夜色渐浓，院子里的那盏昏黄灯泡，将众人的影子拉得歪歪斜斜，如同鬼魅。
“好啊！果然是你这个小兔崽子！”
许大茂的嘶吼声撕裂了空气。他的脸膛涨成了猪肝色，一根手指哆哆嗦嗦地指着被秦淮茹死死护在怀里的棒梗儿，那模样，恨不得当场扑上去撕咬。
秦淮茹的身子剧烈地颤抖着，她感觉怀里的棒梗儿也在发抖。完了，一切都完了。她最后的侥幸，被江辰那轻飘飘的一句话彻底击碎。
泪珠混着脸上的灰，滚滚而下，冲出两道狼狈的沟壑。她知道，再抵赖下去，棒梗儿就真的要被送进那个进去了就一辈子都有污点的地方。
她松开一只手，猛地抓住许大茂的胳膊，整个人几乎要跪下去。
“大茂，我求求你，我给你跪下了！”
“看在咱们一个院住了这么多年的份上，你就饶了棒梗儿这一次吧！”
她的声音嘶哑，充满了绝望的哀求。
“他还小，他就是一时糊涂，不懂事啊！”
“不懂事？”
许大茂一把甩开她的手，满脸的厌恶与鄙夷。
“他都快成盗圣了！从偷鸡摸狗到撬门溜锁，下次是不是就该杀人放火了？秦淮茹，你就是这么教儿子的？”
周围的邻居们议论纷纷，指指点点。
最后，还是院里的二大爷刘海中和三大爷阎埠贵站了出来。他们一人一边，连劝带拉，总算是把暴怒的许大茂给按住了。
“行了行了，都是一个院的，闹到派出所去，大家脸上都不好看。”
刘海中官瘾发作，清了清嗓子，摆出了一副管事大爷的架势。
阎埠贵则是在一旁敲着边鼓，算盘打得噼啪响：“是啊大茂，真送进去了，你那只鸡也回不来。我看，不如让淮茹赔钱，这事就这么算了。”
秦淮茹像是抓住了最后一根救命稻草，连连点头。她颤抖着手，从贴身的口袋里摸索了半天，掏出了一张被汗水浸得有些发软的十块钱大钞。
这是她家里仅剩的、准备用来买下个月口粮的钱。
她把钱递给许大茂，指甲因为用力而深深陷进掌心，血都快渗了出来。
许大茂一把夺过钱，狠狠地瞪了棒梗儿一眼，这才骂骂咧咧地作罢。
一场闹剧，似乎就此落幕。
然而，江辰却没打算让它就这么结束。
他的目光，如同冰冷的探照灯，越过人群，精准地锁定在那个从始至终都想和稀泥，此刻正一脸尴尬，准备悄悄溜走的伪君子身上。
“壹大爷。”
江辰的声音不大，却清晰地传到了院里每个人的耳朵里，带着毫不掩饰的嘲讽。
准备挪动脚步的易中海，身形猛地一僵。
“刚才傻柱为什么要跳出来给棒梗儿顶罪，您心里，应该比谁都清楚吧？”
江辰往前走了两步，逼视着他。
“教唆他人包庇罪犯，意图混淆视听，搅乱我们整个大院的安宁，破坏我们轧钢厂工人的光辉形象。”
江辰每说一句，易中海的脸色就白一分。
“您这管事大爷，当得可真是‘公正’无私啊！”
最后四个字，他咬得极重，如同四记响亮的耳光，狠狠抽在易中海的脸上。
这话一出，院里瞬间炸开了锅。
邻居们都不是傻子，只是习惯了被易中海这位“德高望重”的壹大爷牵着鼻子走。此刻被江辰一点破，所有人瞬间都回过味来了。
是啊！刚才要不是江辰拦着，他们不就真被傻柱和易中海给糊弄过去了？让真正的贼逍遥法外，还冤枉了一个好人？
“我的天，壹大爷居然是这种人？”
“拉偏架都拉到明面上了！以前怎么没看出来呢？”
“伪君子！真是个伪君子！”
“亏我们还一直那么尊敬他！”
一道道鄙夷、愤怒、失望的目光，如同利箭，齐刷刷地射向易中海。
他感觉自己的脸皮像是被一层层剥了下来，火辣辣地疼。他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙里像是被堵了一团棉花，一个字都吐不出来。
百口莫辩！
他辛苦在院里维持了几十年的光辉形象、道德标杆，在这一刻，被江辰轻描淡写地几句话，砸得稀巴烂。
大会不欢而散。
人群散去，只留下狼藉的院子和一颗颗被颠覆了认知的心。
易中海失魂落魄地穿过中院，只想赶紧回到自己的屋里，躲开那些让他如芒在背的目光。
刚走到后院的拐角，一个身影从阴影里闪了出来，拦住了他的去路。
“壹大爷，别急着走啊。”
是江辰。
易中海的心脏猛地一缩，看着眼前这张带着浅笑的年轻脸庞，眼神中第一次充满了难以遏制的忌惮与恐惧。
“你……你想干什么？”
他的声音干涩，带着他自己都未曾察觉的颤抖。
“不想干什么。”
江辰笑了笑，那笑容在昏暗的光线下，显得格外森冷。
“就是想跟您单独聊聊。”
他往前逼近一步，压低了声音，气息如同毒蛇的信子，喷在易中海的耳边。
“您教唆傻柱顶罪这事，性质可不小。要是让厂里领导知道了，您说，您这辛辛苦苦评上的八级钳工，这全厂标杆的位子，还坐得稳吗？”
轰！
易中海的脑子里仿佛有惊雷炸响，脸色瞬间褪尽了所有血色，变得惨白如纸。
他知道，江辰说的没错。这已经不是邻里纠纷了，这是品德问题，是作风问题！一旦捅到厂里，他这辈子就完了！
这是赤裸裸的，毫不掩饰的威胁！
他死死地盯着江辰，牙齿咬得咯咯作响，几乎要从牙缝里挤出血来。
“你……你到底想怎么样？”
“二百块。”
江辰的表情没有丝毫变化，平静地伸出两根手指，在易中海眼前晃了晃。
“封口费。”
“给我二百块，今天这事，我就当没看见，没听见，没发生过。院里这些人，过几天也就忘了。”
他顿了顿，嘴角的弧度更大了。
“不然，明天一早，全厂上上下下，都会知道您易大师傅的光荣事迹。到时候，恐怕就不止是二百块能解决的问题了。”
二百块！
这三个字像一把烧红的烙铁，狠狠烫在易中海的心上。
那几乎是他小半年的工资！
他气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，几乎要喘不上气来。他想破口大骂，想跟这个小畜生拼了！
可他不敢。
他看着江辰那双平静无波，却仿佛能洞穿一切的眼睛，所有的怒火和勇气，瞬间被一股刺骨的寒意浇灭。
他赌不起。
名声和地位，是他这辈子最看重的东西，是他的一切。
屈辱、愤怒、不甘……种种情绪在他心中翻江倒海，最终，都化作了两个字。
妥协。
他从牙缝里挤出一句话：“你等着。”
他转身，迈开如同灌了铅的双腿，一步步挪回了家。那背影，佝偻而颓败，仿佛瞬间老了十岁。
几分钟后，他再次出现，手里捏着一沓厚厚的，带着体温的钞票。
他走到江辰面前，没有看他，只是把手伸了过去。
江辰从容地接过钱，当着他的面，一张一张地点了数，然后揣进了口袋。
整个过程，易中海的脸都在抽搐。
【叮！检测到特殊事件：彻底搞臭大院伪君子，并获得实际利益！】
【签到成功！恭喜宿主获得大师级厨艺、顶级调味品一套、特殊道具【倒霉符】x3！】
系统的提示音在脑海中响起，江辰的心情愈发舒畅。
不远处，后院的角落里，一道纤细的身影将这一切都尽收眼底。
是刚来探望哥哥的何雨水。
她本来是想找江辰理论的，问他为什么要那么针对自己的哥哥。
可她看到了什么？
她看到了那个为了护着偷东西的棒梗儿，甘愿出来顶罪的傻哥哥。
她看到了那个被全院人尊敬的壹大爷，在威逼之下，屈辱地掏出二百块钱，只为堵住一个人的嘴。
她又看到了江辰，那个被她哥哥骂作“小兔崽子”的年轻人，从容地拿钱，平静地离去，整个过程，就像是做了一件再寻常不过的事情。
伪善，愚蠢，冷酷。
这个她从小长大的四合院，在这一刻，让她感到了一阵前所未有的恶心。
一股深入骨髓的悲哀与冰冷，从她的心底，缓缓升起。
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