第九章：黑棺幻境·清和县的赋税血与麦饼泪
清和县的秋收本该是田埂上最热闹的时节，金黄的稻穗压弯了秸秆，风一吹就翻起波浪，可这年的田野里，却连个弯腰收割的人影都少见。王老汉蹲在自家那亩巴掌大的田边，手指捻着一粒饱满的稻穗，指腹能摸到稻壳的粗糙纹路，心里却像被灌了铅一样沉——按照今年新定的“秋赋”标准，这一亩地收的粮食，连赋税的三成还不够。
“爹，俺的肚子又在叫了。”六岁的儿子狗蛋拽着他的衣角，小脸上满是菜色，肋骨因为营养不良而清晰可见。王老汉摸了摸儿子枯黄的头发，从怀里掏出一个用粗布层层包裹的东西，打开来，是一块硬得能硌掉牙的麦饼——这是家里最后一块存粮，是他昨天从镇上帮人扛麻袋，雇主给的工钱换的。
他把麦饼掰成两半，将大的那半递给狗蛋：“乖，慢慢吃，嚼碎点，别噎着。等爹去县衙找陈大人说说情，说不定大人能宽限几天，等咱们把粮食卖了，就给你买白米饭吃。”
狗蛋接过麦饼，小口小口地啃着，含糊地说：“陈大人会帮俺们吗？昨天俺看到张大户家的狗，都吃着白米饭呢。”
王老汉的心像被针扎了一下，密密麻麻地疼。张大户是清和县的豪强张富贵，家里的良田占了半个县城，听说新县令陈万山刚到任，张富贵就赶着送了五百两银子和一对羊脂玉镯，现在两人好得跟穿一条裤子似的。张富贵家的狗都能吃白米饭，可他们这些佃农，却连麦饼都快吃不上了。
他揣着最后一丝希望，朝着县衙的方向走去。县衙的红漆大门在秋阳下泛着冷光，门口站着两个腰佩长刀的衙役，穿着崭新的青色衙役服，眼神像鹰隼一样扫过每个路过的人，落在王老汉沾着泥的裤腿上时，满是毫不掩饰的鄙夷。
“站住！干什么的？”左边的衙役拦住了他，手里的鞭子在掌心拍得啪啪响。
“官爷，俺是东头的佃农王老实，想找陈大人说说情。”王老汉的声音带着颤抖，双手不自觉地攥紧了衣角，“今年的秋赋实在太高，俺家实在交不起，能不能求大人宽限几天，等俺把粮食卖了，一定补上。”
右边的衙役嗤笑一声，眼神里满是不屑：“你也不看看自己是什么身份？陈大人忙着和张员外议事，哪有空见你这种穷鬼？赶紧滚，再不走，就把你当抗赋的刁民抓起来！”
王老汉急了，“扑通”一声跪在地上，膝盖砸在青石板上，疼得他龇牙咧嘴，却还是不住地磕头：“官爷，求您行行好，通融通融吧！俺家就这一亩地，要是交不出赋，俺和俺儿子就要饿死了！”
“饿死也是你活该！”左边的衙役不耐烦了，举起鞭子就朝着王老汉的背上抽去。鞭子带着风，抽在单薄的粗布短褂上，留下一道血红的印子。王老汉疼得直打滚，却还是不肯走，死死地抓着衙役的裤腿：“俺要见陈大人！俺要见陈大人！”
就在这时，一辆华丽的马车从县衙里驶出来，车帘被风吹开，露出一张油光满面的脸——是张富贵。他穿着一身锦缎长袍，手里把玩着两个玉球，看到跪在地上的王老汉，皱了皱眉，对身边的陈万山说：“陈大人，这种刁民就是欠收拾，也配在您的衙门前闹事，影响您的心情。”
陈万山坐在马车上，穿着一身青色的官服，腰间挂着玉带，脸上带着淡淡的笑意，眼神却没有丝毫温度。他瞥了一眼地上的王老汉，像看一只蝼蚁一样：“不过是个佃农，让衙役处理了就是。张员外，我们还是去你府上喝酒，你说的那坛三十年的女儿红，我可惦记着呢。”
马车轱辘轱辘地驶走，扬起的尘土落在王老汉的脸上，迷了他的眼。他看着马车远去的方向，又看了看自己背上渗血的鞭伤，突然觉得一阵彻骨的寒冷——这清和县，根本没有他们这些穷苦百姓的活路。
他挣扎着站起来，一瘸一拐地往家走。路上遇到邻居李大娘，李大娘看到他背上的伤，叹了口气，递给他一块干净的布条：“老实哥，你咋这么傻？陈大人和张大户穿一条裤子，你去找他，不是找打吗？俺家那口子，就是因为说了句‘赋税太高’，就被衙役抓去修河堤了，到现在还没回来，不知道是死是活。”
王老汉接过布条，却没有力气包扎。他回到家，看到狗蛋已经趴在桌子上睡着了，手里还攥着没吃完的半块麦饼，小脸上满是疲惫。他坐在床边，看着儿子瘦得像柴火棍的身体，眼泪突然掉了下来。他想起了去年冬天，妻子因为没钱治病，活活病死在家里；想起了为了凑钱给妻子治病，他把家里唯一的耕牛卖了；想起了陈万山刚到清和县时，骑着高头大马，对百姓们说“为官一任，造福一方”时的场景。
“造福一方？”王老汉苦笑着，从房梁上取下一根早就准备好的绳子。绳子是妻子生前用来纳鞋底的，又粗又结实。他把绳子系在房梁上，打了一个死结，然后抱起熟睡的狗蛋，轻轻放在床上，在他的额头上亲了一下：“狗蛋，爹对不起你，爹实在没办法了。”
第二天一早，邻居发现王老汉吊死在了自家的房梁上，狗蛋坐在旁边，抱着父亲的腿，哭得撕心裂肺。房梁上贴着一张纸，上面歪歪扭扭地写着几行字：“陈万山，张富贵，逼死百姓，天打雷劈！”
消息传到陈万山耳朵里时，他正在张富贵的府上喝酒。张富贵的客厅里摆满了山珍海味，红烧肘子、清蒸鱼、炖鸡汤，散发着诱人的香气，桌上的女儿红已经喝了大半坛，旁边还站着两个穿着绫罗绸缎的丫鬟，小心翼翼地为他们斟酒。
“大人，王老汉死了，会不会引起百姓不满啊？”张富贵有些担心地问，手里的筷子停在半空。
陈万山夹了一块红烧肘子，放进嘴里，慢慢咀嚼着，满不在乎地说：“一个佃农死了，有什么大不了的？明天让衙役贴个告示，就说他是‘抗赋拒税，畏罪自杀’，再派几个人去东头的村子，给每户发半斗粮食，这事就过去了。”
“还是大人想得周到。”张富贵松了口气，举起酒杯，“来，大人，我再敬您一杯。下个月咱们把赋税再涨一点，到时候，咱们的银子又能多赚一笔。”
陈万山笑着和他碰杯，酒液滑过喉咙，带来一阵灼热的感觉。他想起了自己刚到清和县时的场景——百姓们夹道欢迎，手里捧着鸡蛋、花生、晒干的红枣，眼神里满是期盼。可现在，那些期盼，都变成了绝望。
“大人，县衙的主簿来了，说有要事禀报。”一个丫鬟走进来，小声说。
陈万山皱了皱眉，放下酒杯：“让他进来。”
主簿走进来，手里拿着一本账本，脸色有些慌张：“大人，这个月的赋税已经收上来了，一共是八千两，比上个月多了三千两。只是……只是有几个村子的百姓，已经准备联名去府城告状了，说您和张员外勾结，压榨百姓。”
“告状？”陈万山的脸色沉了下来，手里的酒杯重重地放在桌子上，酒液洒了出来，“他们敢？”
张富贵也慌了，放下筷子：“大人，要是他们告到府城，御史大人追查下来，咱们的事就暴露了！这可怎么办啊？”
陈万山沉思了片刻，突然笑了，从怀里掏出一本黑色的册子——正是“引诡录”。册子一打开，就散发出一股黑色的雾气，在空气中慢慢凝聚成一个模糊的人影。张富贵看到雾气，吓得后退了一步，脸色苍白：“大人，这……这邪术……会不会有危险？”
“危险？”陈万山冷笑一声，手指在册子上轻轻一点，雾气人影瞬间消散，“有了这宝贝，就算是朝廷的御史，我也能让他有来无回。你放心，明天你让人去把带头告状的人抓起来，关进大牢，我用邪术让他们‘招供’，就说他们是‘妖邪附体，故意造谣’，到时候，就算御史来了，也查不出什么。”
主簿看着陈万山手里的“引诡录”，又看了看他阴狠的眼神，心里不由得打了个寒颤。他知道，这位新县令，已经彻底变成了一个为了钱财和权势，不择手段的恶魔。
第二天，衙役们按照陈万山的命令，抓了十几个带头告状的百姓，关进了县衙的大牢。陈万山亲自去大牢“审问”，他打开“引诡录”，黑色的雾气钻进百姓的身体里，百姓们发出凄厉的惨叫，很快就“招供”了自己是“妖邪附体，故意造谣”。
陈万山让人把“招供书”贴在县城的城墙上，又派衙役去各个村子“安抚”百姓，把县里的粮仓打开，给每个村子发了半斗粮食——这些粮食，其实是他和张富贵从百姓那里搜刮来的，现在只是拿出一小部分，就想堵住百姓的嘴。
百姓们看着“招供书”，又看着那点可怜的粮食，心里充满了愤怒，却不敢再反抗。他们知道，反抗的下场，就是像王老汉和那些被抓的百姓一样，死的死，关的关。
清和县的秋天，渐渐变得萧瑟。田埂上的稻穗已经收割完了，却看不到百姓们丰收的喜悦。家家户户的烟囱里，很少再冒出炊烟，只有张富贵和陈万山的府上，每天都灯火通明，传出欢声笑语。
王老汉的坟前，只有狗蛋一个人在哭。他不知道什么是赋税，什么是贪官，他只知道，自己的爹没了，再也没人给他掰麦饼，再也没人哄他睡觉了。坟前的泥土，被眼泪打湿，慢慢结成了硬块，像极了百姓们的心，再也暖不热了。
而陈万山，却还在和张富贵商量着如何进一步搜刮百姓的钱财。他坐在张府的客厅里，手里拿着账本，嘴角勾起一抹得意的笑容。他不知道，百姓的怨气，正在像地下的火焰一样，慢慢积累，迟早会有爆发的一天。他更不知道，那本他赖以生存的“引诡录”，正在慢慢反噬他的身体，他的眼睛，已经开始变得越来越黑，像两个深不见底的黑洞。
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