，连老夫来了都不知晓？”
李长明猛地抬头，只见作坊外，吕公在几名仆役的簇拥下，施施然而来。
与上次见面时那副慈眉善目、和蔼可亲的长者模样不同，今日的吕公，虽然依旧笑容可掬，但那笑容里，却多了几分深不可测，仿佛一切尽在掌握之中的从容与自信。
“吕公！”李长明连忙迎了上去，拱手行礼，“您怎么来了？”
“怎么，不欢迎老夫？”吕公开玩笑般地说道，但眼神却锐利地扫视了一眼作坊内部的情况，以及李长明紧锁的眉头。
“岂敢，岂敢。”李长明苦笑一声，“只是，作坊近日遇到些麻烦，正愁无计可施，吕公您……”
“哦？”吕公微微颔首，一副了然的模样，“可是那些地痞流氓闹事，还有这进货渠道……嗯？”
李长明心中一惊，没想到吕公竟然对情况了如指掌。
他点了点头，没有否认。
“哈哈哈！”吕公突然大笑起来，那笑声中，仿佛包含着许多李长明听不懂的意味。
“李长明啊李长明，你终究还是太年轻，太单纯了。”
李长明一愣，不明所以。
吕公收敛了笑声，目光灼灼地盯着李长明，缓缓说道：
“公子缯那边，对你可是很不满意啊。他先是派人来招揽，你拒绝了，他自然会不高兴。
这不，他已经开始动手了，先是找人捣乱，再切断你的货源，下一步，恐怕就不只是这些小打小闹了。”
李长明心中一凛，吕公的话，如同晴天霹雳，但却又在意料之中。
他深吸一口气，沉声道：“吕公，您……都知道了？”
“老夫在南市，消息自然灵通。”吕公微微一笑，那笑容里，仿佛有几分玩味，又有几分深意。
“李长明，老夫今日来，是想问问你，你可愿接受老夫的庇护？”
“庇护？”李长明心中一动，立刻明白了吕公的意思。
吕公点了点头，直言不讳：
“不错。我可以从中斡旋，替你化解此次危机，保证你的生意畅通无阻，那些地痞流氓，自然不敢再来捣乱。
你的进货渠道，我也能帮你重新打通。”
李长明心中警铃大作，他知道，这看似是雪中送炭，实则可能是一个更大的陷阱。吕公，为何要如此“好心”？
仿佛看穿了李长明的心思，吕公微微一笑，继续说道：
“李长明，你是个聪明人，应该明白，这咸阳城，水有多深。
公子缯，他背后的势力，你或许还不太清楚。老夫，或许能帮你挡一挡。”
“吕公，您的意思是……”李长明小心翼翼地试探道。
吕公没有直接回答，而是意味深长地说道：“老夫是真心欣赏你。
你这手‘点石成金’的本事，还有你那颗不甘平凡的心，都让老夫想起了年轻时的自己。
这咸阳，想要往上爬的人多了去了，但能真正有本事，又有骨气的，却不多。
你，就是其中一个。”
“可是，吕公，我……”李长明想要推辞，却又不知该如何开口。
吕公摆了摆手，打断了他的话：“长明啊，老夫知道你要说什么。
你担心欠老夫人情，担心被老夫束缚。
但你想想，你一人，在这咸阳，挣扎得辛苦不辛苦？你那些抱负，那些理想，何时才能实现？”
吕公的语重心长，带着一丝长辈对晚辈的关怀，但李长明却听出了一丝不易察觉的，情感上的绑架。
“老夫今日来，是想给你指一条明路。”吕公继续说道，目光灼灼。
“老夫可以引荐你，认识我背后真正的‘主人’。
那位‘主人’，其志向，其手段，其背后的力量，远非公子缯所能比拟。
只要你愿意，老夫可以保证，你不仅能化解今日之危，更能在这咸阳城，乃至未来的秦国，有一番大作为！”
李长明心中巨震！吕公背后的“主人”？那会是谁？比公子缯还要可怕的存在！
他看着吕公那双深邃的眼睛，仿佛要看穿他的灵魂。
他知道，吕公今日的来访，绝非偶然，也绝非仅仅是为了帮他化解危机。
吕公，是在向他抛出橄榄枝，更是在向他展示其背后那深不可测的势力，企图将他纳入其麾下！
“这……”李长明心中天人交战。
他知道，这或许是一个机会，一个能让他更快实现抱负的机会。
但同时，也是一个巨大的风险，一个可能让他失去自我，甚至失去一切的风险！
他深吸一口气，努力平复内心的波澜，脸上挤出一丝感激的笑容：
“吕公，您的好意，长明心领了。只是，此事关系重大，长明……还需考虑几日。”
“哈哈，考虑几日也好。”吕公似乎早有预料，丝毫没有不悦，反而爽朗地笑了起来。
“李长明，老夫给你时间。
但老夫要提醒你，这机会，可不等人。
咸阳这潭水，深得很，你一个人，可千万别淹死了。”
说完，吕公意味深长地看了李长明一眼，转身离去，留下李长明站在原地，心潮澎湃，五味杂陈。
“前有狼，后有虎。”待吕公的身影消失在街角，李长明喃喃自语，脸上挤出的笑容也渐渐消失，取而代之的是一丝苦涩与无奈。
“这咸阳，竟无我立锥之地了吗？”
阿言不知何时已经站在了他身后，她默默地听着一切，此刻，她的眼神冰冷，手已经悄然按在了腰间的匕首上。
“那就杀出去。”阿言的声音很轻，却如同冰冷的刀锋，直插李长明心底，也斩断了他最后一丝犹豫。
李长明猛地回头，看着阿言那双坚定而锐利的眼睛，心中，似乎有什么东西，被彻底点燃了。
是啊，与其坐以待毙，任人宰割，不如……放手一搏！
“好！”李长明咬牙切齿地吐出一个字，眼中，重新燃起了斗志的火焰。
前路未知，但，他李长明，绝不会轻易屈服！
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