秦怀道走出府门时，手里还攥着那本《礼记》讲义。纸页边角已经皱了，是他昨晚翻来覆去睡不着，顺手撕下来的。
他本想把它烧了，可老仆死活拦着，说这是国子监送来的正经文书，不能毁。最后只好塞进袖子里，一路走一路硌胳膊。
天刚亮，国子监门口已站了个老头，青衫旧袍，胡子花白，捧着一卷竹简来回踱步。见秦怀道来了，立刻迎上来，声音发颤：“秦大人，您可算到了！”
秦怀道认得他，国子监祭酒，姓赵，据说教书三十年，头发就是被学生气白的。
“出什么事了？”他问。
赵祭酒把竹简递过来，手指都在抖：“逃课的，又跑了八个！昨儿翘了《孝经》课，今早连影都没见。还有两个爬墙头摔下来，腿没断是万幸。我罚他们抄百遍《大学》，结果他们拿炭笔涂满整面墙，写的是‘读书无用论’！”
秦怀道接过竹简扫了一眼，名字密密麻麻，后面还标注着去向：西市斗鸡、东坊赌骰、后院掏鸟窝……
他抬头：“他们就这么不爱读书？”
“不是不爱，是根本坐不住！”赵祭酒急得直跺脚，“讲台上我说一句，底下能吵十句。前日有个学生当堂问我，‘夫子，背完《中庸》能换几碗面？’你说这……这不是胡闹吗！”
秦怀道没说话，把竹简合上，往怀里一塞。
“带我去看看。”
赵祭酒一愣：“看什么？”
“看他们去哪儿了。”秦怀道迈步往前走，“既然人不在学堂，那就去人多的地方找。”
两人穿过大门，绕过明伦堂，直奔后院。刚拐过回廊，就听见树上传来一阵窸窣声。
抬头一看，一个瘦小子正蹲在槐树枝杈上，裤腿卷到大腿根，手里抱着个草窝，里面三只雏鸟张着黄嘴乱叫。
树下七八个少年仰着脖子喊：“快下来！祭酒来了！”
那小子低头一看，脸色变了，但没动。
秦怀道站在树下，仰头问：“鸟窝里有蛋吗？”
少年愣住：“刚孵出来的，三只。”
“那你这是抢人家孩子。”秦怀道摇头，“母鸟要是回来找不着，不得急疯？”
少年讪笑：“我们就是想养一只……”
秦怀道忽然提高声音：“你们知道一文钱能买几个鸡蛋？工部修桥用什么木头最结实？西市胡商一天卖多少匹绸缎？”
树下一群人全懵了。
没人答得上来。
秦怀道拍拍手：“不如这样——从明天起，我不考《春秋》，你们也不用背《大学》。我带你们去量物价、访匠户、查税册，回来写一份‘长安百业录’。谁写得好，赏羊肉饼两张。”
有人试探着问：“这……也算功课？”
“当然。”秦怀道眨眨眼，“比背书有用多了。”
树上的少年眼睛亮了，差点一脚踩空。
赵祭酒在旁边听得脸都绿了：“秦大人！圣贤书不读，反倒纵容学子游荡市井？成何体统！”
秦怀道转头看他：“您说他们贪玩，可他们肯为一只鸟窝冒险，说明有好奇心；肯为斗鸡赌输赢，说明懂博弈。缺的不是脑子，是方向。”
他指向远处正在挖渠的民夫：“您看那边干活的人，哪个是背完《孟子》才动手的？学问不在纸上，在脚下。”
赵祭酒张了张嘴，没说出话。
三天后。
秦怀道坐在讲堂外的石阶上，面前堆着一堆杂乱的纸页。
一个学生交上来的是西市米价记录，写着“每斗三百二十文，雨天涨三十文”，后面还画了个小伞，标着“避雨涨价”。
另一个写了工部造桥的事，说樟木最耐水，但贵，所以桥墩用樟，桥面用松。
还有一个跑去税坊偷听，记下胡商纳税要过三关：称重、验货、抽样抽查，错一样就得补税。
秦怀道翻着，点头：“不错，比《礼记》实用。”
赵祭酒站在一旁，脸色变了好几回。
起初是不信，后来是惊讶，最后竟主动接过一份纸页细看，越看越沉默。
半晌，他长叹一声：“老朽教书三十年，每日只知督促背诵，却不知这些孩子心里装着这么多事。秦大人这一招……高明。”
秦怀道没接话，只是把一张纸递给身边那个曾爬树掏鸟窝的少年：“你这份写得最好。不仅记了工部用料，还问了匠人为何不用铁链加固。回答是‘铁遇水锈，反损桥基’。这叫刨根问底。”
少年低头搓手，脸上有点红。
“赏你的。”秦怀道从怀里摸出两张油纸包着的羊肉饼，递过去。
少年抬头：“真给？”
“当然。”秦怀道笑，“说到做到。”
周围学生哄地围上来：“我们也想要！”
“那就再写。”秦怀道站起来，拍了拍袍子上的灰，“下次题目是‘长安夜市为何比白市热闹’。写得好，每人一张饼。”
人群顿时炸开。
有人转身就跑：“我这就去东市蹲摊！”
有人拉住同伴：“咱们分头行动，你去看酒肆，我去盯香料铺！”
赵祭酒看着这群前两天还嚷着“读书无用”的学生，此刻争先恐后往外冲，忍不住摇头：“真是奇了……他们怎么突然肯动笔了？”
秦怀道靠在廊柱上，折扇夹在腋下，懒洋洋地说：“人不是不肯学，是受不了干学。你让他们亲眼看见东西是怎么做成的，钱是怎么赚的，规矩是怎么定的，他们自然就想弄明白。”
赵祭酒默然片刻，忽然问：“陛下若问起你在教什么，你怎么答？”
秦怀道一笑：“我就说，我在教他们怎么不当傻子。”
赵祭酒差点呛住。
这时，一个学生跑回来，举着手里的纸页喊：“秦大人！我刚想起来，西市有个胡商卖绸缎，标价三百文，可实际收三百二，中间那二十是‘润商钱’，专门给市吏的！这是不是算逃税？”
秦怀道接过纸页看了看，嘴角慢慢扬起。
他没说话，只是把那张纸折好，放进袖子里。
远处，几名学生正挤在一起传看那份“长安百业录”，有人指着其中一行字大声念：“米价随天气变！原来下雨真的会涨价！”
另一个人猛拍大腿：“怪不得我娘总说阴天少买粮！”
秦怀道站在廊下，阳光照在月白锦袍上，腰间玉佩晃了晃，油渍还在。
他抬手摸了摸下巴，心想这帮小子，比他当年班上那些只会打游戏的刺头强多了。
至少他们已经开始问“为什么”了。
一个学生凑过来，小心翼翼地问：“秦大人，下次能不能去码头看看？我想知道船是怎么算运费的。”
秦怀道还没开口，另一个学生也挤进来：“我去兵坊打听过，刀剑淬火要用牲口尿，是不是真的？”
又一个喊：“我想查查长安哪家酒楼利润最高！”
问题一个接一个。
秦怀道听着，忽然觉得脑袋有点晕。
他本来只想混两天，随便讲点nonsense糊弄过去，结果现在倒好，学生比他还积极。
他扶了扶发歪的发髻，低声嘀咕：“我就是想偷个懒啊……怎么又搞出这么多事？”
话音未落，赵祭酒忽然上前一步，拱手道：“秦大人，老朽有一请。”
“您说。”
“今后每日清晨的讲学，能否由您主讲？其他夫子配合记录、答疑？”
秦怀道一愣：“您不是嫌我教得野？”
“野？”赵祭酒苦笑，“老朽教了一辈子书，学生只会背不会想。您教了三天，他们已经开始查漏洞、找规律。这才是真学问。”
秦怀道张了张嘴，没说出拒绝的话。
他知道，这下彻底脱不了身了。
他刚想找个理由推脱，忽听外面一阵喧哗。
几个学生连滚带爬地冲进来，手里挥舞着一张泛黄的纸。
“秦大人！我们找到了！”
“在市集档案房翻到的！”
“这是去年胡商缴税的总数！跟今年差了整整三千贯！”
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