离了云水镇，离了那片新起的坟茔，官道在脚下延伸，仿佛没有尽头。
林风走得很慢，每一步都踏得艰难。内伤未愈，经脉如同干涸龟裂的河床，稍一运气便是针扎般的刺痛，只能凭借一股狠劲强撑着肉体行走。身上的粗布衣裳是李镖头硬塞给他的，略有些宽大，空落落地套在他消瘦许多的身架上，风一吹，便猎猎作响，更显出几分形单影只的凄凉。
他不知该去往何方。那半块冰冷的玉佩贴身藏着，如同心头一块无法融化的寒冰，时刻提醒着他背负的血海深仇，却也给不出明确的方向。那模糊的“什么亭”二字，像是雾里看花，虚无缥缈。天下之大，亭台楼阁何其多，哪一个才是他要找的“亭”？
只能先往前走，离开云水镇越远越好。李镖头塞给他的些许盘缠，他攥得很紧，那是他活下去、追查下去的依仗。饿了，就啃几口硬邦邦的干粮；渴了，就掬一捧路旁的溪水。夜晚则寻个避风的破庙或草垛，蜷缩着熬过寒夜，警惕着每一丝风吹草动，任何一点异常的声响都能让他瞬间惊醒，冷汗涔涔，仿佛那些索命的黑衣人随时会从黑暗中扑出。
短短几日，那个在云水镇阳光下练剑、帮衬家务、听着父母唠叨的少年，似乎已经死去了。活下来的，只是一个被仇恨和恐惧填满、在孤独和伤痛中踽踽独行的影子。
孤身上路，前路迷茫，身体与精神的双重煎熬，初涉江湖的艰辛与无助。
第四日晌午，官道上的行人车马渐渐多了起来。远处，一座城池的轮廓在地平线上显现，灰黑色的城墙垛口在秋日略显苍白的阳光下，透出一种沉稳而冷漠的气势。
河源镇。
比云水镇大了数倍的城镇，是方圆百里内水陆交通的枢纽，南来北往的客商、走卒、江湖人多会于此歇脚、交易，也因此鱼龙混杂，气息驳杂。
林风随着人流，低着头走进了高大的城门洞。喧闹的声浪瞬间扑面而来，各种口音的吆喝叫卖声、车马辚辚声、脚夫粗鲁的喝骂声、甚至还有不知从哪家酒楼传出的丝竹声……交织在一起，形成一股庞大而混乱的活力，冲撞着他因悲伤和警惕而紧绷的感官。
他感到一阵强烈的不适和晕眩。云水镇的市井气息是温润的、熟悉的，而这里的一切，都带着一种陌生的、粗粝的、甚至暗藏锋芒的压迫感。他像一尾误入大江的溪鱼，周遭的水流湍急而陌生，让他无所适从。
他攥紧了怀里那点可怜的银钱，寻了一个看起来最不起眼的街边面摊，要了一碗最便宜的阳春面。面汤寡淡，面条也有些发硬，但他低着头，吃得很快，很安静。他需要热量，需要力气。
邻桌坐着几个敞着怀的汉子，腰间挎着刀，说话声音洪亮，唾沫横飞，正高声谈论着走镖的见闻和哪家赌坊的姑娘水灵。他们的目光偶尔扫过林风，带着一种漫不经心的打量，似乎判断出这少年只是个穷酸的过路人，便很快失去了兴趣。
林风能感觉到他们身上那股不同于寻常百姓的气息，那是见过血、常年在刀口舔血的人才有的悍勇和随意。他下意识地将头埋得更低，心跳却不由自主地加快。这些人，就是江湖人吗？
吃完面，他不敢多留，起身融入熙攘的人流。他需要找个最便宜的大车店住下，更需要打听消息。那“什么亭”如同鬼魅般盘踞在他心头。
他尝试着向几个看起来面善的摊主打听，含糊地描述那玉佩上可能的地名。得到的回应大多是茫然摇头，或是敷衍地指个方向，待他找去，却全然不是那么回事。甚至有一个尖嘴猴腮的货郎，眼珠滴溜溜乱转，试图套他的话，问他找那地方做什么，是不是有什么宝贝，被林风警觉地搪塞过去后，便悻悻然不再搭理。
他像一只无头苍蝇，在陌生的城镇里徒劳地打转，一次次燃起微弱的希望，又一次次被冰冷的现实浇灭。孤独感和无力感如同潮水般再次涌上，几乎要将他淹没。他越发清晰地认识到，离开了云水镇，离开了父母的庇护，他什么都不是。江湖，远不是他想象中仗剑天涯、快意恩仇的浪漫图景，而是冰冷、现实、甚至充满陷阱的泥沼。
天色渐渐暗沉，华灯初上。河源镇的夜晚比白日更添了几分喧嚣和暧昧。酒楼妓馆门前灯笼高挂，莺声燕语；赌坊里传出兴奋的嚎叫与沮丧的咒骂。
林风缩着肩膀，避开那些灯火辉煌之地，只想尽快找到歇脚之处。就在他穿过一条相对僻静的巷子时，前方突然传来的喝骂和打斗声让他猛地停住了脚步。
只见巷子深处，三四个人正围着一个衣衫褴褛、像是老乞丐的人拳打脚踢。那几人穿着统一的青色短打，动作狠辣，显然是某个小帮派的打手。
“老不死的！敢偷到我们青鱼帮头上！活腻歪了！”
“妈的！欠收拾！打断他的狗腿！”
那老乞丐抱着头，蜷缩在地上，发出痛苦的闷哼，却死死护着怀里一个破布包。
林风的血一下子涌到了头顶。那场景，与他家那夜的惨剧何其相似！都是以多欺少，都是恃强凌弱！
一股怒火混合着积压已久的悲愤，瞬间冲垮了他的理智。他甚至忘了自身的伤势和虚弱，忘了李镖头叮嘱的“莫要惹事”，忘了自己初来乍到、毫无根基。
“住手！”
他嘶哑着嗓子，冲上前去。
那几名青鱼帮的打手一愣，停下手，回过头来。看到只是一个面色苍白、衣衫普通，甚至看起来有些病弱的少年，顿时露出轻蔑的嗤笑。
“哪来的小崽子？活得不耐烦了？滚开！少管闲事！”
“妈的，这年头什么阿猫阿狗都敢出来充好汉了？”
其中一人不耐烦地伸手就来推搡林风。
若在平日，林风或许能轻易避开。但此刻他内伤未愈，身体虚软，竟被推得一个踉跄，后背重重撞在冰冷的墙壁上，震得他五脏六腑都仿佛移了位，眼前一阵发黑，险些一口血喷出来。
那几人见他如此不堪一击，更是哈哈大笑，言语极尽侮辱。
“就这点本事还想学人出头？”
“废物一个！赶紧滚！不然连你一块收拾！”
剧烈的疼痛和极致的羞辱感，如同两把烧红的铁钳，狠狠夹住了林风的心脏。他靠着墙壁，大口喘息，眼睛死死盯着那几张充满恶意和嘲弄的脸，指甲深深掐进了掌心，渗出血丝。
他第一次如此清晰地感受到江湖的残酷和自身的渺小。这里没有道理可讲，只有强弱之分。没有父母会再来保护他，没有李镖头及时出现解围。有的，只是冰冷的墙壁和更冰冷的恶意。
那顿拳脚最终没有落到他的身上。或许是觉得他不值得浪费力气，那几名打手又踹了老乞丐几脚，抢过那个破布包，骂骂咧咧地扬长而去。
巷子里只剩下痛苦的呻吟声，和林风粗重而压抑的喘息声。
他缓缓滑坐到地上，冰冷的石板透过薄薄的衣衫传来寒意。他没有去看那挣扎着爬起来、踉跄逃走的老乞丐，只是低着头，看着自己微微颤抖的、无力的双手。
一种前所未有的格格不入感，如同冰冷的潮水，彻底将他淹没。他不属于这里，不属于这个强横、冰冷、弱肉强食的江湖。
可是，他还有退路吗？
身后是已成焦土的家园和冰冷的坟茔。前方，是更深、更暗、更凶险的江湖。
他闭上眼，再睁开时，那双曾被悲伤和绝望填满的眸子里，有什么东西悄然改变了。依旧有痛楚，有迷茫，但更深处的，是一种被现实狠狠打磨后，生出的、带着棱角的冰冷和倔强。
初识江湖，冷暖自知。路，终究要自己走下去，哪怕步步荆棘。
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