夜色如墨，驿馆烛火在窗纸上投下摇曳的影子。
苏清篱端坐案前，眉心微蹙，指尖缓缓划过一卷商引文书上的朱批印鉴。
周文远立于侧旁，手中捧着厚厚一叠契约，声音压得极低：“三日后第一批灵田开垦名录已拟好，可这‘火灵米’的种源若不能如期交付，怕是连州府那边都会动摇信心。”
话音未落，门外骤然传来急促脚步声。
“苏姑娘！出事了！”李大牛撞门而入，铁甲未卸，额角还带着擦伤，粗重喘息间满是惊怒，“城西仓库……被人破了结界！三箱火灵米原种，全不见了！守夜的兄弟被打晕，人还活着，但……东西没了！”
周文远脸色瞬间惨白，手中的文书“啪”地跌落在地。
他踉跄一步，声音发颤：“没了种子？那开春之后，全村三百亩灵田岂不是颗粒无收？青禾社刚打出名声，这一下，怕是要被压回泥里去！”
屋内死寂。
苏清篱却没动。
她只是缓缓抬起手腕，凝视着缠绕在腕间那一缕翠绿藤丝——细若游蛇，柔若轻烟，此刻正微微震颤，仿佛感应到了什么。
她轻轻闭眼，一缕神识顺藤而走，穿越夜风，掠过山林，最终落在百里外某处幽谷深处——那里，铁链锁石，阴气沉沉，地下灵脉隐隐搏动，与她记忆中火灵米根系的震频完全一致。
果然……他们动了不该动的东西。
她睁开眼，眸光清冷如霜，唇角竟勾起一丝几不可察的弧度。
“慌什么？”她淡淡开口，声音不高，却像一盆冰水浇在众人头顶，“他们拿走的，只是‘看得见’的种。”
周文远一怔：“什么意思？”
“真正的火灵米原种，从不靠箱子装。”她指尖轻点木案，一道微弱青光渗入桌面，瞬息间，案上浮现出一株虚幻稻苗的轮廓，根系如龙，脉络泛金，每一寸都流转着古老符纹，“我在运送前夜，以心头血混息壤粉，将母种浸润七刻，使其与我血脉共鸣，唯有受我气息滋养，才能生发。若离体超十二个时辰……”
她顿了顿，眼中寒芒乍现：
“它便会觉醒‘焚心逆咒’。”
李大牛听得一头雾水，周文远却倒吸一口凉气：“你是说……那些种子，会……反噬？”
“不是‘会’。”苏清篱站起身，走向药庐深处，掀开暗格，取出一只刻满古藤纹路的乌木匣。
匣中，仅存一小撮金芒闪烁的米粒，安静如眠。
她指尖轻抚匣盖，语声轻得像风：
“是已经开始了。”
赵府密室，灯火通明。
赵文昭披着猩红锦袍，得意地把玩着瓷盘中的火灵米，一粒粒金光熠熠，宛如星辰坠凡。
他狞笑着下令：“立刻试种！我要让苏清篱明日就跪着来求我赎回种子！”
家奴连忙捧来特制灵土盆，小心翼翼埋下三粒。
土壤乃是采自南岭灵脉表层，掺了百年腐木精灰，最宜催生奇植。
可不过半个时辰——
异变陡生！
盆中泥土忽然剧烈翻涌，一股赤焰般的气息冲天而起。
那几粒米竟自行破土，根须如赤蛇狂舞，瞬间刺穿陶盆，直扑最近一名仆从脚踝！
“啊——！！”
惨叫撕裂夜空。
那人倒地抽搐，小腿皮肤迅速焦黑溃烂，浮现火焰状纹路，口吐黑血，瞳孔扩张如死。
赵文昭骇然后退，撞翻案几：“这是什么邪物？！快！快挖出来烧了！”
“少主莫动！”孙元礼匆匆赶来，袖中滑出一面青铜罗盘，指针疯狂旋转。
他凝眉细看那扭曲根须，脸色骤变：“此非凡种……它有‘认主烙印’！外人强植，必遭反噬！这根本不是普通灵种，而是……活祭之引！”
话音未落，窗外猛地传来凄厉犬吠！
百嗅灵犬乃药行会长豢养的奇兽，天生能辨万药真伪，此刻却在院中狂奔不止，鼻孔喷火，口吐白沫，四肢抽搐，最终轰然倒地，鼻腔竟渗出带着火星的黑血！
孙元礼瞳孔猛缩，抬头望向密室角落那尚未熄灭的炭盆——火光映照下，盆底残留的灰烬中，赫然浮现半枚模糊印记：一只展翅欲焚的火鸦。
他的声音，终于带上了一丝恐惧：
“这米……不是作物，是狱种。”第25章种落敌手，根却烧不着（续）
晨光破雾，州府市集早已人声鼎沸，可今日的喧嚣却裹着惊惧与愤怒。
“听说了吗？昨夜赵家试种那火灵米，当场毒死两个人！连狗都烧成了焦炭！”
“可不是嘛，三户沾了土的佃农也倒下了，皮肤裂开像干柴，一碰就掉渣……那是火从里头烧出来的啊！”
“妖种！绝对是妖种！苏姑娘种的是神药，怎么到他们手里就成了夺命阎罗？”
议论如潮水般在街巷间奔涌，百姓指指点点，目光频频投向青禾社驻地的方向。
有人愤然高呼：“定是有人偷了苏姑娘的种，乱用邪法催生，才惹来天罚！”
“她被退婚时没人说话，现在出了事，倒要让她背锅？”
流言四起，民心动荡。
孙元礼阴沉着脸立于药行会馆二楼，手中密报已被捏得粉碎。
他本想封锁消息，将此事压成一场“误用毒草”的私事，可柳含烟竟带着御医令直接闯入赵府验尸，连知州都不敢阻拦。
此刻，州府验药堂内，柳含烟素手执玉镊，轻轻夹起一粒残存的火灵米。
阳光透过窗棂洒落，米粒内部竟泛起极细微的金色纹路，如同活物脉络般缓缓流转。
她眸光微闪，指尖轻抚断裂的根须——一道几乎不可见的环状节痕赫然在列，像是被人以极精准的手法划过，留下某种隐秘印记。
“这不是凡种。”她低声自语，声音冷得像霜，“这是‘认主共生’的活药……需以心血为引，气息为契，方能存活。外人强夺，等同触怒其灵性本源。”
她忽然想起数日前擂台之上，苏清篱指尖拂过稻穗时那一瞬的微光。
当时只道是灵力波动，如今看来……那是契约烙印的共鸣。
“她早知道会有人来偷。”柳含烟眸底掠过一丝震动，“所以留下的，从来不是种子，而是……猎人的饵。”
夜色再度垂落，万籁俱寂。
被盗的仓库残垣断壁间，唯有风穿梁柱，呜咽如诉。
一道黑影悄然落地，无声无息，仿佛从未存在过。
夜玄宸缓步走入废墟中央，衣袂未动，右手已划破指尖，鲜血滴落于焦土之上。
他闭目凝神，血珠顺掌心符纹蔓延，勾勒出古老阵形。
刹那间，阴风骤起，灰烬盘旋而上，凝聚成一道模糊光影——那是残留灵力的轨迹，如蛛网般延展，最终指向城北山脉深处，一处常年封禁、碑石焚毁的后山禁地。
他眸光一寒，唇角讥诮：“果然，是‘烬渊卫’的手笔。”
烬渊卫，前朝覆灭时最隐秘的暗卫组织，专司火刑炼药、活体祭种，传闻他们信奉焚世重生之道，以烈焰洗尽尘垢，用万灵之痛唤醒天地本源。
而那火鸦纹，正是他们标记猎物与祭品的图腾。
他还未收手，忽觉空中有异。
抬头一瞥，一只纸鸢正欲掠过屋脊，尾羽绑着密函。
他袖中寒光一闪，飞刃斩断丝线，纸鸢坠入掌心。
展开一看，字迹潦草却透着狂喜：
“上使明鉴：火灵米已得，虽遭反噬损三人，然其灵性惊人，确为传说中的‘狱种’无疑。今正召集蛊师破译育种心法，若成，必献首功，求赐火鸦令，入烬渊门下。”
夜玄宸冷笑一声，眼底杀意翻涌：“区区蝼蚁，也敢妄图驾驭青帝血脉所孕之根？”
他转身离去，身形如烟消散在夜色中。
片刻后，他踏入药庐偏殿，见苏清篱正静坐鼎前，炉火映照她清冷侧颜，眉心一点青芒若隐若现，似与鼎中灵药共鸣。
他二话不说，将纸鸢投入沸腾药鼎。
“轰”地一声，火焰腾空而起，青莲状波纹自药液表面荡开，一圈圈扩散，仿佛回应某种远古誓约。
鼎身微震，传出低沉嗡鸣，宛如大地呼吸。
苏清篱依旧闭目，唇角却缓缓扬起，轻声道：
“想偷我的根？”
她睁开眼，眸光如星火燎原，映着跃动的火光，一字一句落下：
“先问问这大地答不答应。”
窗外，风起云涌。
而在遥远的州府深处，一口枯井边，一个孩童突然咳出带火星的黑血，倒在母亲怀中，双目失焦……
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