信州以西的山谷，藏在云雾深处，寻常人绝难窥探。
铁坊的烟囱被巧妙地隐在崖壁后，冒出的青烟混着山雾，转眼就消散无踪。三十多个青壮分成两拨，白日里在矿洞附近开垦荒地，装作寻常的垦荒农户；入夜后，便点燃火把，在铁坊里挥汗如雨。
我和父亲轮流往山谷跑。他教众人辨认铁矿、掌握火候，那些早年在义军中学的冶铁手艺，竟半点没生疏；我则带着小石头和几个机灵的后生，专研火器的改良——将铁管铸得更均匀，火药的颗粒磨得更精细，甚至试着在铁珠上刻出凹槽，让它飞行时更稳定。
“公子，您看这个！”小石头举着一个新做的铁管，管身上多了几个铁环，“这样扛在肩上，就不用一直用手举着了，省力气！”
我接过一看，眼睛一亮。这孩子虽没读过书，却有股天生的巧思，这些铁环不仅能省力，还能让火器更稳固，瞄准也更精准。“好！就按这个做！”
老兵们则在山谷另一端的空地上操练。他们用木头做了假的火器，模拟装填、瞄准、轮射的动作，嘴里喊着“轰”的声音，一招一式，都透着当年在战场上磨砺出的章法。
“一组装填，二组预备，三组发射！”断了左臂的老兵张猛，正扯着嗓子指挥，“都给我精神点！这玩意儿不比弓箭，慢一步，脑袋就没了！”
父亲站在一旁看着，嘴角难得露出一丝笑意。他转头对我道：“等火器再多些，就让张猛带些人，去淮河南岸的山里驻扎。那里离前线近，既能监视金兵动向，又能接应南逃的汉人。”
“爹是想……在淮河边上，建个据点？”我问道。
“嗯。”父亲点头，“一个人的力量太弱，一群人的力量也有限，但若能在淮河沿线建几个据点，连成一片，就能形成一道屏障。金兵来了，能打就打；打不过，就退进山里，跟他们耗。”
这正是后世游击战的雏形！我看着父亲，忽然觉得，他那些未能在朝堂上施展的军事才华，或许要在这片山野之间，才能真正绽放光芒。
铁坊的事虽隐秘，却还是引起了一些注意。信州城里开始有流言，说“辛帅在山里私藏兵器”，甚至有史弥远的人托人来“拜访”，想探探虚实。
“老爷，要不……先停一阵子？”王掌柜忧心忡忡地来报，“我听说，史弥远派了个叫李全的人，来江南‘巡查’，这人是个狠角色，当年镇压过红袄军，手段毒辣得很。”
李全？我心里一动。这个名字在史书里也有记载，原是山东义军首领，后来投降了南宋，却又反复无常，最后甚至叛宋降元，是个典型的投机分子。史弥远派他来，显然没安好心。
“不能停。”父亲断然道，“越停，他们越怀疑。该怎么做，还怎么做，只是让山谷里的人多些防备，别让李全的人摸到踪迹。”
他顿了顿，对王掌柜道：“你去给李全送份礼，就说我病得厉害，不便见客，些许薄礼，不成敬意。”
“送礼？”王掌柜愣了，“这种人，怕是喂不饱的。”
“不指望喂饱他。”父亲冷笑，“只是让他知道，我辛弃疾虽然罢官，却也不是任人拿捏的软柿子。他若识趣，拿了礼，就该知道井水不犯河水；他若不识趣……”
父亲没说下去，但我看到他摸了摸腰间的佩剑，眼神里闪过一丝厉色。
几日后，李全果然派人来了瓢泉，却不是来拜访，而是来“借粮”——开口就要五千石，说是“军需所用”。
“五千石？他怎么不去抢！”母亲气得发抖，“咱们家就算把瓢泉卖了，也凑不齐这么多粮！”
父亲却异常平静：“告诉他，粮没有，钱有一些，让他自己去买。”
他让人送去了五百两银子，不多不少，刚好够买五千石粮的钱，却又没直接给粮，既没驳李全的面子，也没让他占到实质性的便宜。
李全收了银子，果然没再来找麻烦，只是派人在信州城里盘查了几日，没查到什么把柄，便悻悻地回了临安。
“这招‘以退为进’，高！”王掌柜松了口气，对父亲佩服得五体投地。
我却知道，这只是暂时的平静。李全就像一条毒蛇，暂时蛰伏，只是在等待更好的时机。而韩侂胄那边，也没闲着——开春后，他又开始在朝堂上鼓吹北伐，甚至放出话来，说要“御驾亲征”，一时间，江淮一带的气氛又紧张起来。
“他这是急了。”父亲看着送来的密报，眉头紧锁，“史弥远在背后给他使绊子，他想靠北伐立威，稳固自己的地位。可他根本不懂军事，这一征，怕是又要生灵涂炭。”
“那我们怎么办？”我问道，“再想办法阻止他？”
父亲摇了摇头：“阻止不了了。他已经铁了心，谁劝都没用。我们能做的，只有做好准备，等他败了，能多救些人，多保住些地方。”
他指着地图上的淮河南岸：“张猛他们已经在这边站稳了脚跟，收拢了近千名南逃的汉人，编了三个营，每个营都配了二十根火器。若是金兵趁势南下，他们就能在这边挡一挡。”
我看着地图上那三个小小的红点，心里忽然涌起一股异样的感觉。这三个红点，就像三颗顽强的种子，在风雨飘摇的大地上，悄悄扎下了根。
这天夜里，我在山谷里调试新造的火器，忽然听到远处传来一阵马蹄声。张猛警觉地吹了声口哨，众人立刻熄灭火把，躲进暗处。
马蹄声越来越近，最后停在了山谷入口。借着月光，我看到一个熟悉的身影——竟是小石头！他身后还跟着一个浑身是血的汉子，看样子是北方来的信使。
“公子！有消息！”小石头大喊着跑进来，手里举着一封血书。
我接过血书，借着重新点燃的火把一看，上面的字迹潦草而急切：“金内乱，蒙古攻其北，我等欲再起于山东，望南援火器，速！”
落款是两个字：“李二”。
李二？我想了想，忽然记起父亲提过，这人是老刘的副手，当年在燕京侥幸逃脱，没想到竟在山东重新拉起了队伍！
“山东义军……真的还在！”小石头激动得浑身发抖。
父亲接过血书，反复看了几遍，眼眶渐渐红了。他猛地一拍石桌：“好！好！老刘没白死！李二这小子，有种！”
他转身对众人道：“连夜打包！把最好的五十根火器，还有三十斤火药，都准备好！阿砚，你亲自带队，跟小石头一起去山东！”
“我去？”我愣了一下。
“对，你去。”父亲看着我，眼神坚定，“你熟悉火器，也见过李二的人，只有你去，我才放心。记住，告诉李二，南边有我们在，让他大胆干！需要什么，只管开口！”
我看着父亲信任的眼神，又看了看小石头激动的脸，看着周围青壮们期待的目光，心里忽然充满了力量。
山雨欲来，风已满楼。韩侂胄的北伐在即，金人的铁蹄蠢蠢欲动，蒙古的铁骑也在北方虎视眈眈。这乱世，注定血雨腥风。
但我们不怕。
因为火种，从未熄灭。
我握紧那封血书，仿佛握住了千钧之力。
“爹，等着我们的好消息！”
夜色中，一支满载着火器的队伍，悄悄驶出了山谷，向着山东的方向，疾驰而去。他们的身影，在月光下拉得很长，像一道道划破黑暗的利剑，带着希望，也带着决绝。
这一次，我们不再是孤军奋战。
这一次，火种将在更广阔的土地上，燃起燎原之势。
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