系统任务触发的提示音犹在脑海，叶辰眼中寒芒未消。
“林涛！”
“在！头儿！”林涛见叶辰神色冷峻，立刻收起了嬉皮笑脸，站得笔直。
“立刻去召集你我麾下两支小旗，所有人员，配齐兵甲弩箭，十分钟后，百户所院前集结！
随我出城办案！”
叶辰的命令简洁有力，带着一股不容置疑的威严。
“得令！”林涛大声应道，转身就冲了出去，嗓门洪亮地在百户所院子里嚷嚷起来，“集合！全体集合！叶大人有令，出任务了！都快点儿！”
一时间，百户所内脚步声、甲胄碰撞声、兵器出鞘归鞘声响成一片。
两支小旗共二十名锦衣卫力士迅速完成了集结，人人面色肃然，带着一股精干之气。
叶辰屡破大案、手段强硬、赏罚分明，早已在这群下属心中建立了极高的威信。
叶辰翻身上马，目光扫过众人，沉声道：“出发！”
一行人马蹄声如雷，冲出北镇抚司，朝着京城郊外疾驰而去。
两个时辰后，队伍抵达了案卷中所记录的那个村庄。
京城县衙的几名衙役早已在村口等候多时，见到锦衣卫的队伍，连忙迎了上来，脸上带着如释重负和几分惶恐。
“卑职等参见诸位大人！”
为首的班头躬身行礼。
叶辰勒住马，目光越过那几个衙役，望向村庄。村子看起来颇为平静，炊烟袅袅，但一种莫名的压抑感却笼罩其间。
“带路，去事发地。”
叶辰冷声道。
“是，是，大人请随我来。”
班头不敢多问，连忙前面引路。
刚靠近村子中心的祠堂附近，便听到里面传来一阵喧闹嘈杂之声，还夹杂着妇人的哭嚎和男人的呵斥。
叶辰眉头一皱，策马前行几步，声音清晰地传入耳中：
“都是周老四家的婆娘惹的祸！
好端端的非要跑！现在把官差招来了吧！”
“就是！触怒了土地神，我们全村都要跟着倒霉！”
“周老四！我告诉你，要是土地神怪罪下来，你们家担待得起吗？”
“对！还有那二十两金子！那是土地神赏给全村！必须拿出来分了！”
祠堂前的空地上，黑压压围着一群村民，正对着中间一个蹲在地上、抱着头的黝黑汉子以及他身边一具盖着白布的尸体指指点点，
言语刻薄，面目贪婪，毫无对死者的怜悯，更无对那八名被献祭少女下落的关心。
林涛听得火冒三丈，猛地上前一步，厉声喝道：“锦衣卫办差！都吵什么吵！滚开！”
声如炸雷，顿时将村民的喧哗压了下去。
村民们看到这一队煞气腾腾的锦衣卫，尤其是他们身上那标志性的飞鱼服和绣春刀，顿时噤若寒蝉，脸上露出畏惧之色，纷纷后退。
一个穿着体面些，像是村正模样的干瘦老头连忙从人群中挤出来，噗通一声跪倒在地，谄媚道：“小老儿黄宝金，是本村里正，不知诸位大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”
叶辰根本没看他，目光直接落在蹲在地上的周老四和那具尸体上，冷声道：
“你就是周老四？
这死者是你妻子？”
周老四吓得浑身一哆嗦，瘫软在地，话都说不利索。
黄宝金赶紧抢着回答：“回大人，正是正是。这妇人自己想不开，冲撞了神…”
“没问你！”叶辰目光一寒，打断了他，“周老四，本官问你，你妻子的尸身，现在何处？”
周老四嘴唇哆嗦着，看向黄宝金。
黄宝金连忙道：“大人，尸身晦气，怕是脏了您的眼…”
“嗯？”叶辰目光骤然变得锐利如刀，一股冰冷的杀意弥漫开来，瞬间让黄宝金和周老四如坠冰窟，后面的话生生噎了回去。
“带路！”叶辰不容置疑地命令。
“是…是…”
周老四连滚带爬地起身，引着叶辰等人往他家走去。
来到周老四家破旧的院落，一股淡淡的血腥味还未散尽。
那具女尸就躺在院中一块破门板上，盖着粗糙的白布。
叶辰上前，示意一名力士掀开白布。
死者是一名中年农妇，面色惨白扭曲，显然死前经历了极大的痛苦和恐惧。
更触目惊心的是，她裸露出的手臂和脖颈上，布满了纵横交错的、新鲜的鞭痕！
叶辰眼神一冷，指向那些伤痕：“这些伤，怎么回事？谁打的？”
周老四脸色惨白，噗通跪倒，磕头如捣蒜：“是…是小人…她…她不肯让丫头去伺候土地神，还…还要带着丫头跑…小人一气之下就…”
“混账东西！”林涛气得一脚踹在周老四肩上。
周围的村民竟然还有人小声嘀咕：“打自己婆娘怎么了…”
“就是，差点害了全村…”
叶辰强压下心头怒火，正欲再问。
突然！
砰！砰！砰！
周老四家那紧闭的房门内，传来一阵沉闷的撞击声，似乎有什么东西在里面挣扎！
“嗯？”
叶辰目光瞬间锁定那扇破旧的木门。
林涛反应极快，不等叶辰下令，大喝一声：“里面有人！”
猛地一脚踹出！
哐当！
木门应声而开！
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