塔顶平台，狂风呼啸，裹挟着硝烟、血腥、能量灼烧的焦臭，以及怪物临死前那令人灵魂战栗的嘶吼。旋转的红色警报灯光切割着混乱的战场光影，将每一张沾满汗水和烟尘的脸映照得忽明忽暗，如同地狱壁画上挣扎的魂魄。
姜雪站在平台边缘，斗篷在狂风中猎猎作响。心口位置的“初始之火”传来稳定而温暖的搏动，如同第二颗心脏，为她冰冷僵硬的身躯注入力量与勇气。刚才那惊艳的一击，秒杀独眼巨人，不仅震慑了敌人，也极大地鼓舞了平台上这支小队残存的士气。
“好样的！继续！打那些带头的！”小队长是个满脸络腮胡、代号“铁砧”的壮汉，他一边用肩膀抵着重型磁轨枪，将一只试图攀爬哨塔侧壁、形似放大蟑螂的怪物轰成碎渣，一边朝姜雪吼道，声音嘶哑却充满兴奋。
“收到！”姜雪简短回应，目光如电，再次扫视战场。她的“钥匙”感知在灰烬的辅助下，如同精密的雷达，快速过滤着下方战场上无数混乱的能量信号，锁定那些能量反应最强、威胁最大、或行为模式异常的目标。
“左前方，十点钟方向，距离四百米，暗影潜伏者集群，正在渗透能量护盾薄弱点，试图绕后攻击城墙能量节点。”灰烬的电子音快速而清晰地在意识中标注出目标。那是十几只体表漆黑、如同液态阴影流淌、移动无声无息的人形怪物，它们能短时融入阴影，对纯能量攻击有一定抗性，正如同鬼魅般贴着地面，避开正面火力，朝一段护盾发生器所在的城墙基座摸去。
“明白。”姜雪眼神一凝，双手在胸前虚合，“初始之火”的光芒在她掌心汇聚、压缩，不再是一道粗大的光柱，而是化作数十道?细如牛毛、却凝练到极致的淡金色光针！她意念一动，这些光针如同拥有生命般，无声地激射而出，划过数百米距离，精准无比地没入了那些暗影潜伏者刚刚从阴影中显形、准备发动攻击的要害（能量核心或精神连接点）！
嗤嗤嗤——！
轻微的、仿佛热水浇在寒冰上的声音响起。那些暗影潜伏者身体猛地僵直，体表流淌的阴影如同被点燃的油污，剧烈波动、然后迅速蒸发！它们连惨叫都未能发出，就化作了一团团迅速消散的黑色烟雾，只在地上留下几个焦黑的浅坑。
范围性、精准点杀！对阴影类怪物效果拔群！
“漂亮！”旁边一名操作着便携式导弹发射器的女兵忍不住赞道。
但姜雪没有时间享受战果。战场瞬息万变。她刚解决掉暗影潜伏者，灰烬的警报就在意识中尖啸起来：
“警告！上空！高速目标接近！能量特征：高腐蚀性生物炮弹！”
姜雪猛地抬头，只见高空那片与飞行怪物缠斗的“乌云”中，三团?直径超过半米、不断滴落着绿色脓液的黏稠肉球，正以极快的速度，划着?抛物线，朝着她所在的三号哨塔顶端平台，狠狠砸落！显然是某种远程投射型的变异体，将她这个突然出现的、威胁巨大的“净化者”当成了优先清除目标！
“拦截！”铁砧小队长怒吼，调转炮口，但肉球速度太快，轨迹刁钻！
就在这电光石火之间——
嗡！
一道淡紫色的、半透明的菱形力场屏障，毫无征兆地出现在平台正上方，恰好挡住了三团腐蚀肉球的坠落轨迹！是幽影！他不知何时已经站在了平台中央那门组合炮塔的顶端，黑曜石右手平伸，掌心深紫“瞳孔”光芒流转，维持着那道看似薄弱、却坚韧无比的力场屏障。
噗！噗！噗！
腐蚀肉球狠狠砸在力场屏障上，爆裂开来，墨绿色的、冒着刺鼻白烟的强酸脓液泼洒在屏障表面，发出“嗤嗤”的剧烈腐蚀声。屏障光芒剧烈闪烁，表面荡开一圈圈涟漪，但牢牢地挡住了所有酸液，没有一滴溅落到下方平台！
“趁现在！打掉投射者！”幽影那低哑的声音响起，同时，他维持屏障的右手五指猛地一收！
咔！
上方的淡紫色力场屏障骤然?向内收缩、挤压，将附着其上的腐蚀酸液连同残存的肉球组织，强行?压缩、湮灭成了一小团黯淡的紫色光点，然后无声消散。
几乎在屏障消失的同一瞬间，姜雪的攻击已经到了！她根本无需幽影提醒，在屏障升起的刹那，她的感知已经锁定了高空“乌云”中，那几个体型臃肿、如同活体炮台般不断蠕动、喷射肉球的特殊变异体！她将“初始之火”的力量凝聚于指尖，对着那几个目标，隔空?疾点数下！
嗖嗖嗖——！
数道更加凝练、速度更快的金色光束，如同穿透乌云的阳光，精准地洞穿了那几个“活体炮台”的核心！金色的净化能量在其体内爆发，它们臃肿的身体如同吹胀的气球般剧烈膨胀，然后无声地炸裂，化为漫天被净化的、纷纷扬扬的灰烬肉雨。
空中威胁暂时解除。
“谢了！”姜雪对幽影喊道。
幽影没有回应，只是兜帽下的阴影似乎微微转向战场另一个方向，那只黑曜石手再次抬起，深紫瞳孔中光芒流转，似乎在“看”着什么更远处、更难以察觉的东西。
战斗在继续，而且越发惨烈。
怪物的攻势如同潮水，一波未平，一波又起，仿佛无穷无尽。暗红漩涡中涌出的怪物种类越来越多，开始出现一些更加难缠、甚至带有特殊能力的个体。
有能短暂遁入亚空间、免疫大部分实体和能量攻击的“相位掠食者”，突然出现在守军阵线内部造成混乱，被姜雪用大范围、持续性的“初始之火”光晕配合哨站的特殊力场发生器才勉强逼出并消灭。
有能释放强力精神冲击、干扰甚至控制低精神力单位的“嚎叫女妖”，尖啸声让不少士兵抱头痛苦，防线出现漏洞。姜雪将“初始之火”的力量融入自己的精神力，形成精神层面的“净化屏障”，抵挡了大部分冲击，并反过来用蕴含“钥匙”威严的精神震波，将几只女妖反噬成白痴。
还有体型相对较小、但数量恐怖、能?自爆?产生范围能量污染和物理冲击的“污染爆虫”，它们如同自杀式炸弹，从各个角度疯狂涌向防御工事。姜雪不得不频繁使用大范围的、低强度的净化光雨进行拦截，消耗急剧增加。
战斗变成了消耗战，对精神、体力和能量的三重考验。姜雪的脸色开始发白，呼吸变得急促，怀中的“初始之火”光芒虽然依旧稳定，但她能感觉到其输出的能量在缓慢下降。灰烬在意识中不断报告着她的状态：“能量储备下降至65%……精神力负荷过重，建议间歇性休整……身体多部位出现轻微拉伤和能量灼伤……”
但她不能停。她看到下方的城墙多处出现裂口，守军与突入的怪物展开惨烈的白刃战，每一秒都有人倒下。她看到能量护盾在怪物不计代价的冲击和远程轰击下，光芒越来越暗淡，覆盖范围在缩小。她看到哨站的其他方向，同样火光冲天，爆炸声连绵不绝，显然整个防御圈都承受着巨大的压力。
“铁砧”小队也减员了。一名操作导弹的士兵被突然从侧面塔壁爬上的、如同巨型壁虎的怪物拖了下去，只来得及发出一声短促的惨叫。另一名士兵被“嚎叫女妖”的精神冲击影响，动作慢了半拍，被一道远程袭来的骨刺贯穿了肩膀，重伤倒地。现在平台上还能战斗的，加上姜雪和幽影，只剩下五个人。
“指挥部！这里是三号哨塔！我们需要支援！重复，我们需要支援！”铁砧对着通讯器嘶吼，但回应他的只有嘈杂的电流声和断断续续的指令片段，显然通讯受到了严重干扰。
“顶住！为了哨站！为了秩序！”铁砧红着眼睛，换上一个新的能量弹匣，疯狂扫射着下方试图攀爬上来的怪物。
姜雪咬着牙，再次凝聚力量，将几只试图从侧面偷袭的飞行怪物凌空打爆。她的手臂因为高频度的能量引导而微微颤抖，视线开始出现重影。
就在这时，异变再生！
呜——！！！
战场上空，那个一直缓慢旋转、如同背景板的暗红色巨型漩涡，猛地?加快了旋转速度！漩涡中心，暗红的光芒剧烈地向内收缩、凝聚，仿佛有什么庞然大物正在从漩涡另一端，强行?挤过来！
一股远比之前任何怪物都要恐怖、浩瀚、充满了?毁灭性威压的气息，如同实质的海啸，瞬间?席卷了整个战场！所有正在厮杀的怪物，动作都不由自主地一滞，仿佛在朝拜它们的“王”！而所有的守军，则感到一股源自灵魂深处的冰冷恐惧，如同无形的手扼住了喉咙！
“那……那是什么？！”铁砧声音发颤，抬头望向天空。
只见那急速旋转、光芒内敛的漩涡中心，缓缓地探出了一只……
爪子。
一只覆盖着?漆黑如墨、流淌着暗红熔岩纹路的几丁质甲壳，大如山岳的狰狞巨爪！仅仅是一只爪尖，就堪比一栋小型楼房！巨爪的五指如同擎天之柱，弯曲的指甲闪烁着撕裂空间的寒光！它只是轻轻地搭在漩涡的边缘，整个天空就仿佛承受不住其重量，发出了不堪重负的、玻璃碎裂般的呻吟！恐怖的威压如同天倾，狠狠压在每一个生灵的心头！
“主宰……的爪牙……高阶领主级……”幽影那一直平静无波的低哑声音，此刻也带上了一丝凝重。他仰头“望”着那只巨爪，深紫瞳孔中光芒急速闪烁。
高阶领主级？！姜雪的心沉到了谷底。光是这只爪子散发的威压，就让她几乎喘不过气，体内能量运转都变得滞涩！这根本不是他们这个层级能对抗的存在！恐怕只有“巡狩者-7”那个级别的单位，或者莉亚指挥官亲自出手，才有可能抗衡！
“指挥部！指挥部！发现超规格威胁！请求……请求最高级别火力支援！重复，请求最高级别火力支援！”铁砧对着通讯器绝望地咆哮。
但通讯器里，只传来莉亚指挥官冰冷、但依旧镇定的声音，通过某种全频道广播响起，压过了战场的喧嚣：
“所有单位注意，我是莉亚·斯特林。检测到‘主宰’高阶单位降临迹象。启动‘最终防线协议’——‘裁决之光’系统，进入最终充能倒计时。所有外围单位，在倒计时结束前，不惜一切代价，阻滞目标完全降临，并为系统锁定争取时间！重复，为‘裁决之光’争取时间！”
“‘裁决之光’？”姜雪一愣。那是什么？
“哨站最终防御武器，基于‘远行者’遗迹技术开发的战略级对城能量炮，威力巨大，但充能时间漫长，且一旦使用，会消耗哨站储备能源的70%以上，并可能暴露自身坐标。”灰烬快速解释，“显然，指挥官将这只降临中的高阶领主，判定为足以威胁哨站存亡的最高优先级目标。”
用最终武器，赌一把！但前提是，要撑到充能完成，并且……要阻止那只爪子完全伸过来，或者干扰“裁决之光”的锁定！
“倒计时：180秒！”中央AI的冰冷播报响起。
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