灯焰微晃，映在石壁上的影子轻轻一颤。苏清鸢仍立于玉台前三步，掌心那道金纹尚未褪去，腕骨处余热未散，仿佛血脉深处有细流正缓缓游走。她方才听见的那一声拨弦，并非来自耳中，而是自骨髓里泛起的共鸣。她没有动，也不敢轻言，唯恐惊扰了这方寂静里悄然萌生的某种联系。
就在此时，木杖点地之声自阶梯口传来，三下轻响，节奏沉稳。护阵符文应声而动，沿地脉流转一周，将密室与外界隔开。一道身影缓步而入，白发披肩，衣襟染着暗红血渍，却挺直脊背，如松立崖。
大长老站在玉台边缘，目光落在她身上，又缓缓移向浮空古琴。他未语，只微微颔首，似是确认什么。苏清鸢低头，双膝自然跪坐于地，双手交叠置于膝上，行弟子礼。
“你能留至此刻，未离未惧，心未乱。”他的声音低哑，却不显虚弱，“此为第一关。”
她垂目：“弟子不知何为对错，唯觉此地不可空置。”
“很好。”他盘坐于玉台侧畔，木杖横放腿前，“太古琴已认你为主，然主者非仅凭命定，更需以心承道。今日我授你《清弦引》第一诀，乃历代传人修习之始。”
他顿了顿，气息略滞，唇角渗出一丝鲜血，却被他抬袖悄然抹去。
“心如止水，气自归元。”
八字出口，如钟初鸣，不张扬，却直入识海。苏清鸢心头一震，仿佛有风拂过深潭，水面微漾。
“吐纳之道，始于静听。闭目。”
她依言合眼，耳边顿时万籁俱寂，唯有自己呼吸声清晰可辨。大长老继续道：“吸气时，意守丹田；呼气时，念随息沉。指不动，心不争，方能引气入脉。”
她尝试照做，三次呼吸后，胸口却泛起闷痛，识海中残留的古琴意志探查之感仍未完全消退，如同细针游走经络，令她难以专注。气息紊乱，丹田空荡，右臂金纹甚至隐隐刺痛。
“莫强求。”大长老察觉其异，“你心中有执——以为必须立刻通达，以为承命便该立见成效。可琴道非力取，乃顺其自然。”
她睁开眼，眉间微蹙：“弟子怕辜负所托。”
“护族传音，不在一日之功。”他凝视她，“你母亲当年初学此诀，七日未能感气一丝。但她每日五更起身，坐于溪畔，听水声三刻，再调息行功。直到第八日清晨，忽觉腹中有暖意升起，如春泉破冰。”
苏清鸢怔住。
“她说，那一瞬才明白，‘音不在弦，在心’并非玄语，而是实证。”
母亲的话语再度浮现，这一次不再只是回忆，而是化作一种指引。她重新闭目，不再试图牵引气息，也不再紧盯掌心金纹。她只是听着自己的呼吸，想着溪水潺潺，想着幼时院中晨露滴落琴面的声音。
渐渐地，胸口的滞涩感开始松动。
某一刻，一股极细微的暖流自丹田升起，缓慢向上游走，穿过胸腹，汇入右臂。虽只一线，却真实存在。她指尖微动，仿佛有风掠过琴弦前的空气。
“成了。”大长老轻声道，“你能感气入脉，便是迈过了门槛。”
她睁眼，眸光清亮，带着初悟的澄明。
“此法每日须练三遍，早晚各一，午时再补一次。风雨不辍，战乱不废。”他语气郑重，“琴非兵器，不斩敌首，不裂山河。但它可定乱安魂，可抚伤愈痛，可在绝境中唤醒人心最后一丝清明。你今日所承，不止是一琴，更是千年来清弦部存续之音。”
苏清鸢低头，再次行礼。
大长老欲起身，脚步却一晃，左手扶住玉台边缘，指节因用力而泛白。她急忙上前搀扶，触手之处，竟觉其体温异常灼热，肋骨处衣物之下，伤口早已溃裂，血浸三层布帛。
“您……不该此时来。”
“若我不来，谁来为你开道？”他勉强站稳，声音依旧平稳，“传承不能断，也不能等。我知你尚有千般疑问，但此刻不必问。先练，再悟。待你真正能以音传意，自会听见更多。”
他说完，拄杖前行，身影缓缓消失在阶梯尽头。
苏清鸢立于原地，望着那道渐远的背影，久久未动。待最后一声足音消尽，她转身回到玉台前三步处，席地而坐，取出随身小琴置于膝上。
月光透过高窗斜洒而入，落在琴面，泛起淡淡银辉。她依照所学，调匀呼吸，意守丹田，尝试将那一丝暖流再度唤起。右手指腹轻抚琴弦，未弹，只静候气息流转。
片刻后，她右手微抬，指尖落下。
第一个音阶响起，短促、生涩，不成旋律，却稳稳出自心口。琴弦轻颤，余音未散，她感到掌心金纹微微一跳，仿佛回应。
她没有停，继续试弹第二音，第三音，每一音都缓慢而坚定。气息随音走，意随息行，体内那股微弱的暖流开始循环往复，虽浅，却已成势。
密室之中，唯有琴音低回，如夜露润土，悄然滋生。
她正准备进入下一组指法，忽然察觉——小琴第七弦，在无外力触碰的情况下，自行震了一下。
振幅极小，却分明存在。
她停手，凝视琴弦。
那根弦，又颤了一次。
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