腊月寒冬，京城的飞雪掩去了玄天观那夜的刀光剑影。睿亲王一党在玄冥子倒戈后土崩瓦解，朝堂暂时恢复了平静。然而柳瑶心中的忧虑却如这漫天风雪，愈积愈深。
楚君炎御驾亲征大获全胜，北狄溃退三百里，上表称臣。捷报传回那日，整个京城沸腾了，百姓涌上街头欢呼万岁，仿佛所有阴霾都已散去。
可柳瑶站在凤仪宫的高阁上，远眺着银装素裹的皇城，手中紧紧攥着玄冥子临别时赠她的青铜钥匙。这把钥匙造型奇特，上面刻着的凤凰图腾与她梦中常见的一般无二。
“娘娘，陛下大军已至百里外的潼关，不日便可还朝。”林婉儿轻声道。
柳瑶回过神，勉强一笑：“吩咐下去，准备迎接陛下凯旋。”
三日后，楚君炎率军返京。迎接仪式极尽隆重，文武百官齐出京城三十里相迎。当那个熟悉的身影出现在风雪中时，柳瑶的眼眶不禁湿润了。
楚君炎瘦了，也黑了，但那双眼睛却比往日更加锐利深邃。他在万众瞩目下走向柳瑶，紧紧握住她的手：“瑶儿，朕回来了。”
是夜，宫中大摆庆功宴。笙歌鼎沸中，楚君炎与柳瑶相视而笑，仿佛一切阴霾都已过去。然而宴至中途，兵部尚书匆匆入内，在楚君炎耳边低语几句。皇帝的笑容顿时凝固。
“何事？”柳瑶轻声问道。
楚君炎沉声道：“北狄虽败，但其东邻东凌国趁机占领了北狄三州，现陈兵边境，要求与大楚和谈。”
柳瑶心中一沉。东凌国虽是小国，但地处险要，民风彪悍，且此时提出和谈，时机太过巧合。
次日朝会，主战主和两派争论不休。以赵侍郎为首的主和派认为连年征战国库空虚，应暂时休养生息；而主战派则主张乘胜追击，不能让东凌国坐收渔利。
楚君炎最终决定派使者前往和谈，但柳瑶却隐隐感到不安。
“陛下，东凌国此时提出和谈，恐有蹊跷。”当晚，柳瑶在御书房对楚君炎道。
楚君炎轻叹：“朕何尝不知？但连年征战，百姓疲惫。若能不战而屈人之兵，自是上策。”
柳瑶欲言又止，最终只是轻轻为他披上外袍。
三日后，以礼部侍郎张文远为正使的和谈队伍出发了。柳瑶特意让墨羽暗中随行保护，并嘱咐他密切注意东凌国的异常动向。
一个月后，边境传来惊人消息：和谈使团在东凌国都城被扣押，东凌国主以使者“言行无状”为由，要求大楚割让边境三州方可放人！
朝野震动。楚君炎震怒之下，却做出了出人意料的决定——不出兵，而是派遣第二支使团，联合周边各国对东凌国施加外交压力。
“陛下此举高明。”柳瑶在御花园中对楚君炎道，“东凌国小力微，敢如此嚣张，背后必有倚仗。直接出兵正中了幕后主使的下怀。”
楚君炎惊讶地看着她：“瑶儿与朕想到一处了。”
然而外交施压效果甚微。东凌国态度强硬，甚至扬言若大楚不割地，便将使者处死。
又过半月，墨羽伤痕累累地潜回宫中，带回一个震惊的消息：
“东凌国背后有神秘宗教势力操控，此教派自称天命宗，教主号称能通天神，预测未来。东凌国主对此人言听计从。”墨羽气息微弱地道，“我潜入天命宗总坛，发现他们并非单纯想要领土，而是在寻找一件名为天机镜的宝物。”
“天机镜？”柳瑶心中一震，想起那把青铜钥匙上刻着的凤凰图腾，正与传说中能预知未来的天机镜图案相似。
墨羽继续道：“更可怕的是，这天命宗与之前幽冥教似有渊源，但其势力远比幽冥教庞大，在各國都有信徒。他们似乎想通过控制各国战争，最终建立宗教统治的天下。”
柳瑶立即将这一情况禀报楚君炎。二人商议后，决定亲自前往边境，与东凌国主当面谈判。
这一决定遭到朝臣强烈反对，但楚君炎心意已决。柳瑶更是秘密传信给玄冥子，希望他利用江湖势力协助调查天命宗。
临行前夜，柳瑶独自在宫中整理行装，忽然发现那把青铜钥匙在月光下泛着奇异的光芒。她鬼使神差地将钥匙对准月光，墙上竟投射出一幅地图，指向皇宫深处一个被遗忘的角落——藏经阁地下密室。
柳瑶心中震动，决定前去一探。在密道中，她发现了一间尘封已久的密室，墙上刻满了古老文字和星象图。正中石台上，放着一个与钥匙孔完全匹配的玉匣。
打开玉匣的瞬间，柳瑶惊呆了。里面是一面古朴的铜镜，镜面模糊不清，但当她凝视镜面时，竟隐隐看到谈判现场的混乱景象——天命宗信徒混在人群中，正准备发动袭击！
“这是...预知？”柳瑶心中骇然。
她急忙带着铜镜面见楚君炎，告知自己的发现。楚君炎半信半疑，但为确保安全，还是加强了谈判现场的护卫。
谈判日，边境重镇锦官城戒备森严。楚君炎与东凌国主对面而坐，柳瑶静坐一旁，手中紧握那面铜镜。
谈判进行得出奇顺利，东凌国主态度软化，似乎有意放人。就在楚君炎即将签订和约时，柳瑶手中的铜镜突然发烫，镜中浮现出血光之灾的景象。
“陛下小心！”柳瑶猛地站起。
几乎同时，会场四周突然涌出大批黑衣信徒，高呼“天命所归”，向楚君炎扑来！护卫迅速反应，现场顿时陷入混战。
混乱中，柳瑶看到一名信徒首领手持利刃直刺楚君炎后背。她不及多想，飞身挡在楚君炎面前
利刃穿透肩胛的剧痛让她几乎昏厥，但在失去意识前，她看到玄冥子带着江湖人士及时赶到，也看到楚君炎眼中前所未有的恐慌。
“瑶儿！”楚君炎的呼喊是她昏迷前最后听到的声音。
当柳瑶再次醒来，已是在回京的马车中。楚君炎守在她身边，眼中满是血丝。
“你终于醒了。”他紧紧握住她的手，声音沙哑。
柳瑶虚弱地问：“谈判...如何了？”
“东凌国主在混乱中被天命宗灭口，东凌国内乱，和约作废。”楚君炎沉声道，“但朕已查明，朝中确有大臣与天命宗勾结。”
柳瑶心中一沉：“是谁？”
楚君炎眼中闪过痛色：“是...赵侍郎。”
柳瑶震惊不已。赵侍郎一向以忠直著称，怎会...
“他家族三代单传的独子被天命宗控制，不得不从。”楚君炎叹息，“朕已派人去救他儿子，但天命宗势力比我们想象的更加庞大复杂。”
柳瑶忽然想起什么：“那把钥匙和铜镜...”
“朕已派人将密室中的古籍全部取出研究。”楚君炎道，“瑶儿，你为大楚挡了这一劫，朕...”
他的话被车外急促的马蹄声打断。侍卫来报：京城急变，天命宗信徒趁皇帝不在，煽动百姓暴乱，现已控制半个京城！
楚君炎面色骤变，柳瑶也心头一紧。他们意识到，这场斗争远未结束，而那天命宗所图，恐怕不仅仅是皇权那么简单。
马车加速向京城驶去，车外风雪愈狂，仿佛预示着前方更加艰难的道路。而柳瑶肩上的伤处隐隐作痛，提醒着她：更大的风暴，即将来临。
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