黑暗，无尽的黑暗。
林轩在狭窄曲折的矿道裂隙中跌跌撞撞地前行，每一步都如同踩在棉花上，又像是背负着千钧巨石。
大脑仿佛被一柄重锤反复敲击，剧痛一阵阵袭来，眼前金星乱冒，视野边缘已经出现了大片大片的黑斑，耳中充斥着血液奔流的轰鸣。
强行引动时间停滞的反噬，远超他最初的想象。那不仅仅是精神力的透支，更仿佛触及了某种本源，让他的灵魂都变得摇摇欲坠。
他不知道自己跑了多久，也不知道身在何处，只是凭借着求生的本能，向着远离林狰等人的方向，向着更深、更黑暗的矿道深处钻去。
终于，在拐过一个弯角后，他脚下一软，整个人再也支撑不住，重重地摔倒在冰冷的矿石碎渣上。剧烈的疼痛从身体各处传来，却远不及灵魂深处那仿佛被撕裂的痛楚。
“呃……”他蜷缩起身子，发出痛苦的呻吟，意识在清醒与昏迷的边缘剧烈挣扎。
怀中的玉佩依旧散发着灼热的温度，但与之前纯粹的警示不同，此刻似乎还多了一丝微弱的、带着安抚意味的暖流，缓缓渗入他几乎破碎的识海，如同甘泉滴入龟裂的土地，带来一丝微不足道却至关重要的滋润。
是这玉佩……在保护我？
这个念头刚刚闪过，一阵强烈的眩晕感便彻底淹没了他，眼前一黑，失去了所有知觉。
……
不知过去了多久，林轩才从深沉的昏迷中幽幽转醒。
首先恢复的是嗅觉，一股浓郁而熟悉的酒气钻入鼻腔，其中似乎还混杂着几种草药独特的清苦味道。
他艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。
他发现自己正躺在一个干燥的山洞里，身下铺着柔软的干草。篝火在洞中央跳跃，驱散了矿道深处的阴冷和潮湿。
火光映照下，一个邋遢的身影正背对着他，蹲在火边，用一个破旧的瓦罐熬煮着什么，“咕嘟咕嘟”的声音在寂静的山洞里格外清晰。
是老酒鬼。
“醒了？”老酒鬼头也没回，声音依旧沙哑懒散，“醒了就把这个喝了。”
他随手将一个木碗递了过来，里面盛着墨绿色的、散发着浓郁药味和酒气的粘稠液体。
林轩挣扎着想坐起来，却感觉全身如同散架般酸软无力，尤其是脑袋，依旧像是被塞进了一块铅坨，沉重而刺痛。
他接过木碗，没有犹豫，仰头将碗中那味道古怪的液体一饮而尽。
液体入喉，先是极苦，随即化作一股火辣辣的热流，如同岩浆般涌入他的四肢百骸，最后更是直接冲上头顶，汇入他那受创严重的识海！
“唔！”林轩闷哼一声，感觉自己的脑袋仿佛要被这股强大的药力撑爆！但紧接着，一股清凉之意从灵魂深处弥漫开来，那是时晷魂印在吸收药力中蕴含的精纯能量！剧烈的头痛开始迅速缓解，精神的疲惫感也在飞快消退。
这碗药，效果惊人！
“前辈……多谢救命之恩！”林轩放下木碗，声音虽然依旧虚弱，但已清晰了许多。他挣扎着，想要正式行礼。
“省点力气吧。”老酒鬼转过身，浑浊的眼睛瞥了他一眼，脸上看不出什么表情，“你小子胆子不小，也命不该绝。启灵境就敢强行引动‘时停’，没当场魂飞魄散，算你祖坟冒青烟了。”
林轩心中一凛，老酒鬼果然什么都知道了。
“晚辈当时别无选择……”他苦笑道。
“别无选择？”老酒鬼嗤笑一声，走到他面前坐下，拿起酒葫芦灌了一口，“路都是自己走的。你选择隐忍，选择来这矿场，选择半夜去那山坳冒险，每一步都在把你推向那个‘别无选择’的境地。”
林轩沉默。老酒鬼说得没错，他的每一步，看似被动，实则都是在他自己的抉择下走过来的。
“不过……”老酒鬼话锋一转，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的赞赏，“绝境之中，能爆发出那般潜力，引动时停一息，倒也勉强有资格……做老子的记名弟子了。”
记名弟子？
林轩猛地抬头，看向老酒鬼，眼中充满了难以置信和巨大的惊喜！
这位神秘莫测、修为深不可测的前辈，竟然愿意收他为徒？！
他立刻强撑着身体，就要行拜师之礼：“弟子林轩，拜见师尊！”
“慢着！”老酒鬼用酒葫芦抵住他，阻止了他的动作，神色略显复杂，“先别急着叫师尊。老子这辈子，就收过一个徒弟……结果不尽如人意。现在，暂时只收记名弟子。你若是将来达不到老子的要求，或者心术不正，老子随时把你踢出门墙，就当从没见过你。”
虽然只是记名弟子，但林轩心中已然充满了感激。这无疑是黑暗中的一座灯塔，为他指明了前路。
“是！前辈！林轩定不负前辈期望！”他郑重说道。
“嗯。”老酒鬼满意地点点头，又恢复了那副懒散模样，“既然算是老子半个弟子，有些事也该让你知道了。”
他仰头望着山洞顶部，目光仿佛穿透了岩层，看到了无尽遥远的过去。
“你体内的‘时晷魂印’，并非独有。在古老的记载中，曾出现过数位‘时序行者’，他们皆拥有类似的印记，执掌时间权柄，于历史长河中留下过惊鸿一瞥。
但时序之力，乃逆天而行，每一次动用，皆需承受巨大反噬，且极易迷失在无尽的时光碎片之中。大多数‘时序行者’，最终都不得善终。”
林轩屏息静听，这是他所不知道的秘辛。
“老子……算是上一代的失败者吧。”老酒鬼的声音带着一丝沧桑和苦涩，“也曾意气风发，以为能执掌时空，扭转乾坤。可惜……最终连最重要的人都无法留住，还差点被时空反噬成疯子。”
他晃了晃酒葫芦，自嘲地笑了笑：“所以，别以为有了这魂印就天下无敌。它带给你的，可能是力量，也可能是永恒的诅咒。如何驾驭它，而不是被它吞噬，是你未来修行路上最大的挑战。”
林轩心中震动，他能感受到老酒鬼话语中那深沉的痛苦与悔恨。他握紧了拳头，沉声道：“晚辈明白！力量无善恶，关键在于执掌力量的人。晚辈绝不会辜负这份力量，更不会迷失其中！”
老酒鬼看了他一眼，似乎想从他眼中分辨出这话的真伪，最终点了点头：“希望你能记住今天的话。”
他站起身，走到篝火旁，将瓦罐里剩下的药渣倒掉。
“你之前修炼的那三篇法门，只是基础中的基础，帮你稳固魂印，不至于在初期就被吸干或者失控。接下来，老子会传你真正引导和运用‘时晷’之力的核心法诀——《时序经》入门篇。”
“《时序经》？”林轩眼中露出渴望。
“没错。此经玄奥无比，直指时间大道本源。入门篇包含‘时感加速’的深化法门，‘时停’的初步引导与控制技巧，以及一门保命秘术——‘刹那步’，能在瞬间爆发出极致速度，涉及些许空间折叠的皮毛。”
老酒鬼神色严肃地警告：“记住，《时序经》不可外传！修炼时更需慎之又慎，尤其是在你灵魂创伤未愈之前，绝不可再强行引动‘时停’，否则大罗金仙也救不了你！”
“弟子谨记！”林轩凛然应诺。
“好了，你刚醒，神魂未稳，先好好调息。把这颗‘养魂丹’服下，运转《灵枢蕴神术》，尽快恢复。”老酒鬼扔给林轩一颗龙眼大小、散发着淡淡清香的丹药。
“至于矿场那边……”老酒鬼眼中闪过一丝冷光，“林狰那几个废物还在像无头苍蝇一样找你。不必理会，等你伤势恢复，实力有所精进，是去是留，随你心意。这万兽山脉，也该出去走走了。”
说完，他不再多言，拎着酒葫芦，走到山洞角落，靠着岩壁，很快便发出了轻微的鼾声。
林轩握着手中那枚温润的养魂丹，看着篝火映照下老酒鬼那看似邋遢不羁、实则背负着过往的身影，心中充满了复杂的情绪。
有绝处逢生的庆幸，有得遇明师的感激，有对未来的憧憬，更有一种沉甸甸的责任感。
他不再是一个人在黑暗中摸索。
他有了引路人，有了明确的功法，有了……家。
将养魂丹服下，精纯的药力化开，林轩盘膝坐好，再次进入修炼状态。这一次，他心中无比安定。
《灵枢蕴神术》缓缓运转，滋养着受损的神魂。《时序经》入门篇的玄奥法诀在他心间流淌，等待着他去参悟和实践。
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