从曹家回来以后，王长生铁青着脸，心头那股火气烧得他坐立不安。他立即咬着牙做了两件事：第一件，是立刻告知侄子王炳贵，事关重大、容不得犹豫，勒令他必须连夜跑路，走得越远越好，绝不能在南塬停留；第二件，便是狠下心肠，不顾族人的眼光和可能的风言风语，强行把寡妇王李氏和她那瘦小的女儿赶出了后庄那个院子。
看着王李氏抱着女儿踉跄离去的背影，王长生心里像被钝刀子割着，他也实在不忍心把这无依无靠的孤儿寡母丢弃在荒郊野外！可转念一想，若非这个寡妇与那曹厚义纠缠不清，不清不楚，怎会惹得自己的侄子血气上涌，持刀伤人，闯下这等大祸？
这女人，简直就是王家招来的灾星，是个祸害！王长生只想着快刀斩乱麻，清除掉这个麻烦的根源，哪里能料到，他这自以为保全了王家颜面的举动，竟给整个王家日后埋下了天大的隐患！
王李氏被王长生和族人粗暴地驱逐到南塬下望河边的河畔滩时，她想过死，但是被冰冷的河风一吹，再看看女儿稚嫩的脸庞，她知道自己必须得想办法活下去！她心里就彻底明白了——自己母女俩已经被逼上了绝路！
此刻，她又不能去找曹厚义了。那个男人为了她，差点被王炳贵砍死，能做的已经做了，已经是仁至义尽。王炳贵为了王家的脸面砍伤了曹厚义，王长生为了王家的脸面把她母女二人像垃圾一样丢弃在这前不着村后不着店的荒郊野外，而自己的亲生父母，为了所谓的脸面，也早已紧闭家门，不肯收留她们这对“惹祸上身”的母女。
天地之大，竟无一处容身之所，王李氏抱着冻得瑟瑟发抖的女儿，只觉得万念俱灰，眼前一片漆黑，真的是一点生存下去的希望都看不见了！
然而，当她低下头，看到女儿那张冻得发青、满是惊惶的小脸，那双紧紧抓住她衣襟的小手，一股巨大的、源自母亲本能的能量，又猛地从她几乎枯竭的心底涌了出来。不行，为了这孩子，哪怕前面是刀山火海，她也得咬牙活下去，找一条活路！
在冰冷的望河边枯坐了许久，河风几乎吹透了单薄的衣衫，王李氏终于用冻僵的手抹去脸上的泪痕，下定了决心。她必须离开南塬，甚至离开中部县，走得远远的，去别的地方谋求一条生路。她吃力地抱起女儿，或者让女儿牵着她破旧的衣角，母女俩漫无目的地顺着望河河道，深一脚浅一脚地往东走。
王李氏心里只有一个模糊的念头：要想活着，就不能离开水源。就这样，一路风餐露宿，靠着偶尔在河边找到的野果或向零星遇到的过路人乞讨一点残羹冷炙，娘俩不知走了多少天，顺着河流的走向，竟然走到了雁门山的脚下。
这雁门山，在方圆百里可是出了名的险地！是土匪啸聚山林、打家劫舍的地方！平常老百姓路过此地，都是远远绕着山脚走，生怕沾染上晦气，惹来无妄之灾。王李氏一个深居简出的妇人，哪里知道这里就是令人闻风丧胆的雁门山？更不知道那些杀人不眨眼的土匪随时都可能出现在她们面前。她满心只想着带女儿找一条活路，懵懵懂懂地踏入了这片凶险之地。
土匪，在这兵荒马乱的乱世，也算是一些人迫不得已选择的谋生手段。这行当里，既有周寿娃那样残忍无道、灭绝人性的真匪首，也偶尔隐藏着像雁门山支队那样胸怀大义、劫富济贫的特殊力量。雁门山山高林密，沟壑纵横，大大小小盘踞在此的土匪绺子就有十多支。其中最是恶名昭著、令人闻之色变的，便是周寿娃。此人凶残成性，毫无底线，连自己家的穷亲戚都不放过，抢掠欺辱，坏事做尽，是真正的豺狼。
周寿娃的人马也最多，势力最大，仗着心狠手辣和人多势众，大多数时间流窜在更为广阔的秦川大山里为非作歹，已经很少回雁门山老巢了。可越是残忍，周寿娃在这无法无天的乱世反而越混得开，如鱼得水！连盘踞一方的军阀井岳秀那样手握重兵的人物，也不愿意轻易和他发生正面冲突，平白损兵折将。
在这危机四伏的大山里，还隐藏着两支特殊的“假土匪”——他们是雁门山支队，是真正为了心中正义而战的一群人。他们劫掠的对象往往是欺压百姓的富户豪强和运送军需的官军，得来的物资大多分给了穷苦山民或用于自身发展。正因为如此，他们也是所有队伍里物资最匮乏、处境最艰难的一支。平日里，他们像山间的影子一样，小心翼翼地隐藏在深山老林之中，默默积蓄力量，保存实力，等待着时机，时刻准备着为了推翻这个黑暗腐朽的乱世统治，重新建立一个公正的政权而战斗。
剩下的其他那十多支队伍，规模就小得多了，少的也就十几个人，多则五六十人，武器更是简陋，以大刀长矛之类的冷兵器为主。这些人里，绝大多数都是被沉重的赋税、被豪强的欺压、被战乱夺走了家园和生计，实在活不下去，被逼无奈才上山找条活路的普通庄稼汉。他们很多人，就是把枪硬塞到手上，也未必能打得响，本质上是一群走投无路、只想在这乱世夹缝里挣扎求存的可怜人。
王李氏带着女儿匆匆走在荒郊小路上，本以为这偏僻山道还算安全，却万万没料到会遇上土匪。当几个粗壮的老爷们手持大刀，凶神恶煞地拦住她们母女时，王李氏的心猛地一沉。但随即，一股决绝的情绪涌上心头——“以命相搏！”面对那闪亮的大刀片子，她毫不犹豫地冲上去，对着最前面的土匪又掐又咬，指甲深深掐进肉里，牙齿狠狠咬住对方的手臂！这个小脚女人的疯狂举动，让几个大老爷们一时手足无措，东躲西闪，乱作一团。毕竟她只是个弱女子，几个爷们很快就合力制住了她，死死按在地上。当明晃晃的大刀架到脖子上时，冰凉的刀锋贴紧皮肤，王李氏的眼里竟没有丝毫恐惧，反而透着一股倔强的光芒。
“你们杀了我无所谓，只要答应把闺女养大就行。”王李氏看着几个爷们，声音虽低却异常坚定，眼神直勾勾地盯着他们，仿佛在赌上最后一丝希望。其中一个土匪嗤笑一声，说道：“大姐，你有没有搞错，我们是土匪，不是慈善的出家人，还给你养孩子！想啥呢？”他边说着边晃了晃手中的刀，脸上满是轻蔑。此刻王李氏当然知道他们是土匪，她只想用自己的一切给孩子换一条生路，哪怕是死亡也行。
她深吸一口气，继续道：“我当然知道你们是土匪，但是土匪也得讲道义吧，只要你们答应把闺女帮我养大，让我做什么都行。”另一个土匪立刻凑上前，猥琐地嘿嘿一笑，问道：“做什么都行，睡觉也可以吧？”王李氏毫不犹豫地回答：“行！”她的声音干脆利落，没有丝毫犹豫。此刻为了孩子能活命，对她来讲，其他都无所谓，尊严、身体，全都可以舍弃。
这时，一个看上去比较利落的男子站到王李氏对面，他身材精悍，眼神锐利，说：“我们也不强迫你，我们大当家的刚好缺个压寨夫人，如果你们彼此看对眼，那你以后就是一人之下万人之上！如果看不对眼，那就那个兄弟看上你，就随那位兄弟生活！你看如何？”
王李氏还是毫不犹豫地回答了一个“好”字，仿佛这决定早就在心中酝酿。这也是她幸运，这帮土匪原本是风铃渡口的跑船人，带头人是一位颇具侠客风范的年轻汉子杨虎军。他从小师从洪拳大师，练得一身好武艺，拳脚功夫了得，自小就爱打抱不平，是秦川著名的刀客，曾因看不惯县府的欺压，替穷人出头，结果结下深仇，才带着这帮兄弟逃到了雁门山，靠劫道勉强糊口。
也是王李氏母女命不该绝！在这个性命攸关的时刻，遇到这位刀客杨虎军，本是无意中劫到山上的王李氏，很快却得到了大家的认可！这帮年轻人平均年龄也就二十岁左右，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。王李氏像照顾自家孩子一样，帮他们缝补衣裳、烧火做饭，嘘寒问暖，让他们有了家的温暖。所有人和王李氏就以姐弟相称，再没有人提高压寨夫人的事，大家都亲热地叫她“姐”。
杨虎军这个人对穷人下不了手！他行事讲究义气，只挑富户下手。但富人的数量毕竟有限，那些真正有钱的人家还有看家护院的，最次也端着汉阳造步枪，他们现在连一把枪都没有！也没有人会用枪，只能靠大刀和棍棒。以他们的装备，根本接近不了那些高门大院，雁门山的土匪大多数和他们一样，也是饥一顿饱一顿地过着日子，经常饿得前胸贴后背。
王李氏本来最恨的是王家，恨丈夫的冷漠无情。上山以后，却恨上了自己的父母，如果当年他们允许她回娘家避难，就不至于落到今天这步田地！她想起父母为了面子，硬是逼她留在王家受苦，现在她越想越气。眼看山上这帮小兄弟要断粮，一个个饿得眼冒金星，她心一横，决定对不仁不义的父母下手。既然父亲为了面子不顾她的死活，如今她为了活命，搞老头子一些钱花花，也在情理之中。
最关键的是她很清楚父亲的大洋藏在哪里，小时候她偷偷见过。她盘算着，这就算是给女儿讨个活命钱吧，哪怕背上不孝的骂名，也要让这帮小兄弟吃饱饭。
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