返回营地的路上，绳树小队四人都在各自思索着，没人说话，只余下脚步声和偶尔的喘息在寂静的林间回荡。
最终还是仙莨台先憋不住了，他揉了揉隐隐作痛的侧腰，打破了沉默：“那个叫裂石的家伙到底是个什么怪物？那就是上忍的实力吗？我的豪炎术打在他身上跟挠痒痒差不多。说实话，他冲着绳树过来的时候我都觉得我们要完了。”他的声音里没有了往日的跳脱，带着一丝忌惮和后怕。
志策也道：“确实，没想到他的土遁硬化术和岩拳之术造诣会如此之深，如果不是埋伏的好，一个照面我们可能就崩溃了。”
“战斗经验也很丰富。”绳树沉声补充道，目光扫过队友，“你们发现了吗？我们最初埋伏得手后，他立刻就开始寻找我们的弱点，根本没被那些队友影响。这种观察力和控制力，我只能用可怕来形容。”
“那是必然的，裂石可不是普通的上忍。”鹿央注意到了队伍之间隐隐约约的沮丧，他捏了捏眉心，“况且我们只不过是普普通通的中忍小队，队里还有两个下忍。”
“啧。”仙莨台撅了下嘴：“怎么还人身攻击上了，队内拒绝人身攻击。”
这话把其他三人逗乐了，队内的氛围缓和了一些。
鹿央挑了挑眉：“我这是实话实说，不满意你就赶紧努努力升中忍。”接着他不给仙莨台反驳的机会，继续道，“其实咱们不用有挫败感。
各大忍村里都会有这种负责渗透突击的忍者，能执行这种任务的都是精英中的精英，实力自然不能拿普通忍者对比。
就比如大蛇丸大人他们，他们理论上来讲也都是上忍。刚进前线的时候，那些高难度渗透任务的时候都是大蛇丸大人或者自来也大人去。这样比起来，你们还觉得裂石实力强吗。”
“额……”绳树三人对视一眼。
经过这种奇妙的比喻，裂石的实力似乎确实不够看了。
然而仙莨台又发现了一个新奇的方向：“那我们也执行过渗透观察任务，是不是也算实力强劲了？”
其他三人无语的看去，只见仙莨台一脸纯真的露出了一口白牙。
“……”
“是是是，实力强劲的下忍大人，你最强劲了。”
“简直就是木叶希望。”
“我觉得你们在嘲讽我。”
“把‘觉得’去掉。”
“可恶的鹿央！吃我一脚！”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”
严肃的讨论莫名变成了打打闹闹，四个少年们一路笑着，向着营地奔去。
………………
回到营地，绳树小队没有耽搁，径直前往前指所在的核心区域。经过卫兵查验身份后，绳树独自进入了大蛇丸的指挥帐篷。
帐篷内光线昏暗，只有一张巨大的军事地图桌散发着微光。
大蛇丸正站在桌旁，苍白的手指按在雨之国边境的某个点上，听到脚步声，他缓缓抬起头，金色的蛇瞳在阴影中显得格外锐利。
“老师。”绳树站定行礼，然后开始汇报，声音清晰：“绳树小队已完成灰石林一线天拦截任务。现返回复命。
我队成功拦截并重创裂石小队。击毙对方队员三名，重伤一名。敌方上忍裂石于我方援军抵达前，携带重伤中忍突围撤离。我方无人员阵亡。”
接着他详细叙述了伏击的过程：陷阱的布置、最初的成功、裂石惊人的防御与反击、之后的僵持与缠斗，以及对方最终意识到任务暴露、援军将至后选择突围的细节。
客观地描述了裂石的强大，也分析了己方配合的得失，没有夸大，也没有隐瞒。
大蛇丸静静地听着，手指无意识地在地图上轻轻敲击，直到绳树汇报完毕，帐篷内陷入短暂的寂静。
“嗯……”大蛇丸发出一声低吟，“以一支新晋中忍小队的标准来看，能成功对裂石造成迟滞，已属难得。这次没上头？”
“实力差距太大了。”绳树颇为不好意思地摸了摸后脑勺：“老师，我又不是傻子。”
“呵呵。”大蛇丸轻笑了一声：“不错，有进步。这段日子强度不小，你的小队状态也需要调整，近期就不给你安排任务了。”
绳树绷直身体立正，心下暗中松了口气。
他虽然不畏惧战斗，但接二连三地出任务还是不可避免的给他带来了厌倦情绪，尤其是始终处于高压的状态下。
连他都如此，更别提小队其他人了。
“我给你放一个月的假。短期内我们不会和岩隐爆发太大的冲突。”大蛇丸道：“你可以回撤到中军，或者村子，那里战线压力小。”
“这样不会违反规定吗？”绳树疑惑问道。
“不算。”大蛇丸说着拿起桌边的炭笔，从地图上描画起来，他一直都在思考着战线：“部队是会轮换休整的，执行过高强度任务、或者损失严重的大队都需要回撤整顿，我们不能让疲惫之师在前线扛着。”
“但他们都是大队编制，而且也不会撤回到村子。”绳树耸了耸肩：“我拒绝撤到后方，我们在前出一部休整就行。”
“随你。”大蛇丸头也不抬地道：“但是你要保证休整效率，修炼也不能落下。该用你们的时候，我可不会因为这照顾你们。你的小队将来我肯定是要当做尖刀用的。”
“早有准备。”绳树咧嘴一笑：“老师，你以前可不会婆婆妈妈地说这么多。”
“臭小子。”大蛇丸笑骂一句，终于打住了话题，挥了挥手：“滚下去吧。”
“是！”
说完绳树将手头简要的文字报告放在一旁的案几上，接着安静地退出了大蛇丸的指挥帐篷。
而帐篷内，大蛇丸手持炭笔，却久久没有下笔。他看着地图旁边的战损报告，脑海中不断回想着弟子刚刚的话。
是啊，自己什么时候开始变得婆婆妈妈，喜欢絮叨个不停的呢？
战争，真的很容易改变许多人。
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