晨光刚透窗纸，秦怀道正闭目养神，耳畔忽传来幕僚压低的声音：“大人，朱雀大街堵死了。”
他眼皮未抬，只问：“怎么？”
“百姓全来了。”幕僚语气发紧，“自府门前起，香案一路排到明德门下。清茶、五谷、桃枝，什么都有。还有人剪了纸人贴在炉上，说是替您承病灾。”
秦怀道终于睁眼，目光落在床头那枚铜钱上——昨夜抛了整宿的玩意儿，此刻静静躺在枕边，像一枚未落定的棋子。
他本想装死引侯君集出手，却不料民间竟真将他当成了舍命为民的忠臣。一个只想偷懒的人，忽然被供上了神坛。
“谁带头的？”他问。
“一名小吏，姓张，新政特科录用的第一个寒门子弟。带着妻儿跪在最前头，捧着粗陶碗盛清水，说‘秦公替我争活路，愿以寿换公康’。”幕僚顿了顿，“这话一出，百人响应，千人追随，万盏灯就亮了。”
秦怀道沉默良久，喉头动了动，终是苦笑一声：“我不过是懒得改考题，顺手贴了几条律文……怎么就成了救世主？”
话音未落，外头又传来喧闹。家仆急步进来，说程咬金提着整只烤羊撞门，非要入内探病，被拦在门外也不走，干脆把羊往石狮旁一搁，拱手高喊：“兄弟你可不能走！咱俩酒还没喝完呢！”说完还拍了三下大腿，引得围观百姓先笑后泣。
幕僚低声补充：“鲁国公临走前说，荤祭素，更灵验。”
秦怀道听得直摇头，却觉胸口闷胀，不是疼，也不是怕，而是一种荒诞到极点的无力感——他越躲，越被推；他越推，越成圣。仿佛命运专与他作对，偏要让他在躺平的路上登峰造极。
正想着，另一名家仆捧着一方青布包裹进屋，说是魏征遣人送来，附字条一张：“君病，民痛。新政未成，不可轻弃。”
秦怀道接过砚台，入手沉实，墨池边缘有细微裂痕，像是旧物重修。他摩挲片刻，没说话，只轻轻放在案角。
他知道，这砚不是礼，是令。魏征虽未露面，却已站队——新政若倒，不止是他一人之失，更是天下寒士的退路。
日头渐高，祈福声浪愈演愈烈。孩童持柳枝编冠置案上，老妪焚香叩首，更有乐师自发奏《清平调》，百姓齐诵：“愿秦公康泰，愿新政长行。”
声音如潮，一波接一波涌向秦府，连宫墙都似为之震动。
内廷方向，李世民立于朱雀门观景台，远眺长街。香火蜿蜒如河，烛光连成星海，百姓扶老携幼，肃然而立，竟无一人喧哗。
身边内侍低声道：“陛下，是否宣秦怀道入宫调养？太医院备好了暖阁。”
李世民未答，只凝视那绵延数里的祈福台，良久才道：“他若能动，早就跑了。”
内侍一怔。
“此人啊……”李世民嘴角微动，“越是大事，越装睡；越是危局，越打盹。可每次醒来，都已定了乾坤。”
他说罢，转身离去，只留一句：“礼部记档，今日万民祈福，载入起居注。另拟‘国之栋梁’四字，悬于秦府正厅外匾额之上。”
消息传回秦府时，已是午后。
幕僚站在内室门口，欲言又止。
秦怀道靠在榻上，手中折扇垫着后颈，发髻松散，几缕碎发垂落额前。他听完禀报，只是抬了抬眼皮，喃喃道：“这下连装病都不好使了。”
他原以为，只要不动、不语、不出面，便能藏锋守拙，等侯君集自投罗网。可如今，皇帝亲赐匾额，百姓万人祭拜，他已非血肉之躯，而是民心所寄、政争焦点。
再想抽身，已是不能。
夜幕降临，朱雀大街灯火未熄。烛光映着香案，宛如星河落地。风过处，纸灰飞舞，似有无数低语随风飘入秦府内室。
幕僚轻步进来，说侯府有动静了。
“侯君集昨夜召见三位郎中，密议至三更。今晨已有文书递往吏部右丞，标题写着‘新政动摇国本，请暂停施行’。”幕僚声音放低，“他们等的就是这一刻——您‘命不久矣’，群龙无首，正好翻盘。”
秦怀道听着，手指缓缓收紧，捏住那枚铜钱。
他知道，猎物终于按捺不住，要动手了。
他也知道，自己不能再躺。
可他仍不动声色，只将铜钱轻轻抛起，又稳稳接住。
一下，两下，三下。
动作机械，却节奏分明。
幕僚看着他，忍不住问：“大人，若他们联名上书，朝中无人应和，该如何应对？”
秦怀道停下抛掷，盯着掌心那枚铜钱，淡淡道：“他们会应和的。”
“为何？”
“因为我不争。”他抬眼，眸光清冷，“我越不在乎，他们越坐立难安。一个躺着都能赢的人，比拼命往上爬的更让他们恨。”
他顿了顿，声音轻得几乎听不见：
“所以他们一定会来。”
窗外，祈福的诵念声仍在继续。有人唱起了旧谣，调子缓慢而庄重，像是送别英魂。
秦怀道闭上眼，耳边却格外清醒。
他知道，明日早朝，必有一场风暴。
他也知道，自己必须等到最后一刻才能现身——不是为了逞英雄，而是为了让那些藏在暗处的人，亲手把自己钉在耻辱柱上。
他再次抛起铜钱。
这一次，它在空中划出一道弧线，还未落下——
秦怀道伸手接住，指节猛然收紧。
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